美国的失业工人带着家小被迫四处漂泊，寻找工作，无家可归的人们用纸箱和罐头盒搭建临时帐篷，称为“胡佛小屋”；还有人把废汽车改成骡子拉的车，称其为“胡佛车”；那些在公园长椅上过夜的人，把御寒的旧报纸称为“胡佛毯”。
1932年5月，两万多名退伍军人来到华盛顿，请求政府发给补助金，胡佛竟派出军队镇压这些退伍军人。有几十名退伍军人死在殴打与毒气中。
经济危机期间，有一天晚上，一个叫华尔的男人匆匆跑到政府报案：山林着火了！当政府派人去救火时，华尔恳求道：“让我也去吧，我不要钱，我只要一点点食物。从昨天到今天，我一点东西也没吃过。”政府官员答应了。
第二天早晨，华尔来到政府门口等“报酬”。结果，他等来的是警察。因为昨晚的火是他放的。这是在饥饿中华尔想出的办法。
大危机迅速而猛烈地从财政扩展到工农业，从美国扩展到世界，给资本主义各国带来了强烈影响。危机期间，资本主义世界工业生产缩减了36%，贸易额缩减近三分之二，失业工人达三千多万，几百万小农破产，上万家银行倒闭。整个资本主义世界遭到沉重打击。
据统计，这次经济危机中，美国有640万头猪被活活扔到河里淹死，5万多亩棉花被大火烧光。在英国、在法国、在巴西、在丹麦、在荷兰，在整个欧洲，整箱的橘子，整船的鱼，整袋的咖啡豆被倒进大海，无数的奶牛、猪被杀死、淹死。
就在资本家大量销毁农产品时，贫苦农民却挣扎在饥饿死亡线上，在美国的宾夕法尼亚和肯塔基乡村的人民，靠挖野菜根，嚼野葱头充饥。当资本家把大量棉花、羊毛烧掉的时候，广大劳动者却在瑟瑟寒风中冻得直发抖。仅1934年一年，资本主义各国因饥饿死亡人数高达240万。
与此同时，各国又出现了严重的信贷货币危机，大批银行倒闭，整个信贷制度趋于崩溃；财政金融危机更加深了生产危机。
经济危机还造成了国际关系的激烈动荡，一些国家，如美国等，宣布实行“新政”，采取国家干预经济的办法，利用旧市场，开辟国内新产业来缓和经济危机。另一些国家，如德国、日本等，为获取新市场，用战争掠夺殖民地人民的物资和廉价劳动力，建立起了法西斯政权，疯狂地扩军备战，为重新瓜分世界而挥舞起了血腥的屠刀。
罗斯福新政
1932年美国举行大选总统，民主党人罗斯福以压倒多数的选票获胜。1933年，罗斯福就任总统。
此时，美国已遭受4年的经济危机，国家经济情况进一步恶化，几乎到了山穷水尽的地步。为摆脱危机，刚刚上任的罗斯福总统采取了广泛的有力措施，历史上称为“罗斯福新政”。“罗斯福新政”在美国历史上占有极为重要的地位，对西方世界的经济发展也产生了重大的影响。
罗斯福就职当天发表了精彩的演说，他在演说中允诺将迅速采取措施扭转局面，断言美国一定能复兴，号召人民以毫无畏惧的精神克服经济危机带来的灾难。他给这个人心沮丧的国家带来了希望。
混乱的经济秩序迫使罗斯福必须快刀斩乱麻，立刻采取对策，实施新政。
罗斯福新政分为两个阶段：第一段从1933年3月到1935年初，尤其是在从1933年3月9日到6月16日的“百日”期间，新政采取了一系列的国家干预和调节经济的措施。
“百日新政”的主要内容可以用三个“r”来概括，即复兴（recover）、救济（re1ief）、改革（reform）。由于大萧条是由金融危机触发的，新政也先从整顿金融入手。
在“百日新政”期间制定的15项重要立法中，有关金融的法律占三分之一。罗斯福1933年3月4日宣誓就职时，全国几乎没有一家银行营业，支票在华盛顿已无法兑现。在罗斯福的要求下，3月9日，国会通过《紧急银行法》，决定对银行采取个别审查颁发许可证的制度，允许对有偿付能力的银行尽快恢复。至15日，已有14771家银行重新开业。罗斯福整顿金融的非常措施，对收拾残局、稳定人心起了巨大的作用。公众舆论评价，这个行动犹如“黑沉沉的天空出现的一道闪电”。
罗斯福在解决银行问题的同时，还竭力促使议会先后通过了《农业调整法》和《全国工业复兴法》。《工业复兴法》实行行业计划，政府干预经济；放弃金本位制，使美元不再含黄金，把全世界保守的银行家都吓得目瞪口呆。
美国预算局的局长惊呼道：“西方文明完蛋了！”然而，上帝却愿意帮助罗斯福，这些“离经叛道”的新法发生了神奇的作用，衰落了整整4年的美国经济开始复苏，工业的轮子转起来了。
《纽约时报》每周商业指数在罗斯福就职时为52.3，6月中旬达到87.1，这是两年多来的最高的水平。工厂的烟囱又冒烟了，农场主的产品又运到市场出售，而不再是把它烧掉。人民对前途满怀希望，萧条虽然并没有结束，但对萧条的担心已经解除。
新政的另一项重要内容是救济工作。1933年5月，国会通过《联邦紧急救济法》，成立联邦紧急救济署，将各种救济款物迅速拨往各州，第二年又把单纯救济改为“以工代赈”，给失业者提供从事公共事业的机会，维护了失业者的自力更生精神和自尊心。
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