东德西德统一
第二次世界大战结束以后，以苏联为首的东欧集团与美国为首的西方世界为削弱德国的力量，在拆散德国的问题上达成了共识。1949年5月23日在美英法三国操纵下，德意志联邦共和国在由美英法控制的德国西部诞生，首都定在波恩，史称“西德”；1949年10月7日，德意志民主共和国在苏联占领的德国东部成立，史称“东德”。
由希特勒发动的第二次世界大战带给德国的是毁灭性的损害，国内工业瘫痪、厂房被炸、机器被拆、交通中断、住房和食物空前匮乏，而占领国还索要高额战争赔款。在这种内忧外患的情形下，首任西德总理阿登纳在谈判中用他的智慧，使得一批工厂保存了下来。阿登纳又四处游说，使西德跻身于美国援助欧洲的“马歇尔计划”受援国之列，从而获得大量美国资金。
冷战时期，美国为了对付苏联，开始改变对德政策。阿登纳瞅准机会先是与宿敌法国修好，结成欧洲煤钢联营，进而使西德在现代工业国中占有一席之地。朝鲜战争爆发后，美国等国向西德购买军火，西德工业由此得到迅速发展，同时又得以重新武装自己，获得独立主权，加入北约组织。
东德在昂纳克的领导下，内外政策在20世纪70年代初期取得了良好的效果，主要表现在经济稳定增长、消费品供应有所改善、社会稳定。尤其是在对外政策方面，东德打破了长期被孤立的局面，赢得了许多国家的承认。1973年两德一起加入联合国。
东、西两德的统一与苏联领导人戈尔巴乔夫有着密切的关系。戈尔巴乔夫上台伊始，发起一场“新思维”运动，对内提倡“公开化”、“民主化”、“多元政治”，对外主张与西方缓和，推进欧洲和解与合作，结束“冷战”。
戈尔巴乔夫的“新思维”在苏联国内和东欧集团内掀起巨大风浪。在波兰，团结工会领导人瓦文萨1990年以74.7%的选票当选为波兰总统，他表示将在波兰实行全面私有制。在匈牙利，1990年5月新选举的多党制国会举行首次会议，反对党夺得国家的大权，政局动荡不安。
1990年，波兰和匈牙利的巨变波及到了东德。昂纳克虽领导国家取得了进步，但由于许多工作不尽人意，群众不满情绪日长。1989年10月9日，莱比锡7万人上街游行，要求政府仿效苏联，实行“民主化”、“公开化”。昂纳克因病辞职后，克伦茨继任。
11月9日，克伦茨宣布开放隔断东西德联系的柏林墙和两国边界，开放的第一天即有5万人涌入西德，此后进入西德的东德公民无以数计。12月1日，东德修改宪法，将“在工人阶级及其马克思列宁主义政党领导下”这一内容删除；两天后，将昂纳克开除党籍。
面对东德的局势，西德领导人果断地采取行动，以期结束德国分裂的状态，实现民族统一。1990年2月13日，东西德领导人在波恩举行会晤，商谈统一德国的有关事项。苏美英法四大国以“2+4”会谈方式介入了二战后欧洲大陆上这一重大的历史事件。
同年8月底，两德在东柏林签署了《政治统一条约》，10月3日零时，两德实现正式统一。12月2日，原西德总理科尔当选为统一后的第一任德国总理。从此，德国开始了新的社会发展局面。
苏联解体
1991年12月25日，西方人沉浸在圣诞节的快乐之中，而对苏联人民来说，这一天却是一个特别的日子。晚上19时，时任总统戈尔巴乔夫在电视上发表讲话，宣布辞去总统职务。
19时20分，戈尔巴乔夫将象征总统权力的核按钮交给了俄罗斯联邦总统叶利钦。18分钟后，苏联国旗被俄罗斯国旗代替，飘扬在寒风中。所有这一切，在短短的几十分钟时间里发生，但这标志着一个由列宁亲手缔造的世界上领土最大、第一个由共产党领导的社会主义国家消逝于历史之中。国际格局在悄悄地发生着变化。
苏联是无产阶级革命导师列宁亲手缔造的，建国之初，面对以美国为首的西方帝国主义的干涉，苏联人民给予了坚决反击。二战后，苏联开始了与美国争夺世界霸权的明争暗斗。然而苏联在20世纪70年代末80年代初却陷入严重的内外交困局面。
在国内，经济停滞不前，社会政治气氛死气沉沉；在国际上，亦因苏联推行霸权主义和扩张主义政策而空前孤立，而且越来越难于承受同美国的激烈军备竞赛和旷日持久的阿富汗战争所带来的沉重负担。
此时，国内政治格局也出现了危机：勃列日涅夫、安德罗波夫和契尔年科3位最高领导人在20世纪80年代上半期短短的两年半时间内相继病逝。苏共政治局和中央委员会中的多数成员抱着要改变苏联面临的严峻局面的殷切期望，把年轻一辈的戈尔巴乔夫推举为苏共中央总书记。
戈尔巴乔夫1931年3月2日出生于俄罗斯联邦南部的斯塔夫罗波尔边疆区的一户农民家庭，他从小就聪明过人。1950年，戈尔巴乔夫进入莫斯科大学法律系学习，毕业后，戈尔巴乔夫从事共青团工作，曾任边疆区团委宣传部副部长、第二书记、第一书记，一路青云直上，直到成为契尔年科时期的第二把手。随着外交活动的增多，西方世界普遍认为戈尔巴乔夫是一个平易近人又思辨超群的人。
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