“司马大人，请你务必收下，不必推辞。在下知道，这区区银两自无法比得上江南奇珍异品，但也是在下一片心意，也是我大隋皇帝的一片友好通商之意，还望收下吧，我薛道衡一介书生，对此也不大精通，要是写诗唱赋还能班门弄斧一番。像这，确实不知多少为宜。”薛道衡一脸诚恳状，“再说，以后驿馆小住，免不了破费大人，还是收下吧。”说着，腾出一只手想摘挂在腰间的玉翠佩环。
“薛内使既然如此说，那我就恭敬不如从命了。你放心，我司马申是个重信义的人，后主也很担忧你们大隋发兵江南。如此看来，此种想法定属多虑，待明儿，由我去说。后主一国之主，又没什么治国经验，诗赋堪称江南一流，天资聪慧，才华横溢，本应该有许多名篇佳作，传于后世，经久不衰，可总有一些人打击后主雅兴，惹得后主整日烦忧，薛内使这一来，我想，后主会重重赏你的。到时，可别忘了我哟。”说着，接过薛道衡的银两、金条，两眼略有些放光，对金条着实多看了两眼，心想：“妈的，不收白不收，算你薛道衡还有点眼色，不然，老夫我真让你吃不了兜着走。”
司马申随手掂了掂了重量，心中介于悦与不悦间。悦的是还算没白来这趟，不悦的当然是嫌礼物太轻，妈的，我早就预算过，想那北隋，穷得民不聊生，虽然军事力量强一些，那只是应付突厥而已，敢对我江南垂涎，真是拿鸡蛋碰石头，蚍蜉撼树，不自量力。
“薛内史，我让护卫带你去金陵驿馆，先休息几天，再容老夫把薛内使的来意禀明我家后主，不瞒你说，我们南陈向来跟北隋井水不犯河水，两下相安，百姓各耕其田，各赋其税，不是很好吗？我家后主之所以惧怕你们，就是担心兵强马壮的大隋总陈重兵于江边，对南侵犯的意图与日俱增，屡有北兵侵扰，边境不得安宁，你来就好了，也能帮我在朝中杀杀那一班大臣的威势，看看到底是谁对局势分析得透彻。我不再叨唠了，告辞，告辞。”
司马申道出了不少实情，薛道衡见他心满意足的样子，也拱手道：“有劳司马舍人了。”两个辞别，薛道衡住进了司马申为他安排的金陵驿馆，静候陈后主的宣召。
◎第29节 杏花酒馆
真是踏遍中华窥两城，无双毕竟是建康。薛道衡面对建康美不胜收的景致，真有点流连忘返了。一大清早，薛道衡洗漱停当，便感受到一种轻纱薄雾般的温馨，苍茫的钟山山岚叠起，做佛事的钟声把一切尘凡在阵阵钟声的传播下，飘落于苍茫山中。等到日上三竿的时候，没有接到陈朝宣召的音讯，薛道衡吩咐侍童：“这里挺闷的，随我游览建康古城。”
刚一出门，清冷冷、水洇洇的翠影，伴着晨雾云树，便赫然闪现在眼前。既不是久雨新晴的夏日，也不是天高气爽的初秋，一种凝华恬然的湿气使大地饱绽出一种无比新鲜、泼辣的刺激味儿。毕竟是南方啊，薛道衡带着侍童信步而游，眼前古铜色的招幌随风招展，古褐色的城墙泛着青绿的凉意。
朱雀门一带的街市上，行人还稀稀落落，小贩们的吆喝声偶尔响起，像是不经意间的寒蝉在凄厉地叫，令人有些脊梁骨发麻。来来往往的官兵横冲直闯，“世道并不太平啊！”薛道衡望见朱雀大街右首的杏花酒楼门前人进人出，从身份上可以看出应当是王宫贵族子弟，行路姿态拿捏做作，语调似台上的唱腔，拖得老长。
远远地，就有一个堂倌儿模样的年轻人急颠颠地跑过来，对薛道衡点头哈腰道：“这位大人，请到杏花酒楼坐坐，品品江南名茶，闻闻江南酒香，如何？”说着，就站在薛道衡面前，用手一指，“大人，您看，杏花酒馆是建康城最好的消遣去处，如果闷得慌，还可以听听吴侬软语轻拥温香暖玉呢。”
抬眼一望，从外观上看，杏花酒楼果然飞檐高挑，斗拱相连，淡青的琉璃瓦镶边，紫红色的桂树柱撑，气派尚可，本不打算去的薛道衡看见那楼有三层，十几丈高，是个登高望远的好去处，省得四处游赏，误了公事，也就信步随着堂倌走了过去。
在堂倌儿一声“有贵客上楼，准备茶水”的长腔中，薛道衡已登至三楼，挑了一张临窗的八仙桌。“烦请大人，用点什么茶？”那个堂倌儿不知为何跟着上楼。“刚才，听你说，什么茶都有，可否有珠兰清茶，还有，你怎知我是什么‘大人’？”薛道衡缓缓地问道。
“大人，看您问得多仔细，从您的装束，口音，我就知道您一定是北隋过来的官差，近几年，我们酒楼没少接待过像您这样的客官，有文的，有武的，俱是一表人才。依小人看，大人是文的，要不怎么知道如此冷僻的茶名。有，有，小的这就给沏茶去。”堂倌儿一打拱，就势下楼。到什么山，听什么歌。薛道衡心想，这南方的人就是够机灵的。这珠兰绿茶，人常称莲蕊，颜色清淡，既非龙井，亦非素茶，非静心之人不能辨其妙。
侍童好奇地东张西望，雕栏画柱、鸟兽虫鱼，在飞檐的木壁上尚有一幅山水图，画的是江中独钓，嘴里啧啧称奇，“老爷，您看那江边的宝塔，云雾缭绕，有似仙境，这样的去处，定是人间奇景。”薛道衡侧目一看，那江中独钓的老翁，恰似送他渡江的那个渔父，不禁感慨一番，江南多隐士啊。
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