然而，陈二娘似乎还没有完全死心。她又把重八的意思跟汪大娘说了，还说胡大死了，剩着胡氏和胡充孤儿寡母的无依无靠的，说不定重八就有希望，又说那算命先生郭山甫曾经为重八算过命，说重八将来一定是“大富大贵”之人，既如此，郭山甫的女儿郭宁嫁给重八也就有了可能性。汪大娘没法子，只好硬着头皮去胡家和郭家走了一遭。结果是，胡氏和胡充异口同声地表示绝不会与“丑八怪”重八攀亲。那郭宁说得就更干脆：即使嫁给一头猪一条狗，也不会嫁给“丑八怪”重八。到了这种地步，陈二娘才算是真正地死了心。
重八得知此事后，把徐达、周德兴、汤和召到一起，咬牙切齿地咆哮道：“我可以对你们发誓，我现在虽然不能娶她们，但总有一天，我会叫她们都乖乖地做我的老婆的！”
汤和马上言道：“大哥说过的话，肯定都能实现！”
这一年，是元朝第十四位皇帝妥懽帖睦尔在位的第十一年，称做至正三年，也就是公元1343年。这一年的夏天，孤庄村一带爆发了一场大灾难。先是旱灾，旱得每株稻穗上只有可怜的几颗饱粒子。接着是蝗灾，蝗得那可怜的几颗饱粒子也找不到了。蝗虫过后，不等秋天到来，整个孤庄村就已经是颗粒无收了。连二老爷刘德，也闭口不提田租的事了。
孤庄村的灾难，不仅仅是旱灾和蝗灾。蝗灾过后没多久，先是村中的一个老妇人，突然发烧，突然上吐下泻，然后就死了。接着是算命先生郭山甫的老婆，也发烧，也上吐下泻，也死了。再接着，村东村西村南村北，不断地有人发烧，不断地有人上吐下泻，不断地有人死去。有一天，一个村子，大大小小一共死掉了十个人。连村子里的郎中也无可奈何地死去。郎中临死前对村子里的人说了这么几个字：“这是瘟疫。”
旱灾人们可以忍受，蝗灾人们也可以忍受，但瘟疫不同，人们无法忍受，不是你死就是他亡。也不单是孤庄村，整个濠州一带，瘟疫大流行。只是孤庄村的情形显得更加严重罢了，天天都有人死，天天都有人亡，有几户人家，居然死得连开门关门的人都没有了。
朱五四一家也死得所剩无几。一开始是重四的大儿子文直，上午发烧，下午又是吐又是泻，晚上就闭上了眼睛，还不到十岁。重四流泪流出血来，齐氏哭晕过去好几次，陈二娘看着文直的尸体几乎是呆了。朱五四强忍悲痛，叫上重八，连夜将文直的尸体丢在了一条早已干枯的水沟里。朱五四丢文直的尸体的时候，重八也忍不住地流下了眼泪。
文直的死只是个开始。没几天，重四也发起高烧来，高烧过后便是上吐下泻。重四咽气后，朱五四与陈二娘也未能幸免。朱五四和陈二娘又几乎是同时地死了。劳累了一辈子，终于不需要再劳累了。重八跪在朱五四和陈二娘的床前，早已哭成了一个泪人。直到这个时候，重八才真切地感到，自己很对不起爹娘，所以重八就决定，无论如何，也要给爹娘弄一块坟地，好好地安葬一下。
恰在这个时候，重八的二哥重六回到朱家的三间茅草屋里来了，重八这才知道许多有关的事情。重六入赘的那户人家都死光了，只剩重六一个。重八三哥重七入赘的那户人家更惨，死绝了，包括重七。重八二姐家还算幸运，二姐死了，二姐夫李贞还活着，二姐和李贞的儿子保儿也活着，重六回朱家的时候，李贞已经带着保儿外出逃荒去了。
偌大的一个朱家，到这时候，只剩下重六重八，还有重四的二儿子文正。本来还有一个重四的老婆齐氏，在朱五四、陈二娘发高烧的前一天，回娘家去了。
于是重六和重八就在家里昏天黑地的哭。邻居汪大娘和儿子汪文，在这场瘟疫中没碰到什么意外，见重六重八哭得不成人样了，就过来劝，还把饭菜送过来。可汪大娘怎么劝，也不顶用，送什么饭菜过来，重六重八也不吃。汪大娘无奈，只得对重六重八道：“你们再这么哭，五四和二娘的尸体就要烂了。”
重六和重八清醒过来，再怎么哭也不顶事了。天气还很热，不及时地把朱五四和陈二娘葬入土里，尸体就真的要腐了。重八不哭了，告诉重六，不能把爹娘的尸首乱抛，那样太不孝，一定要给爹娘弄块坟地。可听了重八的话后，重六又号啕大哭起来。重八问重六为什么又哭了，重六回道：“兄弟，我们到哪儿弄一块坟地啊……”
朱五四种了一辈子的田地，属于自己的居然没有一分，连自家三间茅屋的房基地，也是二老爷刘德的。如果把朱五四和陈二娘葬在独山上，现在也行不通了，因为在今年春上，独山就被刘德强行占去了。重八将大哥重四的尸体丢在独山上的时候，也还是偷偷摸摸的。
刘继祖一家子人在这场瘟疫中死得只剩下他和儿子刘英了。刘继祖到重八家去找重八，是要把独山南面的一块地送与重八用以埋葬朱五四和陈二娘。重八一听，立即跪地给刘继祖叩头：“大老爷，你这份大恩大德，我重八永世不忘。等重八有出息的时候，一定重重地报答大老爷。”
重八这回说的是实话。刘继祖在这种时候慷慨赠地，重八没有理由不感动。他当时流泪了。叫重八很感动的，还有汪大娘。朱五四、陈二娘劳苦了一辈子，死时连一件没有补丁的衣裳也没有。汪大娘临时用自己织的白布，为朱五四和陈二娘一人缝了一身寿衣，还亲自给朱五四和陈二娘套上。重八拉重六一起给汪大娘下跪。汪大娘扶起重八、重六道：“别耽搁了，还是让五四和二娘入土为安吧。”
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