志同道合的同志。贞元末年，一方面是权奸李实、宦官孙荣义以及保守派官僚郑为
瑜等依靠德宗李适把持朝政；另一方面，王叔文则以太子李诵为靠山，“密结翰林
学士韦执谊及当时朝士有名而求速进者陆淳、吕温、李景俭、韩晔、韩泰、陈谏、
柳宗元、刘禹锡等，定为死友。而凌准、程异等又因其党以进。”[注]这些人已在
为李诵继位作准备，柳宗元作为这一集团的主要成员之一，积极参与了他们的活动。
贞元二十一年正月，德宗病死，经过激烈斗争，确定由李诵继承皇位，王叔文一派
取得了暂时胜利，执掌朝政。柳宗元升为礼部员外郎。这时他刚满33岁。
礼部员外郎是中书省礼部的属官，正六品，掌管礼仪、享祭、贡举之政。柳宗
元就任此职属于超资提升。从入仕到现在，柳宗元的仕途可谓一帆风顺。少年得高
位，使他更加热情昂扬地投身于政治斗争的洪流，以求施展自己“辅时及物”、
“利安元元”的抱负。
柳宗元生活的时代，唐代社会各种矛盾交织，唐帝国面临着严重的危机。经济
上，唐德宗接受宰相杨炎的建议，实行“两税法”以来，一方面由于藩镇州县“多
违法聚敛”[注]，另一方面由于两税法规定一律收现钱，钱重货轻，“物价愈下，
所纳愈多”，“虽赋不增旧，而民愈困矣”[注]，农民的负担越来越重，整个社会
“贫者愈困饿死亡而莫之省，富者愈恣横侈泰而无所忌。”[注]政治上，朝政日益
黑暗腐败。一方面藩镇割据，“户版不籍于天府，税赋不入于朝廷”，危害帝国政
治、经济的统一，损害了中央集权制度；另一方面，宦官专权日益严重。“自贞元
之后，威权日炽，兰钅奇将臣，率皆子言；藩方戎帅，必以贿成；万机之与夺任情，
九重之废立由己”[注]宦官不仅掌握了兵权，而且担任了执掌机要、传宣诏令的枢
密使和宣征使，从而把持了军事、人事实权。宦官还侵占土地，霸占民日，主持
“宫市”，“您其须索”，“百姓畏之如寇盗”，加剧了社会矛盾。王叔文集团执
掌朝政以后，着手改革这些弊端。这个革新集团被称为“二王、刘、柳”，可见柳
宗元在其中的重要地位。他后来自认“于众党人中，罪状最甚”[注]，表明他在改
革中起了重要的作用。
被后人称为“永贞革新”的这次改革主要包括这些内容：（1）强化中央集权，
收回利权；（2）打击宦官势力，停罢宫市；（3）抑制强藩；（4）进用贤能；（5）
减免赋税，革新弊政；等等。这些措施都是针对当时的社会现实进行的改革，得到
了人民的欢迎。如反对派韩愈的记录他们的一些措施的效果时，就用了“人情大悦”、
“百姓相聚欢呼大喜”等字样[注]。
但是，在王叔文集团执政的时间，按顺宗李诵在位的时间算，仅及半年。他们
从一开始就受到宦官和保守派官僚的夹攻。贞元二十一年八月，顺宗被逼退位，改
革派人物纷纷遭贬。王叔文被贬为渝州司户，王亻丕被贬为开州司马，其他主要成
员均被出为远州刺史，柳宗元得韶州。但后来朝议认为处之太轻，又加贬为远州司
马，柳宗元得柳州。这就是“八司马事件”[注]。由少数理想主义者发动的这场短
暂的改革运动，被扼杀了。
二、流贬南荒 心系生民
柳宗元短暂得志之后，迎来了他后半生的流贬和失意，遭受到他人生历程中最
大的打击。永贞元年九月，柳宗元带着年近七旬的母亲，前往遥远的南方，开始了
他十年的贬逐生活。同行的还有母亲卢氏的侄子、他的表弟卢遵和堂弟柳宗直。他
们经过洞庭湖，上溯湘江艰难前行，情状十分凄凉。时近初终，白天阴风呼啸，密
云压顶，傍晚又下起了绵绵细雨。睹景生情，柳宗元心中充满了怨愤悲枪。溯湘江
上行不远，就到了汇入湘江的泪罗江口。在这里，柳宗元停舟怀古，凭吊战国时楚
国伟大的诗人屈原，写下了一篇情辞并茂的骚体文《吊屈原文》。这时的柳宗元政
治上受到沉重打击，理想受到严重挫折，忠诚而被贬逐，与屈原极为相似。他通过
缅怀屈原自沉汨罗江，痛陈屈原时代忠奸易位、是非颠倒，寄托自己个人的身世之
感。文章最后写道：“穷与达固不渝兮，夫唯服道以守义。矧先生之悃囗兮，蹈大
故而不贰。”表示要以屈原为榜样，坚持自己的信念，无怨无悔。
这年年底，柳宗元一行经过艰难跋涉，终于到了永州。唐代的永州还是比较荒
僻的地方，经济凋敝，民不聊生。柳宗元的职衔是“永州司马员外置同正员”，这
是一个“闲员”，即无官舍，又无具体职务。因此，柳宗元初到永州，寄住于一座
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