作为战场指挥官，蒙哥马利并不了解核心层的活动。意大利战役的方针和原则之所以缺乏明确性，是由于英美两国间战略分歧所造成的。英国力图继续在地中海和巴尔干地区用兵，美国则急于开辟第二战场。1943年5月，华盛顿会议上就此作出的是一个模糊的决议：同意在1944年开辟第二战场，而西西里战役后在地中海的行动留请艾森豪威尔去决定。此后，丘吉尔便开始了对艾森豪威尔的折磨，几次三番造访，向艾氏宣传在意大利继续作战的意义。
8月份，盟国魁北克会议再次讨论这一问题，美方仍坚持把横渡英吉利海峡进攻欧陆放在第一位；而英方却坚持间接战略，谋求以打垮支持者来摧毁德国，同时，英方还认为沿地中海北岸作战还可以防止苏联在那些地区扩大影响。这使得艾森豪威尔处于夹缝之中，最后只得拿出一个折衷的方案，即利用西西里战役的有利时机攻入意大利。
造成拖拉的另一个因素是盟国与意大利的秘密谈判。7月26日，墨索里尼被赶下了台，意大利新政府就投降事宜与艾森豪威尔进行了接触。艾森豪威尔既要保证让意大利退出战争，又得让他的上司满意，煞费苦心。这种形势下，他无法给他的下属指挥官定下一个明确的指导方针，也不足为奇。在从7月31日到9月3日这段时间里，盟军方面制订了许多作战计划，其代号分别为“酒杯”、“敲板”、“滑膛枪”、“煽动叛乱者”、“硫磺”、“支柱”、“巨人Ⅰ”、“巨人Ⅱ”、“雪崩”和“贝镇”。最后，到西西里战役结束的那一天，即8月17日，采纳了最后两个方案。马克·克拉克将军的美第5集团军实施“雪崩”计划，负责在萨勒诺地区登陆，这一方向为主攻方向；蒙哥马利的第8集团军进行“贝镇”军事行动，负责渡过墨西拿海峡，此方向为助攻方向。关于它的具体目标，亚历山大曾亲笔写在半张信纸上：“你（蒙哥马利——作者）的任务是在意大利半岛的趾部地带获得一个桥头堡，以便我海军部队通过墨西拿海峡作战。如果敌军从意大利南部即趾部地带撤退，你得全力追击。记住你愈能把意大利南端之敌拖住，那么你对‘雪崩’军事行动的贡献愈大。”
9月3日这一天，是战争爆发的4周年纪念日。从1940年5月被德军从敦刻尔克赶到海里那时起，蒙哥马利就梦想着重返欧陆。在非洲、在西西里，他先后把德国人赶进大海，可这还难消他心头之恨。凌晨4时30分，他开始实现自己的愿望了，第30军奉命向海峡进军，“贝镇”行动拉开了序幕。此时，盟军与意大利的谈判还在继续，第30军的两个师乘着夜色几乎没遇到什么抵抗就渡过了墨西拿海峡，踏上了欧洲大陆的土地。
差不多同时，美国第5集团军也在萨勒诺登陆。登陆部队遭到了德军的猛烈反抗。原来，德国人已经感到意大利靠不住了，气势汹汹地调来了19个师的德军来加强防卫，同时准备一旦意大利倒戈，就占领整个意大利。
蒙哥马利登陆后，按计划向前推进，以减轻美军的压力。但是，他的后勤供给出了问题，这部分是由于他所推进地区的路况极为糟糕，更主要的是他的部队作为助攻部队，对西西里运来的供应物资没有优先使用权，这使得一向用兵谨慎的蒙哥马利不敢轻兵冒进，结果再次遭到那种陈词老调的批评：“蒙哥马利的行动太慢了！”在美军部队里，甚至有人这样挖苦道：“蒙哥马利是爬行着来救我们的。”这种批评显然是不公正的。
蒙哥马利不理会那些闲言碎语，领着他的部队有条不紊地继续向前推进。从这时起，他在意大利的作战过程就是从一条河流向另一条河流稳步推进的过程。比费尔诺河是他们遇见的第一个障碍。蒙哥马利派出一支海上登陆突击队巧妙地迂回绕过了这个障碍，并于10月2日夜间至3日黎明前完好无损地夺取一个港口——亚得里亚海上的泰尔莫利港。在离海岸远一些的内陆，第78师建立了一个桥头堡。虽然德军在凯塞林的命令下，对该桥头堡发起了疯狂反攻，但第78师的勇士却始终坚守住了这个桥头堡。
德军只好被迫向特里尼奥河一线撤退，第8集团军则紧追不舍。到这时，第8集团军才接触到实质性的意大利战线。这一方面是由于特里尼奥河北岸就是敌伯恩哈特防线的亚得里亚海一端，而其北面20英里远的地方则是建立在桑格罗河上的以卡西诺为中心的古斯塔夫防线。在它们后面还有其他一些防线，其中以大哥特防线最为险要，它是德军在阿尔卑斯山前的最后一个防御堡垒。这些防线构成了一个纵深防御体系，极难突破。另一方面，天公也不作美。意大利南部的道路网本来就十分糟糕，此时又正值雨季，原来的道路几乎变成一片沼泽。在这种情况下，部队的行动极为困难，但蒙哥马利还是集拢了他的集团军，贮存了供应物资，在泥泞中，在阴冷浇身的雨水中向对岸的敌军发起了进攻。德军的抵抗虽然顽强，也很巧妙，第8集团军最终还是于11月19日突破了这一防线，并占领了桑格罗河南岸。
现在，横在蒙哥马利面前的是德军的下一道防线——古斯塔夫防线，蒙哥马利打算马不停蹄地发起下一次进攻战役，一举突破桑格罗河。可是谁曾想到，这次战役竟然成为这位常胜将军不多的几次失败之一。
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