汴京街头出现了查禁违制服装、奇装异服的巡逻，主要是皇城司的密探，开封府的左右军，左右厢属下的吏卒。汴京城居民一百余万，四方官吏、商贾、士农云集，谁也无法查清各人的真实身份和等级，也就无法确定其人的衣装和车乘是否违反御旨。但正由于“无法确定”，使稽查人员有种种借口，进行敲诈勒索，使京城充满紧张的、恐怖的气氛，外地人员只得纷纷离京，本地居民无事也不便上街。从宣德门到南薰门，从新宋门到新郑门，这些大道本来人山人海，现在变得凄清萧条。酒楼、茶店、妓院、歌馆也门前冷落，人们避祸还生怕来不及，哪里还有心情去寻欢作乐？只有市井流氓，赤条条一身无牵挂，知道街坊邻居的底细，告密撒野，乘机为虎作伥，可以说是英雄有了用武之地。
皇上看到皇城司和各地走马承受的密报，才知道这次礼仪复古扰民太甚。此举本为安定民心，结果适得其反，城乡动荡，怨言四起，看来是得不偿失。但圣旨发布不久就要宣布作废，又会影响皇上尊严。妥善之计是悄悄纠正，借口复古时应该因势利导，不宜操之过急，时间久了，就可不了了之。
为了神化王朝和神化自己，以便重新树立起自己空前低落的威信，皇上宵衣旰食，冥思苦想良策。蔡太师历来愿为皇上分忧，乘机建言：“陛下应利用道教来慑服天下和四夷。道教经过唐、宋二朝的君主大力倡导，其影响已深入到四海九州，男女老少经常要到宫观庙宇向神仙顶礼膜拜，祈求平安消灾，解脱现实生活中的苦难。各地的教派人物和道士、方士，也专以通神仙的秘术，吸引着广大民众。如果陛下沿用宋真宗神道设教的办法，用道教教义训导天下百姓，说不定真的能建立起太平盛世！”
皇上很快采纳这一建议，他历来崇信道教，尊崇茅山上清派第二十五代宗师刘混康，可惜的是前几年已经去世了。他也尊崇龙虎山三十代天师张继先，泰州道士徐守信，建州道士徐知常，这些神仙人物得道悟真，闻名遐迩。遗憾的是他们都墨守成规，无法完成新的历史使命，必须另外物色合适的人选。
蔡太师门人礼部尚书强渊明、太仆卿王宜，推荐濮州处士王老志，称他深知仙学真谛，淡泊名利。他本来是个小吏，为人正直。后来自己说遇到神仙汉钟离，服了所赠的仙丹，就断绝色欲烦恼，弃家在野外结草庐，替乡民算吉凶祸福，应验如神。汉钟离复姓钟离，名权，五代时人，据说曾入崆峒山谒见太上老君，天帝诏书封为太极左宫真人。著名的神仙吕洞宾还是他的门徒。
皇上听说访得汉钟离的弟子、吕洞宾的师弟，当年九月，派王宜把王老志迎进汴京，赐号洞微先生，住在蔡太师的府第。当时皇上最宠爱的刘贵妃刚去世不久。这位贵妃出身苏州渔民之家，性情柔和，简直就是苏州丝绸的化身。平时敏行寡言，却过早地离开人世，皇上一想起她就悲不自禁，追封她为明达皇后。现在王老志来了，他精于冥通降真的法术，能使活人与亡灵相通，能请神仙下凡。皇上派人询问明达皇后的近况，老志说：“明达皇后是上真紫虚元君，现已回到墉城。墉城是王母娘娘的居处，她俩相处很好，请皇上放心，多多保重！”
乔贵妃闻讯，遣使问老志说：“紫虚元君过去与我亲如姐妹，现在是不是还想念我？”第二天，老志进呈一封秘密书信，皇上打开一看，信中写的是前年中秋之夜二位贵妃与皇上所说的私房话。那天晚上，三人在乔贵妃所居的楼台赏月，月光如水，照得宫阙如粉妆玉琢；照得御池潋滟生金。有情人共度良宵，话题从月宫嫦娥寂寞谈到他们相聚之乐，特别是按唐代周昉所绘的《春宵秘戏图》寻求男女间之大乐。美中不足的是乔贵妃至今未生下龙种，心中很着急。刘贵妃劝她细读房中书《洞玄子》，书中说妇女月经断后第三日，是求子的最佳时刻，她还介绍了自己如何端心正念地闭目内想，如何与皇上同乐而受精气，因此为皇上添了三个皇子，即八王子赵棫，十一王子赵模，十八王子赵榛。现在刘贵妃已回仙界，仍然深切地关怀着女友，乔贵妃读后感动得痛哭失声。皇上心想：那天晚上只有他们三人相聚，王老志当时还在濮州草庐中，却能深悉内情，此人确有冥通神灵之术。
皇上的赞扬，蔡太师的亲自接待，使王老志顿时身价百倍，达官贵人多来求字验祸福。他所写的文字初看时不容易明白，过后却无不灵验。太师府门前本已车马如市，如今更是拥挤不堪。京城百姓传说他的故事，把他说成是真仙下凡。
六七
当年冬至日，皇上要在南薰门外的青城举行祭天大典。这是朝中最重要的典礼，皇上要斋戒七天，然后身穿大裘，头戴通天冠，手执元圭，乘玉车去南郊。随行者有宰执大臣、亲王贵戚，王老志也在其中，前行的仪仗队有二万多人，而走在最前头的是一百名道士。
平时，皇上常常梦见三清尊神，即玉清元始天尊，上清灵宝天尊，太清太上老君，这是道教最高的神灵。还是在端王府时，他就梦见太上老君坐在太清殿上，对他说：“天命安排，由你来振兴道教！”十多年过去了，皇上仍记忆犹新。这次祭天时王老志旧事重提，说太上老君召见端王时，自己也在场。皇上暗暗吃惊，心想老志的师父汉钟离既然跟随太上老君学道，那么其徒儿也可能到过太清仙境。
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