他听群臣中有一声叹息，是那样的短暂、那样的急促，他想扭头寻找，又怕陈后主说他不入音律，只是呆坐着，呆坐着，只觉得眼前一片空白，白茫茫的，不杂些尘滓，一直延伸到无尽的地平线……
天哪，这哪里是天籁合声，实在是淫荡之曲。薛道衡感到胸闷手凉，浑身颤抖不已，似乎眼前晃动的少女在如此混乱嘈杂的场面熏染下，都已经变为满脸皱纹的老太婆，薛道衡禁不住要呕吐起来，他用手捂住嘴，用眼示意司马申，但见司马申等人的表情极其舒适惬意，那陶醉其中的神态有如一锅粘糊糊的棒渣粥正在熬到火候上。
薛道衡再也不能等下去了，他站起身，朝陈后主深深一揖，一个踉跄，斜倒在了棱凳上。陈后主吓得又是一惊，忙掉头看司马申和施文庆。
“臣昨日在驿馆，夜里受凉，身体不适。”薛道衡几乎强压身体的不适，再也说不下去。
“那好，那好，”陈后主对司马申道，“司马舍人，还是你送他去驿馆小憩一会儿，赶明儿再来听。”施文庆却不去，眼珠一直留意在宫女身上，一曲《玉树后庭花》才罢场，趁着短暂的时间空隙，他三步并做两步直向殿下东旁的厢房走去，他要去捞些便宜，同时安排下一支曲子的登场顺序，孔范也不失时机跟过去……
当薛道衡离开光昭殿时，耳中清静了许多，但那连绵不绝的艳词淫曲还不时飘入耳中。
薛道衡愧意地拱拱手转身离去。猛抬头，在杏花酒楼的窗前站着绿珠公主，那袭白色的纱裙被疾过的南风吹得飘飘洒洒，一股神秘的静谧与温馨，一幅眩目的舒心和迷惑，让薛道衡清醒了许多。薛道衡挥挥长袖，带走了半天云彩……
绿珠公主目送薛道衡远去，望着那修长的身影，心中荡起阵阵涟漪。她何尝听不出宫中传出的是亡国之音呢？一对杏眼似一泓清澈秋水，秋水漫溢，粉红的双腮上落下两行无声的秋水……
隋宫。武德殿西厢密室。
杨坚的眼光阴郁而略显疲惫，在高颎、李德林、苏威等人的脸上慢慢移过，落在苏威的脸上：“苏大夫，朕曾在三方叛乱时采纳过你的具有建设性的意见，废除苛捐杂税，革去酷暴之政，施惠于民，如今，你看朕的百姓生活到底怎样？”
沉默了好一会的苏威没想杨坚会问自己这个问题，他知道，今天可不是商讨如何施仁政大计，但苏威也不敢不顺着文帝的思路说下去，他用余光瞟了瞟了高颎。
苏威是高颎向杨坚极力举荐的人才，他是京兆武功（今陕西咸阳西）人，说起武功苏氏，那可是关中大族，苏威的父亲苏绰，是西魏宇文泰手下的名臣，为西魏政权的巩固和经济上的发展作出重要贡献。五岁丧父的苏威幼时就很有美名，对苏绰的过逝，哀容有加，极尽孝道，为时人所赞赏。当苏绰帮助宇文泰制订征税之法时，当时就认为这个税法会给老百姓造成很沉重的负担，他对苏威说：“现西魏初建，国力很微弱，为了增强国力，勉强制定此法，就像拉开的弓，不是正常情况下所实行的措施。将来，不知哪位有才干的人，能使此法改变得宽缓一些。”苏威谨记父亲的这些言语，暗下决心要完成自己的政治抱负。宇文护专权时，要重用他，但他凭敏锐的政治眼光预见到宇文护必遭横祸，惟恐祸及自身，逃入山中，以读书诵经自娱。杨坚辅政时，就想召他辅佐。杨坚当了皇帝，在高颎的推荐下，苏威作为太子少保、兼纳言、民部尚书。当苏威恐不胜任、上表辞职时，杨坚当着满朝文武大臣的面说：“大船能荷载重物，骏马能驰骋万里，你有过人之才，不要以职多务重相推辞。”
今天，听到文帝问话，苏威感到诧异，因为，满朝文武都知道，现在正是伐陈的紧要关头，可以说伐陈是头等大事，更是秦皇汉武般的功业，支离破碎的河山就要在文帝杨坚手中完成一统。此时怎会问起抚民来呢？
高颎用眼色示意，只顾说下去。
苏威干咳了一声，沉默了一会儿终于微笑道：“自皇上登基开设大隋以来，平定三方，以德施政，泽被苍生，业已建立了不世之业，立了不世之功。罢济阳宫，天下百姓无不感天降甘霖；均田制的落实，已彻底改变了豪族任意侵占民田、以瘠荒之地强换丰腴美田，民不聊生的惨景，如今，民心安定，河渠开凿与兴修水利，粮食连年丰产；全国各地的仓储，积累了大批布帛，皇上又轻徭薄赋，现在，可以说是繁荣盛世。”
◎第33节 不堪一击
按理有这一番话，杨坚紧锁的眉头应该舒展，阴郁的目光应该灿烂，但杨坚只是默默注视着侃侃而谈的苏威一言不发。
“皇上，”苏威有些沉不住气，“自古以来，大丈夫当断则断，不留后患，如今，统一是历史的必然，是人心所向，是众望所归。再者说，统一需要的条件都已具备，军队士气旺盛、物资绰绰丰余，朝中战将无一不是可以出死力尽忠卫国者。皇上早一点发兵江南，江南百姓就会早一日沐浴皇上恩泽。”说到激动处，声音沙哑而哽咽。颎坐在一旁，不住地点头，手里拿起一枚棋子欲放不能，有投击的姿势，就是没有下落的劫点。
“这不是典型的举棋不定吗？”李德林自三方平乱之后的不平心态又再度复萌，“高兄，你倒是下子呀？”
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