1815年他从厄尔巴岛逃回法国，在法国他颇受欢迎，复辟成功。其他欧洲列强立即宣战，他复辟一百天后就在滑铁卢遭到了最终的失败。滑铁卢之战后拿破仑被英国人囚禁在南大西洋的一个小岛──圣赫勒拿岛上，于1821年因患癌症在那里死去。
拿破仑的戎马生涯矛盾重重，变化莫测。他在战术上的指挥天才令人拍手叫绝，如果仅从这方面来判断，也许可以把他看作是超乎时空的最伟大的将军。但是从重大的战略上来看，他却易于犯下令人瞠目的盲动性错误，如对埃及和俄国的入侵。拿破仑的战略错误非常严重，因而他算不上第一流的将军。这一评价有失公允吗？我认为不是的。毫无疑问，评价一位将军是否伟大的一个标准要看他是否有能力避免造成重大伤亡。因此评价象亚历山大大帝、成吉思汗和帖木儿这样最伟大的将军就不会引起争论，因为他们的军队从未打过败仗。拿破仑最终被打败了，因而他在国外征服的领土也如漫天浮云，随风飘散。1815年他最终失败后，法国占据的领土比1789年革命爆发时还要少些。
毫无疑问，拿破仑是个极端利己主义者。人们常常把他同希特勒相提并论，但是两者之间有着极其重要的区别。希特勒在很大程度上是歇斯里底大发作，而拿破仑则是一个野心勃勃的机会主义者，他对悚人听闻的大屠杀没有特别的兴趣。拿破仑的统治无论从哪一个方面来看都不能和纳粹集中营相比。
拿破仑名声显赫，人们容易过高地估计他的影响。他在短期内的影响确实很大，比亚历山大大帝也许还要大，虽然远不如希特勒（据估计在拿破仑战争中死亡的法国土兵将近50万名，而在第二次世界大战中死亡的德国人有800万名）。无论如何，拿破仑的活动在数目上和对其同代人生活的影响都远不如希特勒。
从长期影响来看，拿破仑似乎比希特勒更重要，但不及亚历山大。拿破仑在法国进行了广泛的政治改革，但是法国人口还不到世界的七十分之一，因此一定要如实地看待这样的政治改革。从对法国个人生活的影响来看，他的改革远远不如在过去的两个世纪中发生的规模空前的政治改革。
据说拿破仑时代为巩固法国革命时期的成果和确保法国资产阶级的既得利益提供了时机。因此在1815年法国君主制度最终复辟时，这些变化已经如此深入人心，恢复旧制度的社会秩序是根本不可能的。但是最重要的变化是发生在拿破仑之前，1799年拿破仑开始执政时要回到原来状态看来就已经为时过晚了。尽管拿破仑自己有建立君主制的野心，他还是为在全欧洲传播法国革命的理想起了作用。
拿破仑对拉丁美洲的历史也有巨大的间接影响。他对西班牙的入侵削弱了西班牙政府的实力，使它在几年的时间里不能控制它在拉丁美洲的殖民地。就是在这个实际上的自治时期，拉丁美洲的独立运动开始了。
拿破仑做了一笔交易，这件事看来和他的主要意图无关，然而却成为他一生中产生最持久最重大的影响的一件事。那就是1803年拿破仑向美国出售了一片辽阔的土地。他认识到要保卫法国在北美占据的土地不受英国掠夺，想必是非常困难，此外他资金缺乏。路易斯安那契约也许是整个历史上一次规模最大的土地转让，使美国成为一个接近占有一个洲的面积的国家。如果没有路易斯安那契约，就很难预料美国将会是个什么样子，肯定会与今日的美国迥然不同。的确没有路易斯安那契约美国能否成为一个大列强国都很难说。
当然拿破仑并不是促成签订路易斯安那契约的唯一因素，美国政府显然也起了一定的作用。但是法国要价非常低廉，似乎无论哪届美国政府都有可能愿意做这笔生意，而法国政府出售路易斯安那领土的决定却只是通过拿破仑一个人作出的。
35. 阿道夫·希特勒
公元1889～公元1945
坦率地说，我是带着一种恶心的感觉把阿道夫·希特勒编入此书的。他的影响几乎完全恶毒有害，他的主要作用是使大约三千五百万人丧失了性命。我无意为这个人树碑立传，但是事实不容回避：希特勒对许许多多人的生活都有着巨大的影响。
1889年阿道夫·希特勒出生在奥地利布劳瑙小镇。青年时代，他是位一事无成的艺术家，却成了一位狂热的德国民族主义者。第一次世界大战，他在德国部队里服过役，受过伤，还得过两枚勇敢勋章。
德国的失败使希特勒感到震惊和恼怒。1919年他在慕尼黑加入了一个小小的右翼党，这个党不久就改名为民族社会主义德国工人党（简称纳粹党）。不到两年的时间，他便成了该党理所当然的领袖。
在希特勒的领导下，纳粹党的势力在迅猛增长，1923年发动了一场叫做“慕尼黑啤酒店暴动”的政变，阴谋失败后，希特勒锒铛入狱，他由于变节而受到审判和定罪，但是他服刑还不到一年便悠闲地走出了狱门。1928年纳粹党仍是一个小党。但是大萧条的到来引起了公众对根基牢固的各个德国政党颇为不满。因此纳粹党的势力在迅速增长，1933年四十四岁的希特勒一跃成为德国总理。
希特勒一当上总理，就利用政府机构镇压一切敌对势力，迅速建立起一种独裁统治。这个过程不是通过逐步腐蚀公民自由和被告辩护的权利，而是以闪电般的速度来完成的。纳粹党人根本就不实行审判，许多政敌倍受毒打，或直接遭到暗杀。在战前的年代里，大多数德国人却真正拥护希特勒，因为他能减少失业，恢复经济。 随后希特勒把德国引上了一条导致第二次世界大战的征服之路。起初他获得的领土实际上是一弹未发。英国和法国自己正面临着重重的经济困难，极度渴望和平。希特勒扩充德国军队，破坏凡尔赛和约，占领莱茵河西部地区并实行军事设防，强行吞并奥地利 （1938年 3月）。对所有这些，英法两国都未出面干涉，甚至对强占捷克斯洛伐克设防牢固的边界地区苏台德也加以默许（l938）。英法希冀慕尼黑协定── 一项国际协定──能够买到“我们时代的和平”，才使得捷克斯洛伐克孤立无援，几个月后希特勒就占领了该国的所有地区。每次进攻之前，狡诈多端的希特勒一面为他的行径辩护，一面威胁说，如果他的愿望得不到满足就发动战争；每次进攻，脆弱胆怯的西方民主国家都作出了让步。
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