但是,满腹的文才并没有给李翱迅速带来好运,真正赏识他的人并不多。在给
杨子陵的一封信中,李翱写道,当时巨卿名流,“立行光明,可以为后生之所依归
者,不过十人焉。其五六人则本无劝诱人之心,虽有卓荦奇怪之贤,固不可得而知
也。其余则虽或知之,欲为之荐言于人,又恐人之不我信,因人之所不信,复生疑
而不自信,自信且犹不固,矧曰能知人之固?是以再往见之或不如其初,三往见之
又不如其再。”因此碰壁不少。他本希望借助巨卿名流的奖拔,以自己的文才和学
识去获取功名,但“自属文求举有司,不获者三”,多次参加科举考试都不及第,
处境逐渐艰难,“栖逞往来,困苦饥寒”,显得很狼狈[注]。
贞元十二年(796年),韩愈受汴州刺史、宣武军节度使查晋的征辟,由洛阳来
到汴州。此时李翱在徐州刺史张建封幕中,也从徐州来到对州,与韩愈相识。这以
后,李翱一直和韩愈保持着密切的关系。贞元十六年(800年)李翱又娶韩愈兄韩囗
之女为妻。韩愈比李翱大5岁,二人介于朋友、师生之间,在政治观点、学术思想上,
有许多相似之处。李翱对韩愈的学识和人品非常倾慕。他曾说:“我友韩愈非兹世
之文,古之文也;非兹世之人,古之人也。其词与其意适,则孟轲既没,亦不见有
过于斯者。”[注]他们的师友之情一直保持了29年,直到韩于长庆四年(824年)去
世。韩愈死后,李翱非常悲痛,写了一篇情深意切的祭文悼念他。文中说:“贞元
十二,兄在汴州。我游自徐,始得兄交。视我无能,待予以友。讲文析道,为益之
厚。二十九年,不知其久。”又亲自为韩愈作《行状》,交给史馆采用。
李翱还乐于把他的好朋友推荐给上司。贞元十二年前后,他向张建封推荐孟郊、
张籍、李景俭等人,高度称赞他们的才学和人品[注]。李翱还与独孤朗、李渤、陆
修等人往来密切。这些人都是他和韩愈的终生好友与同道[注]。
贞元十四年,李翱终于进士及第,获得了万人欣羡的功名。这一年他27岁。
李翱依附于张建封,心理上是不平衡的。他常有一种寄人篱下、怀才不遇的感
觉。贞元十四年秋,有一只奇特的鸟飞到了宋州城郊,当地人都叫不出这种鸟的名
称,围观者很多。李翱认为这就是“鸾”鸟,与凤凰差不多[注]。他写下《知凤》
一文,借物抒情:
有小鸟止于人之家,其色青,鸠鹊鸟之属咸来哺之。未久,野之鸟羽而蜚者皆
以物至,如将南之,其虫积焉。君鸟之鸣声杂相乱;是鸟也,一其鸣而万物之声皆
息,人皆以为妖,吾诓知其非凤才类邪?
显然,他以凤自比,深感自己寄人篱下,独立不群,却没有人赏识。他希望有
朝一日能有人真正发现他的才华。
这一时期,李翱的学术思想渐渐成熟。就在他29岁那一年,即贞元十六年(80
0年),他写下了在中国思想史上具有重要影响的《复性书》三篇。在这三篇著作中,
他对儒家心性理论进行了创造性的发挥,开启了宋明理学的基本方法和主题。
李翱进士及第后,“授校书郎,三迁至京兆府司录参军。”到元和初,“转国
子博士、史馆修撰”。
元和三年十月,户部侍郎杨于陵出任广州刺史、岭南节度使,表李翱掌记室。
四年正月,李翱携家眷离开洛阳,韩愈、石洪为他送行。韩愈专门写了一首《送李
翱》诗,表达自己的惜别之情。六月,李翱一行到达广州[注]。十一月,以节度掌
握书记奉碟知循州。元和五年正月,准制祭名山大川[注]。据《新唐书·杨于陵传》,
于陵任岭南节度使,辟韦词、李翱为幕僚,“咨访得失,教民陶瓦易薄屋,以绝火
患。”他在岭南帮助调查民间得失,做了一些对百姓有益的事。
李翱在岭南的时间并不很长。元和五年,他北归到宣州依附卢坦。在《祭故东
川卢大夫文》中他写道:“前此八年,公在宣州,翱归自南,下江之流。公发辟书,
使者来召。”据们日唐书·卢坦传》,知卢坦死于元和十二年,前此八年正是元和
五年。在卢坦幕中,李翱很受重用,“有言必信”。不久,卢坦入朝,李翱又到了
浙东观察使李逊的幕中,任观察判官。他在写给好友皇甫提的一封信中说:“仆到
越中得一官,三年奥。·材能甚薄,泽不被物,月费官钱,自度终无补益,累求罢
去,尚未得以为愧。仆性不解谄佞,生不能曲事权贵,以故不得齿于朝廷。”[注]
可知他在越中任职并不轻松,由于秉性刚直,不会阿谈奉迎,因此久居下流,难以
升迁。
这几年他一直在宣城和越中二府周旋[注]。元和九年(814年),他的职衔是
“浙东道观察判官、将仕郎、试大理评事、摄监察御史”[注]。在浙东任职时,也
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