奥金莱克一见大势不妙，立即飞赴战场亲自指挥，自兼第8集团军司令，并把精锐的新西兰师投入战场，暂时挡住了非洲兵团的前进，在阿拉曼组成了一道新的防线。针对非洲兵团推进过快、战线过长的弱点，奥金莱克还成功地组织了一次反击，这后来被称为“第一次阿拉曼战役”。此战役虽取得了胜利，但并未扭转英军在北非的严重不利局势。
在这种情况下，布鲁克决定亲自到北非来了解情况。他认为，“很明显，在那里有些事情从根本上搞错了，但不容易判明这些事是什么，以及错到什么程度。……危机已经来临，我必须去看看错误究竟在哪里。为此，我单独去”。7月15日，他说服了丘吉尔让他进行这次旅行。然而，7月30日，当他动身前一天，接到通知说，丘吉尔首相也去，一个代号为“手镯”的丘吉尔调查组的人员此时已在开罗集中，他们将要决定第8集团军的命运。
8月3日，丘吉尔来到开罗。当晚，即召见了布鲁克，两人一直谈到次日凌晨1点30分。在奥金莱克能否同时担任中东总司令和第8集团军司令这两个职务的问题上，两人是有共识的，即不可以。但由谁来指挥第8集团军却有分歧。丘吉尔建议由戈特来任此职，因为戈特是个沙漠战老手，有“沙漠之鼠”的美誉，他和隆美尔可能会有一场旗鼓相当的较量。但布鲁克不同意，他争辩说：“戈特老了，老得已失去了判断力。”丘吉尔不高兴地回击道：“那么，你来干好啦。”
布鲁克心目中的人选是蒙哥马利。为此，他第二天一早便去见奥金莱克，做他的工作。没想到奥金莱克很痛快地就答应了，同意派蒙哥马利来接管第8集团军，尽管他不喜欢蒙哥马利。稍后，丘吉尔及其随从也到了这里，并和奥金莱克进行了一次不愉快的谈话。迫切需要一次胜利的丘吉尔要求奥金莱克“进攻，进攻”，而奥金莱克则提出大量推迟进攻的理由，丘吉尔只好怒气冲冲地离开了。
当天下午，布鲁克又去了戈特的指挥部与戈特交谈。戈特向他表示，自己确实已经老了，已到了江郎才尽的地步，建议补充新的人员。
第二天，8月6日，终于作出了对前线负责人变动的决定。早晨，布鲁克刚刚起床，“几乎是光着身子”的丘吉尔闯了进来，说他的主意已经定了。早餐后，丘吉尔说他打算把中东司令部一分为二，即波斯—伊拉克司令部，奥金莱克负责；近东司令部，布鲁克负责。蒙哥马利则去指挥第8集团军。布鲁克反对变动自己的职务，对此加以拒绝。中午的时候，情况又变了，布鲁克被告知中东司令部仍将划成两部分，亚历山大出任中东司令部总司令，戈特任第8集团军司令，蒙哥马利则去接管第1集团军，负责“火炬”行动。布鲁克虽然对戈特有疑虑，但还是同意了这一方案。
然而，这一决定作出还不到24个小时，命运之神插手了。这项可能是个错误的任命不得不作了改正，代价是一位优秀军人的生命。
8月7日这一天，当戈特乘飞机沿阿拉伯堡航线至赫利奥波利斯航线飞行时，不幸罹难。这条航线一般被认为是百分之一百安全的，就连丘吉尔使用该航线时，也不提供护航。可命运之神这一天让一架被盟军飞机赶得走投无路的德国战斗机闯入了这条航线，而且恰恰遇着戈特的飞机，戈特因而丧命。当晚，丘吉尔和布鲁克得知此讯后，与史末资一起紧急商议，最后决定由蒙哥马利接替戈特。就这样，一波三折，蒙哥马利终于出场了。
8月10日晚，蒙哥马利乘机飞离英国。为了这一天，他已磨剑两载，该是他试试剑锋的时候了。
第 七 章初会“沙漠之狐”
1. 蒙哥马利不能再等了
1942年8月12日，蒙哥马利乘机抵达开罗，一下机便被接到大金字塔附近的米纳·豪斯饭店。奥金莱克在那儿早为他包下了一间房间。上午10点多钟，蒙哥马利驱车赶到了奥金莱克的司令部。
奥金莱克即将卸任，他的心情十分沉重。在最近几个月里，他曾竭尽全力去设法扭转战局，但每次努力都失败了。他把蒙哥马利带进地图室，关好了门，介绍了非洲的战局，并解释了他的作战计划：不惜一切代价保存第8集团军，必要时一直南撤到尼罗河。
对奥金莱克的计划，蒙哥马利是不满意的。但这次，他表现得有点绅士风度，没说一句话。“反正第8集团军即将在我的麾下，到时还不得我说了算。”蒙哥马利这样想。
奥金莱克要求蒙哥马利第二天就进沙漠，在第8集团军司令部呆上两天，熟悉一下情况。第8集团军此时由拉姆斯登代理，但指挥权仍在奥金莱克手中。奥金莱克的意思是让蒙哥马利8月15日正式接任，同一天他也要向亚历山大办理移交。
和奥金莱克告别后，蒙哥马利立刻去见亚历山大。这对坎伯利参谋学院的老同学、敦刻尔克共过患难的老战友，相见分外亲热。亚历山大不仅在军事上有过人造诣，而且个性随和，善于团结别人，蒙哥马利感到能和他共事，真是莫大的幸福。
蒙哥马利向亚历山大提出为第8集团军建立后备军的计划，使其像隆美尔的部队一样，拥有较完善的装甲武器。亚历山大同意了，同时他还答应，授权蒙哥马利撤换不称职的军官和对部队进行必要改组。
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