说话间螭头舫已在孤山停泊，众随从与歌女都下船去玩了。这孤山兀立于湖中，后带葛岭，高低层叠，东连断桥，长虹倒映。春天的阳光与全湖波光相激射，光辉夺目。这儿原是林和靖的隐居之地，有巢居阁、香月亭、六一泉、金沙井等名胜。但蔡京与童贯正热衷于进取，对这位结庐隐居的林处士并不感兴趣，只是在香月亭上喝茶赏梅。
眼前的梅花胭脂匀淡，如红霞灿烂，天香沁人肺腑，岁岁占尽春风。她带来了活力，带来了希望，在人们的心底萌发跃跃欲试的愿望。在亲切的交谈中，蔡京进一步了解皇上的脾性爱好，宫中受宠幸的妃嫔的特长与志趣，以及朝中群僚呼吁请他重新出山的详情。他所荐引的史院编修官邓洵武已升为起居郎。以前所推荐的太学博士、福建建阳人范致虚已擢为右正言。蔡家世交建阳道士徐知常，现任左街道箓，以灵咒符水出入宫禁，皇上甚为敬重。福建泉州人温益，原来是端王府的旧臣，现在奏请皇上绍述新政。他所荐举的太学博士郑居中任中书舍人，因是郑才人的堂兄，成了亲信侍从官。朝中原来的新党因章惇、蔡卞被贬而群龙无首，期待着他登上相位，当龙头老大。
童供奉性格豪爽，他建议蔡京根据不同的人，不同的爱好，不同的交情，进行分别结连。或赠送金银珠宝和名贵字画，重点笼络；或送土特名产，略表心意；或修书问候，预先许愿，等等。如果得到众人鼎力相助，皇上对他的种种疑虑，曾布对他的百般阻挠，自然都会冰消雪融。蔡京听后欣然赞同。
众随从和歌女们在孤山玩得很尽兴，已陆续回到螭头舫。画舫继续前行，西经跨虹桥和曲院风荷，溯金沙涧西上去灵隐寺。当时西湖正在形成过程之中，金沙涧水源充足，船只可直达灵隐寺。西湖与钱塘江当时相通，江潮有时冲进湖中。
从灵峰寺以西，涧水曲折，穿幽透深，两岸山峦千叠，岩洞嵌空玲珑，林木从岩缝中突起，未见泥土而枝叶茂盛。童供奉第一次见到这种奇景，像是到了仙境。他长啸一声，山谷四面相应，觉得格外畅神。船舫驶近九里云松，只见苍翠夹道，松盖如云，日光穿漏而下，在苔藓上留下了碎金屑玉。最后众人在灵隐寺前下船，在千佛殿中虔诚地顶礼膜拜，还参观了飞来峰、莲峰堂、望海阁等名胜。他们仰望天竺、北高峰等山，众多名寺前后相接，凌虚缥缈。修长而茂密的竹林，绿染人衣，醉人心骨。
在归途中，童贯悄悄地告诉蔡京，临行前皇上曾说过；“三吴多名园胜景，要仔细考察，以便在汴京仿造！”他叹惜京都地平无山，想仿造也不成！
蔡京听后很高兴，感到今后可在仿造江南胜景上大做文章，就鼓励友人说：“事在人为，没有天然山可用人工建造，黄河水也可送上山顶！”说罢两人哈哈大笑，见时间已不早，就命船夫加速飞舟回城。
蔡京回家时，管家魏伯初禀告去徐惜惜家商谈的经过。这徐家是杭州散乐人户，这种人户擅长丝竹管弦和艳歌妙舞，世代相传。富贵之家有宴会，常受聘助欢，各献其能。徐惜惜是养女，色艺在全杭州独占魁首，如要赎身，需黄金万两。蔡京当即吩咐：“赎身金价可以照付，就说惜惜是蔡府徐氏夫人的亲侄女，失散多年，现在赎归待嫁！这件事的前后经过，也应转告童供奉。”魏伯初办事干练机敏，第二天就把事情办妥了。徐惜惜很快被接进蔡府，与她的从天上掉下来的姑母亲切见面了。
童贯闻讯乐不可支，认为蔡元长真够朋友。像他这样的内侍虽然有权有势，而在人们的心目中仍然是“刑余之人”，名门显贵不愿与他们共事和结亲。现在很有声望的前翰林学士承旨主动地与他联姻，这份情谊以前他未曾遇见过，这种荣誉万金难求。除了衷心感激之外，他目前能做到的是厚厚地向蔡家送上聘金和聘礼。供奉官外出采购，用的是皇帝的内库钱，皇帝的内库有一百多座，已积存了一百四十多年，金银堆积如山，不花等于白不花，不花是十足的大笨蛋。
蔡京是个政治人物，深谋远虑，着眼于将来，因此就用送来的聘金，为惜惜姑娘置办了名贵丰盛的嫁妆。所采购的珠宝首饰、帐幔铺设、陪奁器具，杭州城富贵之家也望尘莫及。他用皇帝内库的金银，铺就自己光辉灿烂的前程。
蔡家、童家、徐家都欢天喜地地忙着办喜事，这一富贵豪华的婚姻，在杭城引起巨大的反响。但惜惜姑娘却并不乐意。她哭着向她姑母徐氏夫人说：“童大人是个内侍，结为夫妇是有名无实。一辈子活受罪！”
一九
徐氏夫人心中同情姑娘，却又不得不劝告她从命。她说：“我们女人活着就是为了吃好穿好，有钱花，有丫头使唤，图个夫贵妻荣。你现在虽正走红，富家子弟一掷千金，但也常受欺凌，收入都归养母，一旦年长色衰，只能成为富商或荡子的小妾，晚景凄凉。童大人现在是皇上身边的大红人，连后妃、皇亲国戚都要求助于他，杭州知府吕惠卿以前当过副丞相，现在想巴结童大人还不行呢。听说他平时仗义疏财，胸怀大志，定可保你一生富贵。”
徐惜惜还是想不通，她说：“内侍不能生孩子，上了年纪，就胖得像个老太婆，说话时豺声獾音，没有胡子，一脸皱纹，人不像人，鬼不像鬼。”
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