在西部拓荒的历史中，最浪漫的词语叫“牛仔”。最初的西部牛仔，就是牧民。大多数时候，他们孤独地在野外守着自己的牲畜，与大自然默默地抗衡着。在漫长艰辛的旅程中，牛仔必须能吃苦耐劳，同时还要机智、勇敢、沉着、冷静，能应付途中各种意想不到的事故和危险。
首先要管束半驯服的牛，特别是性情凶野的西班牙牛，牛仔跟在牛群旁边，紧紧盯住它们，一刻也不能放松。沿途还要留意狼群等野兽和毒蛇、毒虫的袭击，防范印第安人的冷箭、标枪。有时候可能会突遇大雷雨，电闪雷鸣往往会导致惊群，牛乱奔乱窜，牛仔就要沉着地兜转它们，围成圈子，消除惊恐。在这样的环境下，形成了西部牛仔顽强、自信、乐观和豪放的总体性格。也因为如此，这些人极度厌恶他们认为丑陋的行径，如怯懦、欺骗和不守承诺。
牛仔长途赶运牛群如同大规模的行军。押送特大牛群的牛仔们要严格分工，各司其职。常常有两个最有经验的人担任总指挥，一个通讯员，前后左右负责传递消息。另外还有“游骑”，前后左右灵活巡视，“翼骑”在队伍两边行进，“尾骑”殿后，专管小牛、病牛和懒牛。
牛仔，有的本身就是牧主，但多数是牲畜商人的雇工，他们在美国东部居民的向西迁移过程中起了重要作用。牛仔的长途放牧，本身就带有开拓性，他们为西进的人直接开辟了道路。
经过百年西部拓荒，最后的结果就是：到19世纪末，美国人口、农业和工业中心已经全面西移；同时，把美国由一个弱小的国家推上世界经济大国的宝座。1895年，美国工业总产值已跃居世界首位。对边疆的开发作为一个重要因素在一个国家的发展中长期起作用，并与这个国家各方面的发展进程如此息息相关——这样的例子在整个世界历史也是罕见的，甚至是绝无仅有的。连马克思和恩格斯也曾这样赞叹美国西部开发的成就：“在英国需要数百年才能完成的那些变化，在美国只有一百年就发生了。”
纵观整个美国西部开拓史，有激情，也有悲哀；有豪壮，也有残忍。但是，好几代人开拓出的土地确实让美国成为了世界上最强国家的经济基础。那个时代，在那片土地上，大家共同坚持的信念是理想，是自由，是永不放弃，是勇往直前……美国西部拓荒的精神，后来成为美国整个国家、整个民族的精神。
由小律师到总统
1831年6月的一天，一个年轻人来到美国南方城市新奥尔良的奴隶拍卖市场。当年轻人看到戴着脚镣手铐的黑人奴隶像牲口一样被人买来卖去时，他惊呆了，然后愤怒地说：“太可耻了！等一天我有了机会，一定要把这奴隶制度彻底打垮。”这个年轻人就是亚伯拉罕·林肯，他当上美国总统后，果真推翻了奴隶制度，解放了黑人奴隶。
1809年2月12日，林肯生于肯塔基州一个贫困的家庭，他没有接受过多少正式教育。他后来回忆说：“我一生中进学校的时间，加在一起总共不到一年。”但林肯勤奋好学，一有机会就向别人请教，没钱买纸笔，他就在土沙地上和木板上写写划划，练习写字，他放牛、砍柴、挖地时怀里也总揣着一本书，休息的时候，一边啃着粗硬冰凉的玉米饼子，一边津津有味看书。晚上，他在小油灯下常读书读到深夜。
艰苦的农家生活使林肯形成了顽强的性格和诚实、淳朴的优良品格。长大后，林肯离开家乡独自一人外出谋生，他什么活都干，打过短工，当过水手、店员、乡村邮递员、土地测量员，还干过伐木、劈木头等力气活儿。在各种工作中，他都以诚实而闻名。
他当乡村店员时，有一次，一个顾客多付了几分钱，他竟然追了十几里路把钱送到顾客手中。还有一次，他发现少给了顾客二两茶叶，跑了几里路把茶叶送到那人家中。
林肯无论干什么都始终没忘记学习，他抓紧一切空闲时间刻苦自学，攻读历史、文学、哲学、法学等著作，获得了丰富的知识。这时期，他对政治产生了很大的兴趣并积极从事政治活动。1834年，林肯被人们推选为伊利诺斯州的州议员。在此期间，爱好法律的林肯开始学习法律。1836年他通过了律师考试成为一名真正的律师。
林肯是个机智的人，一次，一位原告律师在庭上把一个简单的论据翻来覆去重复了两个小时，讲得听众都不耐烦了。接着是林肯上台替被告辩护。只见林肯走上讲台，先把外衣脱下，放在桌上，然后拿起玻璃杯喝了一口水，然后把玻璃杯放下，接着重新穿上外衣，然后再脱下外衣放在桌上，又再喝水，再穿衣，这样反反复复了五六次，堂上的听众都已笑得死去活来，而林肯一言不发，在笑声中走下了讲台，他的对手就这样被笑输了。
林肯青年时期就痛恨奴隶制度，因为他当水手时，多次运货到南方，亲眼目睹了奴隶主的野蛮残暴和黑奴遭到的残酷折磨。他当了议员之后，经常发表演讲，抨击蓄奴制，在群众中很有影响。
第52章 崛起的势力(5)
1854年美国的共和党成立，因为这个党主张废除奴隶制，林肯就参加了共和党。两年后，他在第一次全国代表大会上被提名为副总统候选人。他在竞选演说中说：“我们为争取自由和废除奴隶制度而斗争，直到我国的宪法保证议论自由，直到整个辽阔的国土在阳光和雨露下劳动的只是自由的工人。”
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