童太师抱头鼠窜，宋河东、河北路的军心民心顿时瓦解，薄弱的军事防线也全面崩溃。当时金太宗任命同母弟斜也为都元帅，宗翰为左副元帅，宗望为右副元帅，率领金国精锐侵宋。
宗翰从云中发兵，以勇将银术可为都统，银术可的儿子挞懒为先锋，由河东路南下攻宋，直取洛阳，防止宋陕西兵救援汴京，阻止宋帝西逃襄阳和蜀中。河东路驻有忠胜军十万人，原是童贯、蔡攸伐辽时招募的燕云勇悍健儿，后来因遭受官府歧视，食不果腹，早有图谋叛乱之心。今见金兵大举入侵，争先充当内应而降金。宗翰的西路军未经重大战斗就长驱直入，只有张孝纯、王禀率领军民坚守太原，宗翰久攻不下。
二太子宗望所率领的东路军从平州出发，以刘彦宗为都统，很快破檀、蓟两州，兵临燕山府城下。皇上所倚重的燕山长城郭药师，早已与宗望通款，此时拘捕了宣抚使蔡靖，胁迫全燕文武百官降金。皇上用御库中的精良武器与天厩院良马装备起来的五万常胜军，经宗望改编后就成了大金攻宋的铁军。郭药师深知大宋内部虚实，率精骑二千直捣汴京。沿路势如破竹，几乎没有遇到什么抵抗。
金兵大举入侵，河东、河北各路震动，而枢密院使蔡攸却隐瞒军情，也不敢与其他执政大臣商议对策。皇上正忙于祭告太庙，祭祀昊天上帝，祭礼后又忙于给百官加官进爵，封子荫妻，宫廷内外喜气洋洋。景龙门城楼又开始一年一度的元宵节灯会预展，万灯璀璨，光耀星月。万家急管繁弦，罗列酒筵，喜庆太平。从冬至日到来年元宵灯节，是一年中最欢乐的节日，高楼金碧射晴空，罗绮满街尘土香。这一百六十多年不见刀兵的汴京城，处处像天堂，人人似神仙。勤劳、善良、愚昧的汴京百万居民，并不知道大祸即将临头，不知道这繁盛、欢乐的京城，即将遭到空前的浩劫。
了解灾难即将来临的也大有人在，那就是执掌朝廷最高机密的童太师和蔡枢密，还有他俩的亲属和知交。这些豪门贵族，用宣抚司和枢密院的船队，运载家属包括奶妈、保母、丫环，运载多年搜刮来的金银财宝，沿着汴河浩浩荡荡驶向江南。船头高悬军务部门的旗帜，还有谁敢登船查问？东南王朱勔也及时赶上，用载花石的巨船运送家小和财宝回苏州，他的亲友自然也受到照顾。
尽管童贯、蔡攸严密封锁消息，但河东、河北两路军事告急的奏告如雪片一样飞来，溃军变作流寇，涌向黄河以南。蔡攸知道已无法继续隐瞒，只好如实禀奏。皇上闻讯心胆俱裂，急忙命内侍梁方平率领京畿地区的五万兵马，去守护黄河浮桥。他召心腹大臣童贯和蔡攸密议，决定及早逃往汇南，并禅位于皇太子，让新君率侍卫亲军和残留兵马坚守汴京。为了争取早已丧失的民心，鼓起军民勤王保驾的热情，皇上决定下《罪己求直言诏》，让保和殿大学士字文虚中起草诏书。
宇文虚中，字叔道，成都华阳人，大观年间进士，是当时有名的才子。他的哥哥宇文粹中是蔡京的外甥女婿，官至尚书右丞。他虽受蔡党的庇护，却认为蔡京苛剥百姓，燕山之役愚不可及，王黼祸国殃民，这些言论使他享有很好的名声。虚中奉旨奋笔疾书，很快就完成了罪己诏书的草稿。
皇上见诏书中写道：“朕幸承祖宗积德，继位已有二十余年。虽然心想兢兢业业，而罪过却形于天下：言路闭塞，阿谀日闻；幸臣掌权，贪饕得志；忠臣贤能，陷于党籍；赋敛竭民生之用，征伐困军伍之力；多作无益，奢靡成风；利源已竭，而谋利者还在苛求；军士衣粮不济，而无功者坐享富贵；灾象屡见而执迷不悟，百姓怨恨却不思改过。朕屡命辅臣废除害民之政，而奸吏玩法，号令不行。当今要务，在通下情，不忌讳正直之言，兼收智勇之士。望四方勤王之师，来解国家倒悬之急。奖赏不拘于常规，草泽异才亦破格任用。朕向天地誓言，引咎改过，言而有信，此诏立即施行！”
一〇九
皇上看完草诏，顿时泪如雨下。即位之初，自以为是明主，想成就不朽之业；以后锐气渐消，仍以守成之主自诩。今日国家危在旦夕，自己即将成为亡国昏君，下场如此悲惨，不禁伏案号啕大哭。梁师成等人宽慰再三，才止住哭声，然而已无力审阅另一草诏——《罢花石纲等苛政诏》，只好命宇文虚中大声诵读。
宇文虚中悲痛地读草诏，也是声泪俱下。皇上听得：“盖闻立国之本，惟于亿万之民。朕任用非人，听信邪言，大兴土木，耗竭邦财。有司借享上之名，满足营私之欲，巧取豪夺，无所不至。朕念百姓，日夜痛哭……”皇上听到这里，也深受感动，再次掩面痛哭。
文坛才子宇文虚中并不暂停，继续读草诏中所写的应撤销的机构，其中有：两浙、江南路的花石纲，王黼执掌的应奉司，苏、杭造作局，各路的花木局，陕西、河东路的伐木司，各路岁贡御用物品所，西城括田所，京城内外修造局，京城营缮局，京城养种园，御前船舶所，行幸局，大晟乐府，教乐所，教坊，等等。
皇上听后，感到为他个人的享乐，居然设置了这么多的机构，天下百姓焉能不穷？现在国库空虚，士卒缺衣少食也就可想而知。为了避免国破家亡，他想传谕以御笔名义颁告天下。而在场的大臣几乎无人赞同，他们议论纷纷，认为宇文虚中以敌军入侵为要挟，全盘否定了皇上二十多年来的丰功伟绩，居心不良。而宇文虚中则慷慨陈词，说这些苛政使民不聊生，社稷倾危，执政大臣们应闭门思过，不应文过饰非，继续欺蒙皇上！双方争论激烈，两道御笔诏书经过几次修改还是未能颁告天下，而金兵则将临黄河北岸。
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