不久，德军便从四面八方向俄军阵地发起进攻，猛烈的炮火，在俄军阵地处处开花。阵地越来越小，每发炮弹都炸出一洼血来。
紧接着德军一阵冲锋，饥疲交加、士气低落的俄军，被德军像羊群般地兜捕起来。俄军官兵见大势已去，纷纷放下枪来，向德军投降。
结果，饥疲交加的俄军迅速溃败，9万多士兵被俘，3万多人战死或失踪，萨松诺夫悲愤至极，举枪自杀。第二集团军瓦解。
吉林斯基当发现第二集团军失去联系，才意识到自己的判断失误，急忙命令莱宁堪普去寻找已经不存在的第二集团军。
当解决了第二集团军之后，德军稍加休整，又立刻向莱宁堪普的第一集团军猛扑过来，措手不及的莱宁堪普掉头就跑，结果，德军大获全胜。丢下第一集团军逃回俄国的莱宁堪普被沙皇尼古拉二世撤了职。
霍夫曼上校因作战有功，晋升少将军衔，并担任德军东线总参谋长，由他提议，这次战役被命名为“坦仓堡战役”。
“凡尔登绞肉机”
1916年初，随着“施蒂芬”计划的破产，德国不敢贸然深入俄国，就将战略重点转移到法国。
法国的凡尔登要塞对德军深入法国、比利时有很大威胁，又是通往巴黎的枢纽，所以德军新任参谋总长法尔根汉选中这里作为攻击目标。他把这次行动计划称为“处决地”，预定于2月12日展开。由于天气不好而一再推迟，使法军有所察觉，但法军并未理会。
此时的法军总司令霞飞因备战索姆河战役而无暇顾及凡尔登要塞，再说凡尔登要塞异常坚固，它筑垒地域正面宽达112公里，由四道防御阵地组成，而第四道防御阵地则由凡尔登要塞的永备工事和两个堡垒地带构成，因此霞飞将军仅派了4个师10万人驻守。
为了在数量和力量上压倒对方，法尔根汉下令把俄国、巴尔干半岛前线以及克虏伯兵工厂的大炮，全部集中到进攻现场周围。在12公里长的战线上，排列着近千门大炮。前沿阵地还配有5千多个掷雷器。进攻的兵力有27万人，是防守凡尔登的法军的三倍。
1916年2月21日清晨7时15分，德军的大炮奏响了进攻凡尔登战役的序幕。近千门大炮随着一串闪光的信号弹在高空爆炸，一齐怒吼起来，以每小时10万发的发射速度，把铺天盖地的炮弹倾泻在凡尔登的野战防御阵地上，眨眼间，法军阵地一片火海。
紧接着，德军又用13门16.5英寸口径的攻城榴弹炮轰击要塞最坚固的第四道永备工事，法军整段整段的堑壕变成了平地。
经过12个小时的轰击之后，德军又用小口径高速炮以步枪子弹的速度发射霰弹，对惊惶乱跑的法军进行扫射，并用喷火器把法军前沿阵地变成火海。这样反复的轰炸和扫射之后，凡尔登要塞附近三角地带的战壕完全被摧毁，森林烧光、山头削平，整个法军防线笼罩在浓烟烈火之中。
炮火刚刚停息，随着一阵阵呐喊声，德军六个步兵师从2公里的战线上向法军防线发起冲击。尽管德军在火炮方面和军队方面的优势为7∶1和3∶1，但法军士兵们仍然凭借剩余的工事奋勇抵抗。军官带头冲出战壕，同敌人展开白刃近搏。法军斗志高昂，勇猛异常，把敌人冲锋一次次压了回去。
直到24日德军才攻破了法国的主要防线，俘虏了1万名俘虏，缴获65门大炮和大量机枪。法军的形势十分危急。
得到消息后的霞飞将军后悔莫及，立即传命令下去：“凡尔登不能丢给德国人，要不惜一切代价守住阵地。”
2月25日，霞飞派出大量援军前来增援，并委任最优秀的将领贝当将军为凡尔登地区司令官，并集结兵力，准备增援。
贝当来到凡尔登后，看着堆满尸体的前沿阵地，他预感凡尔登面临着被包围的危险。这时，德军攻占了要塞东北部的杜奥蒙炮台。这个炮台原有一个轻步兵师固守，经过德军12万发炮弹的狂轰滥炸，上边的将士全部阵亡，德军轻而易举地占领了它。
贝当愈感觉情况不妙，立即在前线划定了一条督战线。“绝不能让德军通过此线”，贝当命令阵守凡尔登的全体士兵。
紧接着，便召开前线军事会议，讨论怎样保证后方援军和军火物资的迅速到达，贝当说道：“当前情况十分危险，我已和霞飞司令联系过了，让他赶快派大部队增援，在一星期内调集大约20万人马和2万多吨军火物资，这样才能保证凡尔登不落入德国之手。诸位认为哪条交通线可以完成这么多人员和物资运送？”
“除了通向西南的一条巴勒杜克——凡尔登公路还没彻底破坏，其他已全部被德国人的大炮切断了。”负责后勤的一名指挥官皱着眉头说道。
贝当问道：“这条公路的路面怎样？能经得起6000辆载重车昼夜通行吗？”
“不行！必须修复一下，否则，这么多汽车来往穿行，会造成很多车祸。”后勤指挥官回答。
贝当当即命令道：“立即组织一支抢修队，在沿途平民协助下，铺砌和拓宽公路路面，要保证车辆安全通行，凡尔登的得失在此一举！”
接着，他委托刚才那位指挥官，前往督促修路，保证27日开始通车运行。指挥官受命而去，大批巴黎的市民也赶到这里，以高涨的爱国热情投入抢修，把被德军炸得坑坑洼洼的巴勒杜克——凡尔登公路修通了。
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