客厅中男客宴席不如后院热闹，生日贺词说完后显得有些冷清。寿翁蔡京屡经挫折，叹息流年不利，甚至流露出“妄自菲薄”的情绪。蔡攸本是这种场合寻欢作乐的能手，但长辈在座岂敢油嘴滑舌。宋乔年是名相宋庠的孙子，父亲也是名臣，但自己贪财好色，在市易司当监官时唆使属吏侵吞公物，利用权力与娼女合伙谋私，案发后被神宗除名为民，潦倒落魄已二十多年了。儿子宋昪同样没出息，靠着蔡攸四下活动，去年才当了个县尉小官。他们都热切地期待着蔡京入朝执政，以便一一提携。
徐知常见宴席间有些沉闷，就提出给寿翁算命，这一话题大家都感到有兴趣。蔡翰林自报生于仁宗庆历七年元月初五日亥时，八字是“丁亥、壬寅、壬辰、辛亥”。
徐神仙赞叹道：“这是大富大贵的好命，丁亥年逢壬月壬日，与天神会意合。亥者天也，辰者龙也，壬者云也水也。龙得云上飞于天，得水下游于海，一生造福百姓，立济世功业。才华洋溢，百世流芳。只是岁逢丙午，有兵火劫难，但能遇到救星，逢凶化吉。”徐神仙因道术高明，受到皇上的敬重。现在根据至玄妙理，算出了蔡翰林的好命，谁能不信？于是大家举杯祝贺，等待着随龙腾飞。蔡京信佛更信道，也觉得自己时来运转，将要步步高升。
蔡攸借口要向岳母和母亲请安，离开客厅去后院了。他向老人们问好请安，俨然是孝子模样。他也向徐惜惜敬酒，欢迎大驾光临，表妹虽是干亲，但比真亲还亲，不必避嫌。礼毕之后就很快退出了。宋翔凤见徐惜惜饮酒有些过量，亲自扶着客人到自己的房内稍息，见丈夫在内室等着，就迅速掩上门退出了。
二一
她亲手安排自己的丈夫与表妹偷情已有多次了，在内心中自然觉得烦恼、屈辱以至痛恨，以为上愧曾祖宋庠在天之灵，下愧小儿子蔡行。她是名门闺秀，幼学《女诫》，怎么能做出这种伤风败俗的丑事，而且曲意讨好的原本是个下贱的歌妓。可每次毕竟都为这对狗男女作了安排，相互间配合默契。她的心中有说不出的苦衷，宋家家道衰落了，父亲被除名后声名狼藉，靠饮酒打发日子。三个兄弟虽还年轻，但破落户子弟谁去理睬？每次回娘家，父母都托她求求蔡氏父子和童贯，设法给宋家谋个一官半职，做女儿的能见死不救吗？再说自己年才二十有余，艳丽如春花，神爽似秋月，宰相后裔，诗文家传，还想结交宫中嫔妃，帮助丈夫攀鳞附翼，说不定将来也能当个贵夫人呢。而要进入宫禁，必须依仗这位得势的表妹，这是没有办法的呀！
宋翔凤在外室休息，防止外人特别是童府使女奴仆闯进来，她从门缝中听着自己的丈夫与表妹悄声说话。
女的说：“我家相公本应一齐来向姑父祝寿，但宫规严禁内侍交结大臣，只好由我一人代表童家了。”
男的说：“你一人来最好，他来了我俩还能这么相拥相抱！”
女的说：“我家相公打听到前几天御前会议的内容。皇上想让姑父当执政官，韩左相立即赞同，而曾右相竭力阻挠。皇上恼怒了，说大家都呼吁重用蔡翰林，自己还几次梦见他已当了丞相，谁能阻挡得住！我家相公为姑父的事尽心尽力，你们蔡家怎样感激我们？”
男的说；“什么‘我家相公’？你的真正相公就是表哥，现在我来感激你，让你尝到一个女人该尝到的滋味！”
以后就很少听到对话了。宋氏好奇地往里窥视，只见鲛鱼肖帐里，正被翻红浪。这对狗男女开始时声音哼哼呖呖，说什么莺莺遇张生，宋玉偷邻女，很快就上气不接下气，似乎在说蝶乱蜂狂、棋逢对手什么的，接着似乎风平浪静，没有声音了。
过了好久，又听到男的在问滋味如何，女的说：“正如过去所唱的一首乐府那样，‘似酸非酸，似痒非痒，昏昏沉沉似睡，皮肉骨头酥麻’，只是这样偷偷摸摸的，机会太少了！”
男的说：“正因是偷偷摸摸，特别是在大白天偷情，那才能尝到这人间至味。你应该谢谢你表嫂，只有她才不嫉妒，不吃醋，宽宏大量地成全我们。”
翔凤在外室不再偷听了，有失必有得，表妹既知恩图报，那还是很知趣的。
过了一个多月，蔡京被任命为尚书左丞，终于名列执政。在韩忠彦、曾布先后被罢黜之后，蔡京又交了好运。当年七月初的一天下午，宫城内绿荫扶疏，高柳鸣蝉，在一座北向的便殿内，龙涎清香袅袅，金盆内盛冷水又加冰块。这便殿名叫延和，历来是侍读讲课的场所。现在皇上在殿内单独召见蔡京，以尊师之礼赐坐。
皇上用尊敬的口气说：“神考创立新法，哲宗继承，可是先后两次遭到变更，朕决意绍述父兄之志，已改元崇宁。蔡爱卿是先朝硕德，当世名儒，学际天人，才兼文武，不知有何见教？”
蔡京受到如此恩遇，而且所问又是国事的根本，禁不住泪涕交流，表示愿效死力。他从童贯那里了解到皇上的意向，对所问早有缜密的考虑，就慷慨进言：“神宗是位圣主。他进行变法，可以致千年的盛业；据经典而立制，可以追三代的教化。免役法使百姓减轻负担，均输法抑制商人牟取暴利，青苗法限制了豪强的高利贷，农田水利法使地尽其利，保甲法、将兵法能诛暴乱、靖边境，其它如改官制、修历法、整顿太学、改革科举等等，都是盛德大业。陛下要绍述父志，那是天下苍生之福！”
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