朱元璋的船队在长江里拐了一个弯，折向烟波浩淼的鄱阳湖里了。这时，朱元璋得到消息：朱文正还牢牢地守着洪都城。朱元璋对船队下令：全速前进，把陈友谅引到鄱阳湖里来。
鄱阳湖是中国四大淡水湖之一，但形状与太湖、洪泽湖及巢湖都不一样。鄱阳湖的南北跨度很大，有好几百里长，而东西跨度相对比较小，最宽的地方也不过百里。从湖口入鄱阳湖直向南走一百多里，湖东岸有一个小城叫都昌。从湖口到都昌这一段鄱阳湖最为狭窄，宽处不过二十多里，窄处只有几里，而且湖水很浅，有的地方，大战船行驶起来须格外小心，稍不留神就会搁浅。鄱阳湖经都昌之后稍稍向右拐了一个弯，拐弯之后，湖面就显得非常地开阔了。如果从南北方向计算，都昌小城差不多正好处在鄱阳湖的中央。如果把鄱阳湖比作是一具脚踩南方头顶北方的人体的话，那都昌小城就是这个人的腰部。
都昌小城是朱元璋的地盘，只是没有朱元璋的军队驻扎。朱元璋只任命了几个读书人在都昌城里做官。朱元璋的船队经过都昌的时候，又得到关于洪都的最新消息：陈友谅已经撤出洪都，正在鄱阳湖南岸一带集结军队。
李善长笑道：“陈友谅的消息很灵通嘛，这么快就知道我们来了。”刘基也笑道：“看来，陈友谅真的想在这湖里与我们决一雌雄呢。”朱元璋没有笑。他找来几个亲信手下吩咐道：“你们马上在西岸登陆，找几匹快马直奔洪都，告诉朱文正，叫他设法多调集些军队，然后在湖四周监视陈友谅，如果陈友谅企图上岸或上岸抢粮，就坚决堵住。”
几个亲信刚要动身，刘基一旁言道：“还有一件事，告诉朱文正大都督，叫他设法保证我们大军的粮草供应。”
朱元璋笑了。“刘先生说得对。我们既要想法子断陈友谅的粮，但又不能让自己饿肚皮。不然的话，我们陪着陈友谅一起挨饿，岂不是太傻了吗？”
几个亲信带着朱元璋和刘基的嘱托登湖西岸而去。实际上，前面已经说过，朱元璋和刘基考虑到的问题，那朱文正早就考虑到了。几天过后，打前锋的廖永忠回来禀报，说是陈友谅的几十万军队都上了战船，正向北开来。朱元璋命令道：“继续南进，先跟陈友谅见个面再说。”
李善长言道：“陈友谅看见我们，便会放心地在这湖里呆着了。”当然不会真的只跟陈友谅见个面。见面就意味着开仗。所以朱元璋马上就进行了军事部署。大致安排如下：廖永忠率二百多艘战船突前，朱元璋和徐达、常遇春率四五百艘战船跟在廖永忠的后面，在廖永忠和朱元璋之间的左边，是俞通海的二百多艘战船，右边是康茂才的二百多艘战船。朱元璋的作战意图是，廖永忠接敌之后，俞通海和康茂才马上从两边包抄过去支援，而朱元璋的主力船队则视具体的战况而行动。
以能征善战著称的徐达、常遇春二人，一开始就被朱元璋放在了预备力量的位置上。原因何在？原因是，朱元璋以为，越是能征善战的将领，在这种生死攸关的大决战中，就越要放在后面使用，这样才能达到“奇兵”之效。还有一个原因是，徐达、常遇春虽然是令对手谈之色变、遇之丧胆的战将，但那多指的是在陆地上，而在水面上，徐常二人的威力恐怕就比不上康茂才、廖永忠和俞通海等人了。徐达、常遇春二人的作战经验不可谓不丰富，但水上作战经验就相对比较缺乏了。而康茂才等人几乎正好相反。康茂才本来是元廷驻应天城的水军元帅，廖永忠和俞通海原来都是巢湖水军的将领。这三个人几乎整年都漂泊在水上，水战的经验与能力自然非同小可。朱元璋把这么三个人推在战斗的首发阵容中，自然是量材使用的。当然啰，在两军短兵相接的时候，徐达、常遇春就可以尽情尽性地施展他们过人的才能了。７月２０日，朱元璋的船队与陈友谅的船队在鄱阳湖南端的康郎山（今鄱阳湖内的康山）相遇。双方战船总数达二千余艘，兵力总数达八十万众。这里要爆发一场空前绝后的水战了。
双方实力形势对比，应该说互有优劣。论兵力，陈友谅号称六十万，朱元璋只有二十万，显然优在陈而劣在朱。论舰船，双方数量相差无几，但陈友谅有一半是巨型战船，而朱元璋大多数都是小型战船，小到只有仰着头才能看见对面船上的敌人。朱元璋的劣势很明显，可优势也很明显。就士气来说，陈友谅久攻洪都不下，士气大为低落，而朱元璋千里救危城，士气极为高涨。再就军事谋略而言，撇开朱元璋不说，李善长、刘基等人满肚子都是主意，徐达、常遇春、康茂才、廖永忠俞、通海等人谁都是能够独挡一面的战将，且上下一心、同仇敌忾。陈友谅就不同了，唯我独尊又任人唯亲，搞得内部矛盾重重，谁也不敢轻易地提意见。还有，朱元璋有洪都等地的后勤供应，而陈友谅则几乎毫无后勤保障。
大军在鄱阳湖南岸集结好了之后，陈友谅洋洋得意地对陈友仁、陈友贵及张定边等文臣武将言道：“朱元璋从水路来挑战，岂不是找死？”
虽然陈友仁、陈友贵和张定边等人都因为洪都久攻不下内心沮丧万分，但也还是强打起精神附和陈友谅道：“陛下英明！大汉战船威力无比，朱元璋从水路而来，只能是死路一条！”
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