高超的建筑艺术是玛雅人的出色成就之一。公元前后，玛雅人在中美洲兴建了100多座城市，城里建有金碧辉煌的庙宇、雄伟壮观的宫殿，各城间有道路相连。
一提到金字塔，人们首先就会想到埃及，但不知道古代玛雅人建造的金字塔规模要超过埃及的金字塔。这就是位于现在墨西哥境内尤卡坦半岛东北部的库库尔坎坛庙。庙高6米，建筑在24米高，分为9层的四方形金字塔的顶部，每层台基四面都有台阶通往坛庙。
尤为突出的是，在金字塔台阶的边墙上刻有浮雕，堪称世界艺术珍品。每边的边墙上都刻有带有羽毛的蛇头，张开大嘴，伸出了长长的吐须，在阳光的照耀下，煞是威风。画面形象逼真，栩栩如生，呼之欲出，充分显示了玛雅人卓越的艺术才能。
玛雅的历法是世界上最完美的历法，他们的历法体系由三种历法构成，即神历、太阳历和长纪年历。他们可以准确无误地记下几千万年中的每一个日子。考古学家根据16世纪西班牙入侵玛雅的时间，再依照碑文上记录此事的计数单位往回推算，发现玛雅纪年的元年竟为公元前3114年8月13日！
玛雅人制定了原始计算法。他们根据手脚指头产生了20进位法，用三个符号来表示：“点”表示1；“横”表示5；画一贝壳圆形表示“0”。“0”的概念的形成比印度晚些，但比欧洲人早800年。当愚昧的欧洲人还在使用笨拙的记数法把168写成“100、加50、加10、加5，再加三次1”的时候，玛雅人已经开始使用168这三个符号表示这个数了。
玛雅人还是天才的画家，他们留下了各种颜色的图画和美丽生动的雕刻。
玛雅人还创造了自己的象形文字，有800多个书写符号，3万个词汇，一般是刻在祭坛、陶器和石柱上的铭文。
玛雅人还把他们的文化、历史用毛笔记在鹿皮上，编写成书。这些书由专职祭司用不同的颜色写成，色彩绚丽、图文并茂。
然而，使人惊奇的是，公元9世纪末，在西班牙殖民者入侵美洲之前600年的时候，玛雅文明却突然停滞了，消亡了。曾经无比强大的玛雅蒂卡尔城突然被莫名其妙地遗弃在丛林中。公元835年，帕伦克的金字塔神庙停止了施工。公元889年，蒂卡尔正建设的寺庙群工程中断。公元909年，玛雅人最后一个城市，也停下了已修建过半的石柱……
整个9世纪，中央低地数以百计的城邦突然被纷纷遗弃，那些繁华的都市几乎在同一时期一一湮灭，瞬间荒芜。未留下任何解释，辉煌的古典时期文明匆匆降下帷幕，一出波澜壮阔的历史剧戛然而止。
那些创造了无数神奇的玛雅人，打起行李，抛弃了舒适的家园、熟悉的街道、广场、庙宇和宫殿，其中有一部分玛雅人迁徙到了尤卡坦北方的荒野，其余的散入丛林，不知所终。那些废弃的城市逐渐倾颓，热带雨林卷土重来，草木爬上石阶和窗台，幼树在砖缝里发芽长大以致把石块撑裂。从此，再没有人踏上过那些院落的地面和金字塔的石阶。他们走了，却把一个千古谜题留给了后世。
伊斯兰教的兴起
伊斯兰教是世界三大宗教之一，公元6世纪时产生于阿拉伯半岛，创立者是穆罕默德。
阿拉伯半岛地处欧亚非三大洲的交汇处，整个半岛为一辽阔的高原，沙漠绵亘，炎热少雨，土地干旱，除少许平原与绿洲外，不宜耕作。西部红海沿岸至赛拉山脉的希贾兹地区，水草较为丰盛，绿洲错布，宜于放牧，游牧的阿拉伯人大多聚居于此。
阿拉伯半岛是闪米特族的发源地。从遥远的上古时代起，闪米特族曾多次从阿拉伯半岛向埃及、地中海沿岸与美索不达米亚平原等地迁徙。
阿拉伯人属闪米特族的一支，是滞留在阿拉伯半岛故乡的最后一支闪米特族。到公元5至6世纪之后，世界上许多地区早已进入文明时代三、四千年了，然而阿拉伯地区却仍然未能摆脱原始的落后状态。经济文化停滞不前，不仅阿拉伯内部各部族之间冲突不断，而且外族入侵对半岛的安定也构成了严重威胁。社会的动荡不安和对安宁生活的向往，使阿拉伯各阶级都表现出强烈的统一愿望，这种愿望集中地反映在对一神教的崇拜上。
当时，阿拉伯人信仰的是多神的原始宗教。日月星辰、动植物、岩石与泉水等都被视为某种神灵的化身而加以崇拜。他们的崇拜圣地是麦加。
麦加城位于整个阿拉伯地区南北交通的中枢，坐落在南北长约3公里、东西宽不足1公里的山谷之间，闷热少雨，渗渗泉是唯一的水源。麦加有座古老的克尔白神庙，供奉着安拉以及象征其他神灵的各种自然物，神殿东南壁上镶置着一块黑色陨石，阿拉伯人将它看成是一个圣物。远近的阿拉伯人常常成群结队地专程到此拜祭，进行贸易。因此，麦加作为一个古老的宗教圣地而受到保护。
公元6世纪，南方阿拉伯人聚集地先后沦为埃塞俄比亚与波斯帝国的属地，麦加城由此也陷入十分困难的境地。公元572年，波斯人占领了也门以后，把运到这里的商品改道波斯湾进入两河流域，然后再运抵地中海。商路断了，财路同样也就断了。麦加人收入因此急剧的减少，变得越来越穷。大多数阿拉伯人都感到十分的痛苦，但是又没有人给他们指出一条出路。绝望中，伊斯兰教产生了。
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