商英看出皇上怀疑的神情，就具体地阐明自己立论的根据。他说；“欧阳修在《通进司上书》中，主张朝廷与商人‘共利’，因为利不可专。朝廷本想全得十分之利，结果往往十不得三；如与商人共利，就能得五分之利。商人见利厚会不请自来，见利薄想留也留不住。另外，苏轼的《上皇帝书》、秦观的《安都》等文，也都肯定商人在商务活动中付出了智慧和劳动，认为应该与朝廷共利。蔡丞相的新盐法根本精神在通商，让盐商获取厚利，比欧阳修、苏轼还走得远。”
他还陈说，自从汉代以来，盐铁一直由朝廷专卖，盐铁税收与田赋都是朝廷主要的收入。熙宁新法做到了“民不加赋而国用富足”，主要的收入就是来自盐铁茶的专卖钱和免役钱、青苗利息钱。盐铁茶由朝廷进行专卖，是重农抑商的传统国策，而不是让商人对半分利或得到更大的利。也不允许废止盐铁的官般官运，而让商人自运自销！
张商英身材高大，声音洪亮，所呈奏的议论使皇上有大梦初醒之感。皇上笃信道教，对道家经典相当熟悉，他爱好绘画，明锐的目光能察秋毫之末；而对经国济民、长治久安、知人善任之学，却向来不愿深究。许多年来，他只问收获，不问耕耘，只要国库充实，能尽情地让他挥霍，那就心满意足了。刚才听张商英纵论古今，谈所到过的州县的亲身见闻，才真正意识到自己并不是一代英主，治下的臣民生活于苦难之中。
皇上毕竟还有仁厚之心，带着悔恨的心情说道：“过去朕以为蔡丞相生财有道，谁知他竟如此刻剥天下百姓！这一年来朕陆续下诏，除罢去当十大钱和方田均税外，对折变支移等税法也作了严格的规定，卿熟悉下情，不妨据情实言！”
张商英深被皇上的爱民之心所感动，也就大胆进言：“现在风俗败坏，奸吏滑胥敲榨勒索无所不至，不但借丈量田亩增加赋税，即使不毛之山也能方出柴草，上户常增税几百贯，下户亦不下数十贯。方田时贿赂公行，豪势之家数百亩地可方成一二十亩，而原来的税额却转移到下户头上。下户被迫破产，只好逃荒在外。”
五九
皇上又问：“支移和折变制度实行的情况如何？”
商英说：“所谓支移，就是缴夏税和秋税时不在本地交纳，而要交到几百里外去。如果不愿意，可交地里脚钱。所谓折变，就是征收实物，按值折价，又改征他物。所征实物常常违期，如蚕未结茧就要征丝帛，庄稼未熟要征粮。当地盛产的货物常常不征收，而专征当地所缺的货物。吏役盈门，逼得百姓走投无路。支移与折变虽是杂税，但经过胥吏反复折算后变成十倍掊取，百姓破家卖牛，还无法交足。这些年来朝廷和州县的收入大增，而百姓却穷了，不少农民流离失所，饿死沟壑，惨象令人担忧！”
自从蔡京罢相后，皇上开始了解下情，现在听了张商英的陈言，更加深了印象，不无宽慰地说：“幸亏朕及时下诏，重申政令，否则黎民哪能安居乐业？”
张商英本来担心因说了实话而受祸，现在看到皇上具有同感，就鼓起信心再进言：“陛下天生圣慈，关心民瘼，百姓见所下诏书，如大旱欣逢甘霖。只是现今吏治腐败，州县官吏中匡世济民者极为少见，而阳奉阴违、营私舞弊者则相当普遍。诏书虽下，很难令行禁止！当务之急是先统一执政官们的步调，严惩民愤极大的贪官污吏，借以树立朝廷的威严！”皇上知道他的话意是左相何执中不一定支持他，遂授予全权，让他主持革除弊政。
张商英一生汲汲营进，几起几落，备尝酸辛。直到年近七十才受到皇上的重用，虽为时已晚，仍然想干一番事业。他知道天下百姓痛恨蔡京，在立政时就有意识地反其道而行之。如改当十钱为当三，使私铸大钱的人无利可图；恢复神宗时的钞盐制，东南六路的盐仍实行官买官运；恢复转般仓制使漕运经费宽裕；规定和买、折变、支移的办法，减轻百姓的赋税。他还劝皇上效法太宗、神宗，不要大修宫殿，力戒奢靡，亲身作节俭的榜样。
皇上即位后，所听到的是蔡京及其党羽歌功颂德的言辞，所见到的是报喜不报忧的章奏，久而久之，也就自以为治国有方，不想锐意进取了。直到蔡京第二次罢相后，才逐步了解到国内已危机四伏，天下并不太平，吏治相当腐败。现在像张商英这样敢言敢为的直臣可以说是绝无仅有了，良药苦口利于病，皇上采纳了他的建议，并屡次下诏，推行他的革除弊政的方案。
德政调元向道闲，天朝诏许实辞冠。
丹心耿耿悬象魏，青史昭昭照玉垣。
晚节友贤阳风暖，老年忧世谷驹寒。
大平犹自存龟鉴，后进仪刑仰慕看。
此首是张商英的题画诗，题于《睢阳五老图》上，抒发自己晚年当了调元手即任丞相后的抱负，决心忠于皇上，青史留名，作后人仰慕的榜样。
张商英志大才疏，藐视同僚，大有舍我其谁的架势，这样他一开始就陷入被动。在六名执政成员中虽然都是庸才，但他们都是皇上的亲信。特别是左相何执中，枢密院使郑居中，于施政治国是十足的外行，而妒贤嫉能、罗织罪名则堪称高手。商英不把他们放在眼里，垮台就势在必然。他对皇上也不太了解，皇上这次重用他，并不是赏识他忠心耿耿或者有多大能耐，而仅仅因为在朝中找不出历来与蔡京唱反调的大臣，这才想起远贬在峡州的老臣，临时把他拉出来扮演一个角色。他能言善辩，富有感染力，常常语惊四座，可惜的是寡谋乏术，在新的政令颁布之前，常向同僚们和盘托出，给敌对者留下足够的时间进行阻挠和破坏。
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