为了掩饰自己的罪恶勾当和蒙骗非洲人民，西方殖民者竟然把奴隶贸易说成是“神所悦纳的”，把贩奴船命名为耶稣号、神的礼物号、圣母玛丽亚号等，还规定贩奴船水手“每天服侍上帝，大家彼此相爱”。许多传教士不仅为奴隶贸易鸣锣开道，甚至直接参与奴隶买卖。
1769年，殖民主义者贴出了一张贩卖黑人的广告，原文是这样的：1769年7月24日，查尔顿，下月3日，星期四，将拍卖94个年轻、健康的黑奴。其中，成年男子39人，成年女子24人，男孩15人，女孩16人。这些奴隶是由戴维和约翰·狄亚斯公司刚从塞拉利昂运达的。由此我们可以略窥当年奴隶贸易的一斑。这张广告仿佛在展示着当年惨无人性的掠夺者的赤裸裸的凶恶本质。
奴隶贩子捕捉黑人的手法也不断变化。最初，殖民者亲自掠捕黑人，但经常遭到非洲人民的激烈抵抗，伤亡太大，捕获不多。后来，他们改变策略，在非洲西岸遍设收购奴隶的商站和碉堡，唆使部落酋长到内地捕掠奴隶，然后以枪支、弹药、甜酒、廉价花布、各种日用品和玻璃珠等小玩艺儿，从部落酋长手中换取奴隶。捕获的奴隶先被关在沿海碉堡的地牢里，用铁链锁着，等候贩奴船转运。
19世纪后，由于西非奴隶的来源日益枯竭，搜购奴隶的范围逐渐扩大到东非沿岸、莫桑比克和马达加斯加。
一般的贩奴船从欧洲起航以后，直接从欧洲各地开往非洲西岸距美洲最近的内亚湾，在这里，用船上的商品换取奴隶。奴隶贩子把买来或掠来的奴隶，在身上盖上烙印，写上奴隶姓名的缩写做为标记，然后戴上手铐脚镣，像罐头沙丁鱼一样塞进舱里，横渡大西洋。他们根本不考虑奴隶的生命安全，更不考虑奴隶的健康状况。所以，运送过程中，经常是各种疾病凶猛肆虐，还不时流行瘟疫。每当瘟疫流行，患病黑奴就被扔进海里喂鲨鱼。
抵达美洲后，奴隶贩子以高出买价几十倍的价格拍卖奴隶，换取美洲殖民地的蔗糖、棉花、烟草等，然后返航。
非洲黑人是热爱自由的人民，他们不能容忍这种牛马不如的奴隶生活！不少奴隶一有机会就奋然反抗奴隶主，殴打奴隶贩子，或者是逃亡，有些奴隶则宁愿跳海自杀！奴隶们在用种种方式方法表示着他们对这种残忍的贩奴制度的反抗。
在非洲大陆和美洲种植园、矿区中，这种反抗更是频繁。不少时候，奴隶们揭竿而起，共同反对统治者，在人类历史上写下了一页又一页可歌可泣的壮举！
黑人奴隶日益激烈和频繁的反抗斗争，使奴隶制经济变得越来越无利可图。随着工业资本主义的发展，自由劳动力的需求更多了，特别是在非洲。非洲的自然资源极为丰富，殖民者发现了这块宝地之后，极需劳动力来开采，以赚取更多的利润。于是，19世纪初工业资本主义最发达的英国开始带头掀起废奴运动。
直到19世纪末，奴隶贸易才基本停止，但新的更为隐蔽的名为“自由劳动”的雇佣奴隶制却套在了非洲人民头上。但是，无论如何，取消了奴隶贸易毕竟是跨过了黑人历史上最为丑恶的一步。
启蒙运动的先驱
启蒙，就是开启智慧，是通过教育和宣传把人们从愚昧、落后、黑暗的封建社会中解放出来，使人们摆脱教会散布的迷信和偏见，从而为争取自由和平等去斗争。
启蒙运动是18世纪发生在欧洲的一场反封建、反教会的思想和文化革命运动，它为资产阶级革命作了思想准备和舆论宣传。
启蒙运动的中心在法国，伏尔泰是法国启蒙运动的主要代表人物。他的思想对18世纪的欧洲产生了巨大影响，所以，后来的人曾这样说：“18世纪是伏尔泰的世纪。”
伏尔泰原名弗朗索瓦——玛利·阿鲁埃，伏尔泰是他的笔名。1694年11月22日，他出生于巴黎一个富有的中产阶级家庭，父亲是一位法院公证人。
伏尔泰少年时期就读于耶稣会创办的大路易学院，以后一段时期攻读法律，但不久就放弃了，因为他立志成为诗人。他的确有诗人的天赋，他经常出口成章，即兴写诗。由于他写了一首嘲笑贵族的讽刺诗，结果被关进巴士底狱。在狱中，他仍然坚持创作，完成了他的第一部悲剧《俄狄浦斯》。1718年，《俄狄浦斯》在巴黎上演，获得成功，他一举成名。
此后的60年间，他一直是法国文学的主要人物。后来，伏尔泰和一个贵族罗昂骑士公开论战，这个骑士唆使一帮恶棍殴打伏尔泰，第二次被关进巴士底狱。伏尔泰答应罗昂离开法国，不久被释放出狱，前往英国。
在伦敦，伏尔泰深刻体会到英国资产阶级民主制度比法国封建统治优越。在此期间，他结识英国的文学名士，其中包括杰出的讽刺小说家斯威夫特，他尤其喜爱莎士比亚的盖世之作。在学习研读中，他的思想渐具其形。
两年多以后，伏尔泰从英国回到法国。在此后数年中，他写出了歌颂民主和共和制度的历史剧《布鲁杜斯》和反对宗教狂热的悲剧《采儿》，这两部剧的上演都获得成功。在写作的同时，伏尔泰还投资商业活动，积累财富，使他此后得以过着优裕的生活。
1743年，伏尔泰发表了《哲学书简》，在这部书里，他赞扬英国资产阶级革命后取得的成就，批评法国落后的封建制度，宣传唯物主义哲学思想。他认为人一生下来就应当是自由的，在法律面前应当人人平等。他主张在法国建立一个在“哲学家”引导下，依靠资产阶级力量的开明君主制，国内有言论出版自由等。
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