1661年，牛顿以减费生的身份进入了剑桥大学的三一学院，从师于巴罗教授。牛顿听了巴罗的讲座，受益匪浅，学业突飞猛进。1664年，他被选为三一学院的研究生，第二年被选为校委。
1665年，牛顿毕业。为了继续搞研究，他仍留在大学的研究室工作。可是，就在这年的6月，淋巴腺鼠疫席卷英国，剑桥大学被迫停课。牛顿只好回到伍尔斯托普乡村的老家。在这段时间里，牛顿对自然科学中许多领域的问题，进行了认真的思考。也正是在这段时间，他作出了科学史上最重要的发现。
1665年秋季的一天，和煦的阳光照射着大地。牛顿正在苹果树下专心致志地读书。
“啪！”
一个成熟的苹果落到了地上，把正读得入迷的牛顿吓了一跳。他一看是苹果掉下来了，就不在意地又专心读起书来。
“啪！”
又一个苹果落下来了。牛顿看不下去了。他放下书本，站起来，看着落在地下的红红的苹果，沉思起来。“为什么苹果只会往下落，而不向上飞呢？”
苹果向下落是人们习以为常的现象，谁也不会产生怀疑，但引起了牛顿的思考。经过专心研究，牛顿后来发现了万有引力定律。
牛顿非常勤奋，他一生中的绝大部分时间是在实验室度过的，他常通宵达旦地做实验，有时一连六个星期都在实验室工作，不分白天和黑夜，直到把实验做完为止。
有一次，牛顿请朋友吃饭，他请朋友在餐桌旁坐好后，他去另一间屋里去拿酒。谁知一进屋，他想起了一个问题，便一直研究了下去，随后认为该祈祷了，因为他认为饭已经吃过了。于是他穿上白衣进了工作室祈祷，准备工作。他把等待吃饭的人全忘了。
又有一次牛顿一边思考问题。一边准备煮鸡蛋。不知不觉地把自己的怀表扔进锅里煮了起来。
牛顿就是这样忘我，这样孜孜不倦地钻研学问的。
两年间，牛顿认真总结了前人的科学研究方法并加以运用，很快就研究出了二项式定理，制定出微积分，用三棱镜把白光分解成七色光并确定了每种颜色光的折射率，他还继承了笛卡尔把地上的力学应用于天体现象的想法来探索行星椭圆轨道问题，试图把苹果落地与月亮绕地联系起来。
1667年，牛顿重返剑桥大学，在巴罗教授指导下继续从事科学研究。1669年，牛顿当上了剑桥大学的卢卡斯讲座数学教授，年仅27岁，此后他一直担任此职到了53岁。1672年，他被接纳为伦敦皇家学会会员。
1687年，牛顿在《自然哲学的数学原理》一书中发表了自己的万有引力定律和运动三定律。该书中提出大量的新科学知识，使世界面貌发生了永久性的变化。1727年，牛顿病逝于伦敦郊区。他的临终遗言是：“我不知道世上的人对我怎样评价。我却这样认为：我好像是在海滨上玩耍的孩子，时而拾到几块莹洁的石子，时而拾到几块美丽的贝壳并为之欢欣。那浩瀚的真理的海洋仍展现在面前。”
由于发现了万有引力定律，牛顿也成为了世界有史以来最伟大、最有影响力的科学家之一。
第40章 资产阶级革命(1)
尼德兰的资产阶级革命
随着欧洲文艺复兴和科学技术的发展，资产阶级慢慢登上历史舞台。
1556年，包括荷兰、比利时、卢森堡和法国东北部的尼德兰地区，因王朝联姻和王位继承关系，归属了西班牙。早在13、14世纪，尼德兰的手工业和工商业就相当发达。在新航路发现后，更加促进了尼德兰经济的发展。16世纪的尼德兰，是当时欧洲最先进、最富庶的地区之一，资本主义关系的工商业已有相当发展。
但是西班牙却对尼德兰推行封建专制制度，对尼德兰人民进行残酷奴役和剥削，造成手工工场倒闭、工人失业，极大地扼制了资本主义经济的发展。因而尼德兰新旧贵族都反对西班牙的专制统治，新贵族力图摆脱工商业发展的枷锁，旧贵族则希望通过宗教改革，夺取教会的土地和财产。而资产阶级的态度更激进，他们要求推翻西班牙的专制统治，废除封建制度，发展资本主义。卡尔文教成为尼德兰资产阶级反对西班牙封建专制统治的一面旗帜。
可是，西班牙的倒行逆施却有增无减。1550年，查理一世曾在尼德兰设立宗教裁判所，颁布“血腥诏令”，残酷迫害新教徒；查理一世之子腓力二世加强教会权力，命令尼德兰总督一切重大事务都要听从教会首领格伦维尔的意见，并且拒绝从尼德兰各地撤走西班牙军队。西班牙的专制行为引起尼德兰人民的极度不满和抗议。
1566年4月的一天，尼德兰总督府前人山人海，人声鼎沸。一个庞大的请愿团拥在门口。人们义愤填膺，愤怒地举着拳头高喊着口号：“停止对新教徒的迫害！”“国王收回‘血腥敕令’”。
这时，总督走出门来，铁青着脸对众人说：“国王对你们不错.你们为什么要闹事？”
请愿团代表是贵族奥兰冶·威廉亲王，他气愤地说：“我们是被逼无奈才来请愿。我认为，国王陛下应该尊重商人经商的权利，并且停止对新教徒的迫害！”
总督对此无动于衷，反问道：“你想造反吗？”
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