派徐达去攻打镇江的事情定下来了。实际上，只要朱元璋不亲自挂帅，那么统军出征的人就肯定是徐达。因为攻打镇江事关重大，所以朱元璋又派周德兴做徐达的副手。
在去攻打镇江之前，朱元璋和徐达、李善长等人共同上演了一出戏。这出戏的内容大致是这样的：朱元璋“罗列”了徐达及徐达部将的一些“罪状”，诸如搔扰老百姓强抢老百姓粮食等等，下令将徐达一干人等推出应天城外斩首，就在这当口，李善长等人赶到，拚命地为徐达一干人说情，最后，朱元璋似乎无可奈何地对徐达一干人言道：“看在李先生的面子上，我今天就暂且饶过你们一回。”又马上用十分严厉的口吻言道：“但是，如果你们以后出征打仗，还敢这样对老百姓胡作非为，那即使是天王老子来为你们说情，我也要砍下你们的脑袋！”据说徐达当时表演得非常逼真，脸色苍白，浑身不住地颤抖，朱元璋“赦免”了他之后，他还跪在地上向朱元璋叩谢。
这一切当然是朱元璋事先安排好了的，目的是要整肃军纪以争取“民心”。朱元璋当时虽然拥有十万大军，但军中有很多是降兵，还有不少刚参军的老百姓，这些人过去没多少约束，更谈不上有什么严明的军纪，加上攻打镇江又迫在眉睫，没什么时间来整顿军队，所以朱元璋就只能用这种“演戏”的手段来力求“杀一儆百”的效果。还别说，朱元璋、徐达、李善长等人共同出演的这场戏，还真的收到了预期的效果。红巾军上上下下都有了这么一种认识：以后千万不能去糟踏老百姓了，否则就绝不会有好下场，朱元璋连徐达的脑袋都想砍下，谁的脑袋比徐达的脑袋还要牢固？从这件事情也不难看出，为了争取所谓的“民心”，朱元璋也实在是用心良苦。
徐达、周德兴带着两万兵马，是在这一年的三月下旬向镇江开进的。三月上旬占的应天，中间只隔了十多天，朱元璋就又开始新的军事行动了，这便说明当时的形势确实很紧迫。
占了镇江，但徐达并没有高枕无忧。他对周德兴道：“我估计，张士诚迟早会派兵来攻打我们。”
周德兴同意徐达的估计。本来，隔着镇江等地，朱元璋和张士诚之间还有个缓冲地带，现在好了，徐达占了镇江，朱元璋的地盘和张士诚的地盘就互相接壤了。两支不是一家子的部队挨在一起，总归是要发生冲突的，只是不知道这种冲突是由谁先挑起、又有多大的规模罢了。
他们估计得没错。张士诚看见朱元璋竟然打到了自己的家门口，于是调集部队，向镇江的朱元璋发起攻击。朱元璋在应天得到消息，张士诚派了一支三万人的军队，从水陆两路向镇江发起了攻击。很快，朱元璋又得到消息，一支近万人的张士诚的部队，从苏州出发，越过太湖，将占领宜兴的红巾军又赶回到了溧阳，而且，占领宜兴的那支红巾军的首领阵亡。
张士诚从南北两个方向同时挑起了战事。朱元璋就是不想应战也变得不可能了。关键的问题在于，朱元璋该如何应战。朱元璋已经看出，张士诚出兵攻占宜兴，其目的只是要确保大本营苏州城的安全，并非是要在南边与红巾军全线开战，更何况，宜兴距应天城有好几百里路程，就是让张士诚的部队从宜兴跑到应天，也要跑上好几天呢，所以，朱元璋就认为，南边的战事当不足为虑，只需叫从宜兴到应天一线的红巾军保持足够的警惕就可以了。而镇江就不一样了。如果镇江失守，朱元璋在应天就睡不好觉。故而，朱元璋就决定在镇江好好地同张士诚打一仗，一定要把张士诚打老实了，轻易地不敢再挑起事端。于是，朱元璋就决定向镇江派出援兵。常遇春和汤和都争着要去。朱元璋考虑后面可能还有硬仗要打，便让汤和做了援兵的统帅，另外，朱元璋又派廖永忠再率二百艘战船去镇江支援廖永安。实际上，镇江一带的战事并不很激烈。张士诚的军队虽有三万之众，但都是从各处抽调来的，没有一个明确的指挥中心，这样，虽然攻城也还算猛烈，但大都各自为战，形不成一个大气候。徐达、周德兴身边有两万人，虽然比张士诚的军队少，但守起城来却也从容自如。只有江里的廖永安没有徐达那么快活。
但不管怎么说吧，镇江之围解了，总是一件值得高兴的事情。汤和对徐达言道：“二哥，张士诚这次被我们狠揍了一下子，恐怕好长时间都不敢再派兵来攻打了。”
徐达却沉吟道：“难道我们就这样坐在这里等着张士诚再来攻打？”周德兴道：“照我看呀，反正我们也已经同张士诚撕破脸皮了，他既然敢来攻打我们的地盘，那我们也就可以去攻打他的地盘。”
徐达点头道：“三弟说的有理。实际上，我们这次虽然打了胜仗，但并没有把张士诚打疼。我们应该趁张士诚的兵力还不够集中的情况下，再主动地狠狠地打他一家伙，把他真正地打痛了，打得他再也不敢重新挑起事端了，这样，大哥才可以放心地向南去发展。”
周德兴、汤和都认为徐达说的有道理。于是，他们就派人回应天向朱元璋报告，一是报告这里的战况，二是报告他们的想法。徐达等人的使者赶回应天城的时候，是一个深夜。遵照徐达事先的吩咐，这使者走进应天城之后，没敢休息，而是连奔带跑地来到了朱元璋的住宅前，要求马上进见朱元璋大人。
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