７ 月１１ 日，英军在滨海公路以南又一次发起进攻，使意军里雅斯特师遭到重大损失。隆美尔将装甲集团军的全部炮兵用来集中轰击，才阻止了这次进攻。英军的有限进攻给隆美尔造成了极大的麻烦，使他准备用作进攻的库存汽油和弹药消耗过半。１２ 日英军暂停进攻，以巩固阵地。隆美尔把第２１ 装甲师调到北部地区，决定于７ 月１３ 日直接进攻阿拉曼据点，夺取这一重要阵地。如果此目的能够实现，这将是一次真正的胜利，甚至可以打通前往尼罗河的道路。为此，隆美尔下令 ：“这次进攻必须得到我们所有的炮火和飞机的支援 。”１３ 日中午，第２１ 装甲师开始进攻阿拉曼据点，由大批施图卡轰炸机支援，并有集团军全部炮火掩护。可是，沙漠上一切东西的轮廓都在高热中闪烁和融化，致使再好的炮手也无法瞄准目标。更糟糕的是，第２１ 装甲师的步兵展开进攻的队形太靠后，空中支援的效果没有得到及时利用。进攻部队甚至还没有突破英军外围防线的铁丝网，就被守军的火力压得抬不起头。隆美尔在进攻开始后就赶到前线，但整个战场沙石迷漫，无法观察战况发展，直到下午５ 点他才得知集团军主力在卡萨巴以南的一个高地裹足不前，空军也等待进一步的命令。隆美尔立即命令部队再起进攻，空军也第二次开始轰炸，但英军非常顽强，最后战场分成了零碎的小块。晚上１０ 点，第２１ 装甲师电告隆美尔，进攻失败了。无奈，隆美尔只好下令撤退。他在第二天早晨写给露西的信中不得不承认 ：“我对这次进攻所怀的全部希望都令人悲痛地幻灭了，无论如何都不会取得什么成功了 。”在随后的几天里，双方展开拉锯战。英军将意军作为主攻目标，目的是把意军逐个围歼以使兵力薄弱的德军装甲集团军愈加孤立。隆美尔则两次动用德军部队实施反击才稳定了局势。使隆美尔感到欣慰的是，７ 月１８ 日，没有发生什么令人吃惊的事。前线一片寂静。他又开始在战场上巡视，指挥士兵埋设地雷和修筑战术据点。天气依然很热，隆美尔又开始穿起了短裤。灰尘和苍蝇多得可怕。 英军在这期间又得到了一批援军。奥金莱克正筹划发动一次猛烈的攻势，这次攻势的目的是突破德军防线中心。９ 月２１ 日，主攻开始了，随着一阵猛烈的突袭和密集的炮击，新西兰师从南面插向埃及麦尔洼地。在此等候英军２２ 旅的到来。但此时，为数不多的德军已埋伏在洼地周围。随着一道道信号弹的尾光，高爆炸力的炮弹和迫击炮弹铺天盖地般落入英军密集的人群，接着装甲车隆隆驶过洼地边缘，冲入英军阵地。但此时，英军坦克装甲部队仍不见踪影，第２２
坦克旅长曾公开宣布，坦克不能摸黑行动。因此，新西兰师在德军的有力反击下顿时败下阵来，损失了１０００ 多名士兵和许多装备。此间，印度第５ 师的夜袭也未能成功，在北面助攻的英军坦克也付出了沉重代价。英军共损失１４６ 辆坦克，德军只损失了３辆。在以后的几天里，隆美尔越过了最困难的阶段。２６ 日，他又击退了英军的一次进攻，阿拉曼战斗彻底平静下来。双方消耗都很大，没有大规模的增援，都难以彻底击败对手。战事虽暂告平静，隆美尔却并未大意。他估计英军约需４ 个星期才能完成下一次大规模进攻准备，而他正要利用这段时间，先发制人，向英军发动进攻。他预见到，德意部队在夏季战役中的胜利已引起英美两国对北非战局的严重关注，一定会全力阻止德意军队向亚历山大和开罗进攻。但是，英美两国船只必须绕过好望角，这样他就可以在英军大批援军抵达之前发动进攻，否则他就难以成功了。英军方面除了绕好望角运送增援部队和物质外，还从印度、叙利亚、伊拉克等地调集兵力，并积极打通地中海航线。８ 月初，丘吉尔在前往莫斯科会见斯大林时先绕道开罗。他毅然决然地更换了英军高级将领。以英国最有战略头脑的亚历山大将军代替奥金莱克任中东驻军总司令。伯纳德·蒙哥马利任第８ 集团军司令。蒙哥马利将军长得矮小结实，他那高昂并带有鼻音的嗓子听起来很刺耳，他的膝部是白色的，脸部却是粉红色的。蒙哥马利在许多方面都和隆美尔相似，两人都很孤僻，专横傲慢，是缺乏文化教养的职业军人；在受到约束的情况下，两人都是难以对付而又抗上的军官，在一切由他们支配的情况下，却又是最优秀和最有独到见解的指挥官。蒙哥马利是一位出色的战术和阵地战大师。他一接任就采用第一次世界大战打阵地战的办法对付隆美尔，迫使隆美尔与他进行旷日持久的阵地消耗战，而这正是隆美尔最不愿进行的代价高昂的战争。蒙哥马利制订作战计划谨慎缜密，执行计划坚决、顽强而又随机应变。他很快给第８ 集团军带来了新的精神风貌。隆美尔一得到蒙哥马利就任第８ 集团军司令的消息，便立刻要求德国情报部门提供关于蒙哥马利的材料。一天夜里他接到材料后，便喃喃地说 ：“在敦刻尔克时蒙哥马利是一名师长，此人是危险人物 。”的确，蒙哥马利不久便证明自已才真正是在北非战场驰骋纵横一年半的隆美尔的克星。到１９４２ 年８ 月中下旬，双方都不断增兵，在阿拉曼隆美尔与英军的力量差距正在缩短。空军方面优势在英军。此外，英军的补给线短，补给较为便利。隆美尔则在受到因为没有攻占马耳他岛而得到的惩罚。英军向该岛增派了空军和地面部队，使该岛再次成为英海空军在地中海的中转站，并有效地发挥了作用。英国皇家空军的远程轰炸机时常轰炸昔兰尼加各港口的船只，并骚扰德军后方通往前线的公路和铁路。由于补给状况得不到改善，装甲集团军司令部仔细研究后向隆美尔提出了一个可选择的方案，就是把所有非机动部队撤到利比亚，只把装甲师和摩托化师留在前方地域。英国人擅长打阵地战，至于机动作战，德军是可以主宰战场的。只要不死守某一局部地区，就可望在较长一段时间内阻止英军进入昔兰尼加。对这个方案，隆美尔非常重视，他曾考虑放弃大规模进攻的计划。但他心里清楚希特勒永远不会同意放弃地盘的作法。１９４１ 年底至１９４２ 年初，德军兵败莫斯科时，希特勒就严令德军撤退，并罢免了一批高级将领，其中包括骁勇善战的古德里安，古德里安是德军坦克战的创始人，在进攻法国和苏联时曾立下汗马功劳。一向乐观的南线总司令凯塞林极力鼓动隆美尔发动进攻，并保证每天空运９ 万加仑汽油给他。意大利的卡瓦利诺则保证船运的６０００ 吨汽油于８ 月３０日到达托卜鲁克。得到这些保证后，隆美尔终于定下于８ 月２９ 日发动另一次进攻的决定。由于失去了无线电侦听队也由于纳粹间谍组织被破坏，隆美尔失去了重要的情报来源，因此，对英军的部署作出了错误的判断，并根据这个判断制订了作战计划，就是他们常惯用的“右肘弯击法 ”，从侧翼攻击敌人的战术。隆美尔感到很焦虑，军营里严重缺燃料，仅剩的汽油只能供他的装甲师行驶１００ 公里，卡瓦利诺和凯塞林的供油保证至今仍无消息。直到８ 月２７ 日，仍不见一艘运输船到达这里。凯塞林的飞机在海岸装甲兵司令部一降落，他便急不可耐地向凯塞林问寻汽油的事，凯塞林拍着他的脊背自信地向他许诺，如果所有努力都失败，他将向他空投７００ 吨汽油。与隆美尔情况恰恰相反，蒙哥马利的境况则要好得多。首先，隆美尔与最高统帅部之间联系的许多绝密电报，几小时后便可在英国情报侦破机关那里看到。蒙哥马利非常高兴，因为隆美尔选择进攻的时间、地点与兵力，他了如指掌。蒙哥马利还通过情报机关得知隆美尔在患病，便决心在心理上压倒他。 机智的英国情报人员还制造了一系列诬陷文件向德国人“透露”，这使隆美尔及其手下人信以为真。８ 月３０ 日一早，当隆美尔离开自己的卧车时，他心里十分忧郁，有一种不祥的预兆。他对他的随身医生说 ：“今天发起的进攻是我有生以来最难作出的一项决定。要么是我们设法到达苏伊士运河，而同时苏联的军队也成功地占据格罗兹尼(在高加索境内)，要么??”说到此，他作了一个失败的手势。夜间，隆美尔的部队开始行动。作战处长威斯特法尔已伤愈归来，继续担任作战处长。发动进攻的部队发现地雷场比预计要宽得多，英军的掩护部队也使德军排雷分队蒙受了重大损失。英国空军则猛烈轰炸地雷场上的通路。非洲军指挥官尼林正率装甲部队进攻，参谋长拜尔莱因则与他同乘一辆指挥车。这时传来一个可怕的消息，第２１ 装甲师指挥官俾斯麦阵亡，第９０ 轻装师指挥官负伤。８ 月３１ 日黎明时，德军先头部队只越过地雷场１５ 公里，隆美尔明白再也不可能有惊人成果，进军速度已大大落后于原定计划的安排，就想停止进攻。他问拜尔莱因 ：“我们现在该考虑一下是否停止进攻？”拜尔莱因告诉他，英军对德军在什么地方似乎很清楚，现在似乎应更变一下进攻目标。隆美尔明白，原来要包围第８ 集团军的计划已不可能实现了，因为英军有足够时间组织反击，德军进展速度缓慢已丧失了进攻的突然性。隆美尔采纳了参谋长的意见，将进攻的目标转到了位于阿拉姆哈勒法岭的主高地——１３２ 高地。该高地由英第２２ 坦克旅把守。３１ 日晚，非洲军向这个高地发动进攻。英军在此构筑有坚固的工事，他们的坦克都进了工事，采取防御的战术，德军则在施图卡飞机的掩护下猛攻，但由于防御坚固，未获成功。同天晚上，德军运输补给部队又遭到英第７ 装甲师从南面和东面的有力攻击。这次攻击相当突然，数百辆德军运输车辆来不及反应，便在英军的炮火中化为灰烬。这时，隆美尔的处境愈加尴尬。夜间英空军轰炸机不断轰炸，白天又被英炮火打得抬不起头。意大利人一再允诺的６０００ 吨汽油也成了泡影。原来就在这两天，装载１２００ 吨汽油的撒达迪尔号油船和载有１１００ 吨汽油的法斯西尔号油船相继被炸沉在托卜鲁克港外。那天早晨，英皇家空军６ 次轰炸。硝烟呛人的气味夹杂着细沙，使人无法呼吸，犹如冰雹一样的岩石碎片不断袭来。一块６ 英寸长的弹片正好打穿了隆美尔放在掩体边上的一把铁锹，他才免遭厄运。燃料的缺乏，显然已不可能突破英军的防御阵地。蒙哥马利看到隆美尔的部队已狼狈不堪，便决定发动反击。他将反击预定于９ 月３ 日至４ 日夜间。蒙哥马利的审慎使他丧失了时机。隆美尔决定撤出战斗。９ 月２ 日下午，凯塞林来到隆美尔的指挥车上时，面色严峻，斩钉截铁地告诉隆美尔，放弃进攻将破坏元首的“伟大”战略部署。隆美尔则向他绘声绘色地讲述英军空军猛烈可怕的轰炸，并再次强调燃料不足。凯塞林则认为隆美尔用给养短缺来掩盖他的士气低落。９ 月２ 日，隆美尔虽已决定撤退，但由于缺乏汽油和敌人空中轰炸，只得原地呆着不动。９ 月３ 日，隆美尔的突击群全力以赴地向东撤退。当天夜里，英军发起进攻，但遭到严重损失，终于停止。９ 月４ 日和５ 日，隆美尔指挥部队继续撤退，蒙哥马利则没有拼命追赶，只是一些先头小分队极其谨慎地跟踪追击。６ 日，德军到达原来战线以东１０ 公里的高地防线后停止后退。蒙哥马利则停止战斗。北非战场再次平静下来。 战事平息下来后，隆美尔撤到他先前的司令部，焦急地等着接替他的人到来。他的身体出了毛病。前来接替他的人是格奥而格·施登姆将军。施登姆是一位态度很温和的坦克专家。隆美尔向他详尽地介绍了情况。 ９ 月２３ 日，隆美尔动身回国，行前他向施登姆保证 ：“一旦战斗打响，我将放弃治疗，返回非洲。”９ 月３０ 日，回到柏林的隆美尔来到帝国元首官邸希特勒的书房，接过了一个里面装有闪闪发光、 镶着钻石的元帅权杖的黑皮箱。隆美尔汇报了北非战场的形势。尽管希特勒已经被苏德战场形势搅得心神不宁，但还是痛快地答应了他的一系列请求，答应将支援最新最大的坦克、火箭发射装置及大批给养和兵员。１０ 月３ 日，隆美尔回到了住在新维也纳城的妻儿身边。隆美尔终于能在远离战场的奥地利喘一口气了。但此时，阿拉曼战上场一场空前规模的厮杀又即将来临。双方都在秣兵厉马，不遗余力地补充兵力，调运武器和弹药。到１０ 月２３ 日为止。交战双方各有８ 个步兵师和４ 个装甲师，但德意部队的兵员远远不足额。１０ 月２３ 日星期五晚１０ 时，英国１０００ 多门大炮暴风雨般地砸到德意军头上，１５ 分钟后，步兵发起猛攻。盟国与轴心国方面的北非大会战开始了。１０ 月２５ 日下午２ 点４０ 分，在碧波起伏、浩淼如烟的地中海上，一架亨克尔１１１ 型轰炸机正低空飞行。 这是专门供隆美尔旅途换乘的DH —YA 型专机。北非的战斗召唤着他。２５ 日下午２ 点，飞机在克里特岛降落。隆美尔刚走下飞机，一辆加过油的坦克迎上前来。指挥空军第十军的冯·瓦尔德将军在跑道上等候着他。瓦尔德将军脸色阴郁，将一份阿拉曼战线的最新报告呈交这位陆军元帅。战线的北部和南部同时遭到英军坦克的猛烈进攻。搜索战场时发现施登姆将军因心脏病突发死亡。
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