阿登地区，位于法比边境中段。1940年德军曾在此成功地对法国实施了突击，在战争史上演出了极为精彩的一幕。弹指4年，德国已今非昔比，希特勒又想起这个曾给他带来光荣的地方，他要在此再创一个奇迹。
希特勒的脑海里，已经构想出一幅美妙绝伦的胜利画面。
为实现这一狂妄构想，从9月下旬起，希特勒到处搜刮，不惜代价地取消了原定对东线德军的增援，秘密组建第6装甲集团军，以此作为他的“秘密武器”。
非常遗憾的是，盟军并没有发现德军反攻的迹象，对德军新组建的装甲集团军也茫然无知。蒙哥马利后来非常爽快地承认，他虽然反对“辽阔战线”战略，但对这一战略可能出现的特殊后果，他同盟军最高统帅部里的其他人一样，未能清楚地预见。因为，要保持辽阔战线，就必然会使某些地域部署薄弱，造成敌反攻之机。
12月16日拂晓，德军的反攻开始了。2000门德军大炮一齐向处于霍奇斯和巴顿结合部的第8军发起猛烈轰击。20分钟后，20个师的德军在龙德斯泰特元帅的指挥下，如潮水般地涌向第8军阵地。由于对德军的进攻丝毫没有准备，第8军根本无法组织起有效的抵抗，阵脚大乱。德军初战告捷。
德军从天而降，实在出乎盟军意料。那一天，艾森豪威尔同特德等人在凡尔赛的司令部里，讨论的不过是美军增援日益短缺的问题。而蒙哥马利则优哉游哉地飞到因侯温，同著名的高尔夫球手戴·里斯切磋球技。就在他们开始打球后不久，蒙哥马利收到电报，说德军正在向美军战线发起反攻，情况不明。于是，蒙哥马利立即停止了打球，飞回了他在宗霍温的作战指挥所。
局势正在恶化，布莱德雷的第12集团军群最后被德军一分为二。布莱德雷的总部在卢森堡，当时他已指挥不了在北面的那一半集团军。
艾森豪威尔对盟军战线进行了重新部署。他命令巴顿的第3集团军进入德军突出部分的侧翼；而对于被切断联系的第1集团军和第9集团军，艾森豪威尔不得不按照蒙哥马利3个月来一直要求的那样行事——让蒙哥马利来指挥处在突出部北侧的霍奇斯和辛普森这两个美国集团军，以便他从第21集团军群方向指挥进攻突出部的北翼。布莱德雷对这一变动，表示极力反对，他认为这样会使美军指挥官名声扫地。直到艾森豪威尔向他允诺，这一变动是暂时的，仅仅是在“突出部之战”期间，他才勉强表示接受。
12月20日，艾森豪威尔打电话向蒙哥马利通知了自己的决定，这正是蒙哥马利所需要的。他后来得意地说：“对于最高统帅部里我的那些批评者们以及那些反对我的主张的那些美国将军们，这不会是愉快的。”
蒙哥马利敏捷而果断地行动起来，在艾森豪威尔打完电话后的两小时内，他亲自向各军司令官发出命令。11时，他同登普西简要地谈了谈，然后前往登普西的司令部，并通知第9集团军的辛普森到那里同他会见。
根据战场态势，蒙哥马利决定把英国部队置于辛普森的指挥下，并调他的第9集团军接管霍奇斯的某些阵地。在美军后备队组成以前，英军暂时配置在第1和第9集团军后面，充当后备梯队。在突出部的南翼，布莱德雷通过巴顿的第3集团军，也采取了同样的措施。
经过这一调整，前线的指挥得到了加强。北线部队在蒙哥马利统一指挥下，顶住了德军的反攻，组成了一道坚固屏障；南线的布莱德雷和巴顿，则按计划向德军发起了进攻。德军狭长的突击阵地两翼都承受了巨大的压力，已渐成强弩之末。
由于盟军措置得当，德军反攻的势头渐缓。12月28日，在德国大本营的高级军事会议上，多数德军将领抱怨他们已无足够兵力继续维持进攻。龙德施泰特元帅建议，应及时把德军从阿登前线撤下来，以免遭到盟军毁灭性的打击。但希特勒对此充耳不闻，命令德军不顾一切地继续进攻。
希特勒的这一决定无异于把德军赶进了屠宰场。盟军在加强整个战线后，已着手准备对反扑之敌予以毁灭性打击。
战场形势刚有好转，蒙哥马利与艾森豪威尔之争端又开始了。
12月28日，蒙哥马利同艾森豪威尔在哈塞尔特会晤。在谈到粉碎德军阿登反扑以后的作战计划时，蒙哥马利旧事重谈，再一次提出下一步的首要目标应指向鲁尔，盟军必须集中一切力量并由一个指挥官指挥来进击鲁尔。在这次会晤结束以后，蒙哥马利于第二天又给艾森豪威尔写了封措辞强硬的信，要求他任命一名地面部队指挥官。他说，他这样要求的惟一动机“只是因为我极盼不再失利”。他要求艾森豪威尔不要把信中的某些内容向布莱德雷透露，因为布莱德雷不同意受他的指挥。他甚至不客气地替艾森豪威尔拟出以下严格的措辞：
“自即日起，一切作战指挥、控制和协调两个集团军群作战行动之权均由第21集团军群总司令视最高统帅不时发出之命令行使之。”
艾森豪威尔怒气冲冲地返回凡尔赛，又听到英国新闻界正在铺天盖地吹捧蒙哥马利，说艾森豪威尔的错误战略造成了阿登危机，而蒙哥马利元帅是位救火员，使这场危机化险为夷。这使得艾森豪威尔更加怒火中烧。晚上6时45分，他的上司马歇尔打来的电报，使这位暴怒的最高统帅断然决定采取一项非常措施，永远地结束这场纷争。
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