对张士诚作战，取得节节胜利，朱元璋的许多部将就涌起了一股勃勃野心。他们纷纷直接或间接地向朱元璋建议：趁热打铁，乘胜追击，一举拿下张士诚的大本营苏州，把张士诚问题彻底解决了。这些向朱元璋提建议的将领当中，包括周德兴、汤和，常遇春多少也有这种类似的想法。没向朱元璋提这种建议的将领不多，只有徐达等少数人。也就是说，当时朱元璋麾下的红巾军官兵，大都已做好了同张士诚决一胜负的战斗准备，就等着朱元璋一声令下了。
朱元璋不无担忧地对李善长道：“将领们的这种想法很危险呢。”李善长很有同感地言道：“他们是被眼前的一点胜利冲昏了头脑，只看到眼前的一点利益了。”
于是朱元璋就和李善长商定，在应天城召开一次军事会议，统一思想统一认识。朱元璋规定，除了带兵驻扎在应天城１００里以外的将领，其余将领，都必须参加这次军事会议。
这是一次空前的军事会议。参加会议的大大小小将领，差不多有１０００人。朱元璋在会议上明确地表明了自己的态度。他言道：“许许多多的人都想马上就去攻打张士诚的大本营，但我的看法是，我们现在不能打。为什么？因为我们打不下来。据我所知，张士诚的大本营附近，至少有十万军队。我们要去攻打他，我们要想取得胜利，得准备多少兵马？起码也要准备十几万兵马吧？可我们现在有这么多兵马吗？退一步说，就算我们把驻扎在外地的军队都调回来，凑齐十几万兵马了，我们就一定能够打败张士诚？谁敢说他有这个绝对把握？要知道，张士诚现在的地盘比我们大，他的兵马总数仍然比我们多，我们集中全部力量去攻他的大本营了，他会怎么做？他只能把他所有的力量也集中起来与我们对抗。这样对抗的结果会怎样？只能是两败俱伤，或者叫做鱼死网破。再退一步说，就算我们打赢了，把张士诚的大本营攻下来了，可弟兄们好好地想一想，我们这样做值得吗？为了一个张士诚的大本营，把我们的老本都拼光了，把我们多年来抢占的地盘全丢了，我们要经过多少年才能恢复元气？还有啊，弟兄们，我们的敌人不仅仅是一个张士诚，还有北边的元兵，还有西边的徐寿辉，如果我们与张士诚拼得死不死活不活的时候，元兵突然南下了，徐寿辉突然东进了，我们怎么办？只有被人家撵得到处乱钻了，而且恐怕钻都没有地方钻。弟兄们，你们愿意看到这种情况发生吗？”
当然没有人愿意看到这种情况发生。于是红巾军将领们明白了这么一个道理：现在还不能去攻打张士诚的大本营，因为条件还没有成熟，而且还有潜在的大危险。
就听朱元璋继续说道：“如果我们不去攻打张士诚的大本营呢？情况就大不相同了。我们只要维持现状，不再去抢占张士诚的地盘，张士诚就不会主动地挑起战争，这样，我们的东线就是安全的。北面，元朝的主力部队被我们的小明王陛下和刘丞相死死地拖住，一时根本不可能南下，所以我们的北面也是安全的。徐寿辉虽然跟我们不是一路，即使他积极地向东扩展，恐怕也要花上一两年的时间。也就是说，至少在一两年的时间内，我们的西线也是安全的。弟兄们，可不要小看这一两年时间啊！有这些时间，我们能抢占多少地盘？我们能增加多少兵马？而那个张士诚，已经没有多少发展的空间了，那个徐寿辉，正忙着同西边的元兵交战，发展的速度也不会很快，只有我们，发展的余地最大。等我们发展得越来越大越来越强，我们还会怕谁？怕张士诚？怕徐寿辉？就是北边的元兵主力南下，我们也不怕！”
红巾军将领们算是彻底明白过来：现在不是逞勇斗狠的时候，现在应该力求发展自己。这样一来，红巾军将领们的思想认识便算是统一了，而朱元璋召开军事会议的目的也算是达到了。当时，朱元璋发展的空间确实很大。可以向南发展，也可以拐向东南向浙东一带发展。浙东一带是朱元璋特别想占领的地方，因为那里盛产粮食，占了浙东，大军的粮草供应就有了充足的保障。不过，南边的土地，朱元璋也不想放弃。因为南边的土地要是被徐寿辉的红巾军占了，那即使朱元璋完全拥有了浙东地盘，也会很不安全的。于是，朱元璋就决定，在攻占浙东之前，先把南边的地盘抢到手。
向南发展的最大后顾之忧，就是那个张士诚。虽然张士诚目前很老实，但朱元璋却不能完全掉以轻心。他让周德兴依然驻守在镇江，而让汤和在常州镇守，考虑到常州距苏州比较近，地理位置特殊，朱元璋又把廖永忠的船队从镇江开到常州，协助汤和一起监视苏州的动静。后顾之忧基本上解除了，朱元璋就开始全力向南发展了。这里的“南”，指的是今天的皖南，也就是今天安徽省的东南和中南部。当时，徐寿辉“天完”政权的控制范围，还只达到安徽省的西南部，安庆以东地盘，依然是元军小股武装据守。朱元璋就是要赶在徐寿辉之前，把安庆以东芜湖以南浙江以西和江西以北这一大块地盘率先抢到手。
朱元璋千方百计地从各处抽调了近６万兵马，然后集中在芜湖一带。统帅这支大军的，是朱元璋，以下有徐达、常遇春等大将，镇守广德的邓愈，也被朱元璋调到了身边。因为在皖南一大块地盘当中，只有宁国城里面的元军最多，所以朱元璋就命令大军首先集中兵力攻克宁国，然后再分兵出去。
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