疑比庄周梦,情如苏轼归[注]。柳宗元迅速打点行装,踏上归途。他还是沿着
来时的路线行进,但此番的心境已大不相同了。一路上他豪兴大发,写下了许多抒
发喜悦心情的诗篇。路过泪罗江口时,正遇上逆风,但他丝毫没有十年前那种悲怆
凄楚的感觉。他在《泪罗遇风》一诗中写道:
南来不作楚臣悲,重入修门自有期。
为报春风汨罗道,莫将波浪枉明时。
他觉得自己境况终究比屈原胜过许多,得以遭逢“明时”,重入朝廷,去施展
自己的抱负。
这样,经过十年的流离贬逐,饱受了政治迫害和生活磨难之后,柳宗元终于在
早春二月回到了长安。但是,迎接柳宗元等人归来的并非美酒与鲜花。朝廷中围绕
王叔文余党的归宿问题,斗争非常激烈,反对他们的势力仍然相当强大,很多人竭
力阻止他们入朝。他与韩泰、韩晔、陈谏、刘禹锡二月回朝,在长安停留不到一个
月,三月十四日,就同被出为远州刺史。虽然升了官,但地方更加遥远,实际上这
又是一次贬逐。
柳宗元被任命为柳州刺史,刘禹锡为播州(今贵州遵义)刺史。当时刘禹锡还
有80多岁的老母,播州路途崎岖,遥远荒凉,老人到那里去,将是九死一生。柳宗
元出于对刘禹锡的友谊,打算上疏朝廷,与刘禹锡对调。后来刘禹锡改为连州刺史。
从这件事上,可以看出柳宗元的崇高品格。
柳州比永州更加荒僻、遥远。柳宗元这次去柳州,还是沿着一个月前进京时的
旧路而行,也就是11年前被贬南下时的路线。但他这次的心情异常黯淡。这一年他
已43岁,他深感前途的渺茫。他与刘禹锡同行到衡阳,然后依依惜别,写了一首
《衡阳与梦得分路赠别》诗:
十年憔悴到泰京,谁料翻为岭外行。
伏波故道风烟在,翁仲遗墟草树平。
直以慵疏招物议,休将文字占时名。
今朝不用临河别,垂泪千行便濯缨。
他深感自己性不谐俗,徒有文名,不为世用。经过十年的艰难困苦,盼来的却
是投身岭外,心中的痛苦无法平息,只能对友垂泪。此后他又写了两首赠别刘禹锡
的诗,流露出无限的伤感,只希望将来能平安归田,度过余生。
元和十年六月二十七日,柳宗元怀着凄楚悲伤的心情,拖着衰病之身,经过三
个月的长途跋涉,到达了柳州。
柳宗元到柳州虽然是遭受打击,但此时他作为一州之长,与永州时的境况大不
相同了。他毕竟可以在力所能及的范围内,为百姓做点实事,实现自己“利安元元”
的愿望,做一个好的地方官。他采取措施,解放奴婢,鼓励发展生产。韩愈后来表
扬他在柳州的政绩时说:“凡令之期,民劝趋之,无有后先,必以其时。于是民业
有经,公无负租,流逋回归,乐生兴事。宅有新屋,步有新船,池国修洁,猪牛鸭
鸡,肥大蕃息。子严父诏,妇顺夫指。嫁娶葬送,各有条法。出相弟长,入相慈孝。
步时民贫,以男女相质,久不得赎,尽没为隶。我侯之至,按国之故,以佣除本,
悉夺归之。大修孔子庙,城郭巷道,皆治使端正,树以名木,柳民既昏说喜。”[注]
作为一名封建社会的地方官,能够做到这些,是符合儒家“爱民”的要求的。
在政事之余,柳宗元还耐心接受青年学子的拜访,对他们循循善诱。此外,他
还与僧、道、隐士交结,思想上进一步发挥了“三教调和”的理论。
在柳州,柳宗元还是密切关注着国家的政局。他一贯反对藩镇跋扈。元和十二
年十月,裴度荡平叛乱30年之久的第一强藩淮西镇,柳宗元获此消息,非常激动,
为了歌颂这次胜利,他写了有名的《平淮夷雅》两篇,一为《皇武》,赞颂裴度,
一为《方城》,赞颂李囗,实际上是歌颂唐室“中兴”。《平淮夷雅》也成为中国
文学史上四言诗中的精品。
但是,凄苦与失意始终与柳宗元相伴。他来到柳州时,已须发斑白,而此时他
才43岁。在永州时留下的疾病也日渐沉重。他料到自己已不会久于人世了。此时他
似乎已不再有什么遗憾,只是向往着能在有生之年回到生他养他的故乡。在公务之
余,他放情于山水,以排遣心中的寂寞。一山一峰,常常勾起他对故乡、对友人的
思念。
当年柳宗元37岁时,曾写信给萧亻免说:“人生少得六七十者,今已三十七矣。
长来觉日月益促,’岁岁更甚,大都不过数十寒暑,则无此身矣。”[注]他的设想
已够凄凉的了,但是事实上他的生命比他预期的要短促得多。写这些话后仅过十年,
柳宗元就过早地离开了人世。根据刘禹锡《祭柳员外文》说:“自君失意,沈伏远
群。近遇国士,方伸眉头。亦见遗草,恭辞旧府。”[注]说明柳宗元在死前似受到
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