何记客店的掌柜见来了旅客，就带着小厮迎上前去，一见是本家世隆远从家乡来，真有说不出的高兴。原来这客店是当朝工部尚书兼侍读何执中的产业。何尚书字伯通，父祖均是处州龙泉瓷器商人，家道富裕。进士及第后曾任海盐知县，后为端王侍讲，擅长《周礼》。他说此书是理财之经典，教导君主如何根据各地区的经济特点，最大限度地征收赋税，以满足财用。端王即位后他备受重用，很快从中书舍人升为工部尚书兼侍读。为蔡京的东山再起，他曾经说了好话，两人的关系很融洽。他亦官亦商，凭借帝师的称号和执掌营造工程的权力来经商，很快就成了暴发户。所开设的旅店之多，在京城中可说是首屈一指，每月的俸禄收入，只是其旅店业收入的一个零头。
这何记客店地处京城繁华区，设备豪华，安全可靠，官员富商联翩而至。世隆与客店的掌柜都是何工部的本房侄儿，掌柜告诉世隆：“叔父大人吩咐过，叫你到京后马上去见他，有要事相告！”世隆稍事休息后，就带着各种各样的礼品去何工部的府第了。
唐进才获悉二位义弟先后到京，就在宋门外的仁和酒店设宴接风洗尘。此店的佳酿在京城很有名，相传宋真宗时曾令人选购，以供御宴饮用。加上杯盘全是一色金银器，制作讲究，名菜价高，一般人不敢问津。进才过去常在此处招待客商，既表现郑家交引铺重视大客户，又看中这儿的酒阁子清静高雅，便于密谈商务。
他请客人品尝汴京名菜软熘鲤鱼和桶子鸡，并亲自作介绍：黄河鲤鱼以京城附近为最佳，烧制时先用刀切成瓦楞花纹，放进热油锅里炸成金黄色。然后放入白糖、大姜、葱花、醋、盐等佐料，兑适量的水，用旺火烘制，使酸、咸、甜三味高度中和，色、香、味融为一体。莱做成后色泽柿红，肉嫩不腻，鲜而不腥，甜中透酸，酸中有咸，其味妙不可言。桶子鸡因型似圆桶而得名，它选用毛重约二斤的当年丰肥的母鸡，入锅之前，用当年未经霜打的鲜荷叶将鸡膛填满，入锅后用陈年老汤慢炖，汤内加种种佐料，严格掌握火候，汤温由低到高。做成后皮色乳黄，肉质洁白，鲜嫩爽口。
兄弟们久别重逢，谈话无拘无束，轻松愉快。裕中说：“昨天路经界身巷，看到郑家交引铺更加兴旺发达，门面广阔，屋宇宏敞，铺内陈列金银财宝。每次交易，动辄千贯万贯。大哥为郑家经营此店已二十多年了，功劳不小，但要多多保重身体，你四十刚出头，头发却白了不少！”
进才听后感慨系之，说：“郑家交引铺能有今天，全靠我姑父郑缙有杰出的经商才能。他常说经商如同孙、吴用兵，世事无定势，物价无定准，必须随机应变，看准了行情就勇作决断。要了解行情，先要善于结交达官贵戚，不惜重金贿赂有关官员。我十六岁时从汝州老家来京城，投靠姑父姑母，当时什么也不懂，现在这点本事还是姑父教给的。知恩图报，白了头发也是应该的！”
世隆好奇地问道：“郑家交引铺名冠京都是在神宗变法时，那时郑老太爷已去世，大哥当时已是该铺的经纪人！”
进才笑笑说：“姑父去世后，我表弟居中当家，但他热衷于官场，让我管理交引铺。当时陕西、河湟地区的战争时起时伏，朝廷因军需而出售的盐钞就时多时少，盐钞少时钞价就贵，多时价就贱。当时的丞相王珪是我表弟的岳父。我们从他那里获悉战争情况和盐钞行情，选择有利时机或进或出，所以发了大财。哲宗皇帝亲政后追贬王丞相，我表弟受到株连，郑家交引铺和商业就不太景气。自古以来，富贵相连，贵而能富，而富必须由贵来保，否则百万富翁，一夜之间就可能变成破落户！”
说话间堂倌又上了许多菜，大家最欣赏的是鹌子水晶脍，荔枝白腰子，新法虾蕈羹。两位老弟佩服大哥久居京城，结交上层人士，见多识广，言论精辟，听后深受教益。大家又谈起现在郑居中的堂妹郑红梅宠冠后宫，堂叔郑绅享受到国丈的礼遇，居中已成了国舅爷，郑家交引铺生意日益兴隆。两位义弟称赞大哥是个老经纪，信息灵通，恳请多多提携。
进才也诚恳地回答：“既为结义兄弟，当然要同甘共苦。郑家成为国戚，可以从内宫知道动静。昨天国丈爷就来找我，说皇上已下决心革新盐法，让利于商。他拿出不少钱，让我代购新盐钞，说是过去穷怕了，现在要乘机捞一把。国丈知道皇上的动向，这对我们经商极为重要。两位老弟在京都有靠山，二弟的姨父张翰林，三弟的叔叔何工部，他们与蔡丞相深有交情，了解丞相的意图，所以我焦急地等待你们来京共商大计。”
裕中说：“我姨父张康国，现在是翰林学士兼讲议司详定官，一见面就劝我抢先多购新盐钞。我说食盐实行官卖商运，我们可以得到厚利，但就怕官吏层层敲诈勒索。手中拿着盐钞，可盐场不拨盐，拿到盐后由官船运送，速度慢还漫天要价，加上沿途关卡不断收税，任意阻拦，到头来还是白忙一场。姨父说，为了保证商运畅通，朝廷即将颁布新的法令，他拿出讲议司起草的法令给我看。上面规定：盐场见盐钞要及时付盐，不得拖延；商人可用私船运输，舟行可以加快；盐税在京一次缴足，沿途不得再收税；讲议司专派官员到各路检查督促，违者必绳之以法。总之，条件的优厚，历来未曾见过。姨父也提出与我合伙做盐钞生意，但并没有拿出现金，估计他让我看法令原稿就算是下了本钱。他还指着桌子上的扬州知州和江南路盐事官的信函说，他俩正在积极攀附，让我有事可直接找他俩，有熟悉人，好办事。”
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