我们把靠近下游三角洲的地方叫下埃及，靠近上游大沙漠的地区叫上埃及。
每年6月，尼罗河流域进入雨季，丰沛的降雨使河水猛涨。湍急的水流挟奔雷之势，咆哮汹涌，倾泻而下，冲出河床，吞没了宽阔平坦的下游谷地。原本生机勃勃的河谷变成了一片汪洋。直到10月，雨季终于结束了，河水逐渐退去，尼罗河又恢复了往日的美丽、温柔，被洪水驱散的鸟兽，又回到了昔日家园。尼罗河谷又是一片生机盎然。
洪水使生活在河谷的众生饱受灾难，也带来了更多的生机。洪水带来的淤泥，千万年来日积月累，这里便成为河漠中充满生机的绿洲。就在这片美丽、富饶的土地上，在尼罗河的滋养下，孕育了辉煌的古埃及文明。它与古巴比伦文明、古印度文明和中国文明并称为人类四大文明，成为现代人类文明的摇篮。
大约1万年前，第一批居民来到了这里。到公元前四、五千年，这里已成为古埃及人的家园。
古埃及人身体强壮，有宽阔的肩和狭窄的腰身，皮肤呈深褐色，头发黑而光滑。他们的生活是非常艰苦的。
尼罗河两岸满是沼泽，杂草丛生；而离河远的地方又是干旱的沙漠。所以当地人只能把家安在河畔地势较高的地方。他们的房子非常简陋，是用泥砖和芦草搭成，而且没有窗户，只有一道不大的小门。
白天，妇女们在空地上垒起炉灶，制作食物；男子到旷野去狩猎，放牧猪羊。原始农业则是他们另一主要食物来源。他们用简陋的工具，砸掉灌木，铲去杂草，在尼罗河谷开辟农田。丰足的谷物使更多的人生存下来，古埃及人部落更加繁盛、强大。为把高地的可耕地也利用起来，他们建设了复杂的小运河系统进行灌溉，用桔槔将水从河面汲引到高岸，再通过纵横交错的水渠引入田地。肥沃的土壤，丰富的水源，带给古埃及人富足的食粮。
日复一日，年复一年，埃及人用自己勤劳的双手与大自然进行着不屈不挠的斗争。终于，他们渐渐掌握了尼罗河的脾性。
尼罗河泛滥的第一夜，古埃及人称之为“第一滴水之夜”。这一夜，人们划着小舟，举着火把，齐集尼罗河中，庆祝哈辟神（尼罗河神）的节日。洪水退去后，人们就开始在退去洪水的土地上耕耘、播种、收获。
由于埃及的自然条件，决定它的农业生产与人工灌溉紧密相连。尼罗河泛滥时，人们要疏通渠道，排出积水；而干旱无雨时节，人们又要从尼罗河引水灌溉。这样巨大的工程，繁重的劳动，绝非一人一家所能完成的，它需要联合众人的力量。
因此，埃及在很早时候就出现了联合。若干氏族联合为公社，若干公社又联合为州。当时埃及全境大约有40个州。每个州都有自己的名称、都城、军队及政权。它们还有各自的方言和宗教。各州都是独立的王国，彼此间常为了争夺河水、土地、或为不同的信仰而发生争斗。整个埃及大地处于分裂混战的局面。
大约公元前4000年的时候，古埃及部落之间通过不断的战争互相兼并，形成了北部和南部两个王国，即下埃及王国和上埃及王国。这时，两个王国都有了专职的行政官员，还有士兵、艺人和宗教头领。这段时期，被历史学家叫做早王朝时期。
从公元前3100到公元前2270年，持续了8个多世纪，这样稳定的时期共产生了埃及的六个王朝。第一王朝的建立者，是传说中的美尼斯，人们常常也认为他就是纳尔迈或阿哈，因为没有具体的记载，所以他是久远的传说之中的国王，统领上埃及王国。美尼斯亲自率军攻打下埃及，准备建立统一的国家。上埃及和下埃及在尼罗河三角洲展开决战。
美尼斯国王头戴饰有白鹰的白冠，意气风发地在阵前督战。上埃及战士受国王的影响，士气高涨，战斗热情旺盛。经过三天三夜的血战，下埃及国王带领群臣，跪在美尼斯国王面前，恭敬地呈出了自己的红色王冠。
第二天，美尼斯把决战地点命名为白城，在白城建立了城郭，成为著名的孟斐斯城，并在这里举行了盛大的庆功宴。高高在上的美尼斯国王自称“上下埃及之王”，他头戴象征埃及统一的红白王冠，接受众大臣的朝拜。
虽然美尼斯取得了很大胜利，自称“上下埃及之王”，可他没有完完全全地征服北方。直到第二王朝结束，埃及的统一才完全确立，早王朝时代完结，开始了古王国时期。
埃及统一后，逐渐形成了一套专制统治机构。国王被尊称为法老，下设各级官吏，对全国人口、土地、财富进行管理。
在统一的国家统治下，社会相对稳定，为古埃及文明的进一步发展奠定了良好的基础。古埃及人在文字、艺术、历法、科学技术等各方面有了更高的发展。
第四王朝时，法老们生前的尊贵也被带到了死后，他们的坟墓不再是泥砖建成的长方形坟墓，而是金字塔。所以以后的第三至第六王朝的古王国时期又称金字塔时代。
此后埃及经历了中王国、新王国共31个王朝，有分裂也有统一，再也没有第一至第六王朝这样持续稳定了。埃及逐渐衰落，先后被利比亚、亚述等国入侵。公元前7世纪中叶，埃及重新独立，但好景不长，又被波斯帝国和马其顿国奴役。
公元前30年，埃及成为罗马一省，古埃及消亡了。到公元7世纪阿拉伯帝国兴起，埃及成为阿拉伯帝国的一部分。
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