经过他的修改，“无极”二字虽被保留下来，却变成了“太极”的修饰语，不再是
生“太极”的宇宙最初根源了。朱熹解释说，“无极而太极”就是“无形而有理”。
这种解释显然是牵强附会，与周敦颐的原意不符。在周敦颐的《太极图说》中，根
本就找不到一个“理”字，他的《图说》对“无极而太极”本来就有明确的解释。
如其中说：“五行一阴阳也，阴阳一太极也，太极本无极也。”“太极本无极”已
经清楚地说明了太极生于无极的观点。总之，在周敦颐看来，“无极”才是宇宙的
最初根源，而朱熹却认为“太极”（理）就是宇宙的最初根源。朱熹将自己的观点
强加于周敦颐，其目的是为自己的宇宙发生论张目。
以上说明了周敦颐主张宇宙最初根源为“无极”，下面探讨一下，这个“无极”
究竟是物质性的还是精神性的，然后分析一下《图说》的宇宙演化过程说。
先说第一个问题。周敦颐认为，作为天地万物总根源的“无极”是宇宙的胚胎，
是尚未分化成形的一种混沌状态的物质材料。前面讲过“无极”一词出自《老子》
“知其雄”章，在那里，老子把“无极”比作尚未散而为器的“朴”。后来的学者，
如朱彝尊也认为，周敦颐在《太极图说》中的“无极”是具有物质性的、混沌状态
的天地万物之胚胎（其说见《周子全书》卷15、16）。
既然明确了《太极图说》中，作为宇宙最初根源的“太极”是物质性的，这就
可以确定周敦颐的宇宙论是唯物主义观点。从这个观点出发，再看看《太极图说》
的宇宙演化过程。《太极图说》认为，宇宙的生成发展大致经过了如下几个阶段：
第一阶段：“无极而生太极”
前面讲过，“无极”不是绝对的“无”，它是宇宙最初的原始状态，是具有物
质性的，处于混饨的天地未分的万物之胚胎。是老子所说的“朴”或“无”。老子
的“无”也不是绝对的空无，它是未散为“器”的“朴”，是宇宙未分为具体物象
时的混沌状态，“太极则是由不具任何物象的物质“无极”演化而来的，是一种有
了最初时空界限和含有分化机能的、具有运动和静止性能的有形物质。这就是《图
说》讲的“太极……动极而静”，“静极复动，一动一静，互为其根。”这是说，
所谓“无极而生太极”或“自无极而太极”，说明具有变化机能和初具物态的“太
极”，是由“无极”演化而来的。
第二阶段：从“太极”到阴阳。
宇宙发展的第二阶段是从“太极”到阴阳。“太极”之中蕴含的动静机能，使
之分化为阴阳。《图说》云：“太极动而生阳，动极而静，静而生阴。”这就是说，
在“太极”的运动中产生了阳气，静止中产生了阴气。宇宙的原初物质发展到阴阳
的阶段，不但有动有静，而且动静相互依存、相互转化、互为其根，于是便出现了
天地之判分。这就是说，天地是在物质发展到分阴分阳的阶段上形成的。
第三阶段：从阴阳到五行。
宇宙发展的第三阶段，是由阴阳二气相互作用而演化为“五行”（指构成天地
万物的五种基本物质元素，即水火本金土）。《图说》说：“阳变阴合而生水、火、
木、金、土”，周敦颐认为，“五行”就是五气，因为它们和阴阳一样，也是气的
一种形态。但这是比阴阳更为高级的物质形态，它们各自具有比阴阳更为具体的形
态和性质，“五行之生也，各一其性”，说的就是这个意思。物质发展到“五行”
阶段，出现了四季的变化，《图说》中的“五气顺布，四时行焉”，说的就是这个
意思。
第四阶段：从“五行”的运动到万物化生。《图说》云：“无极之真，二五之
精，妙合而凝，乾道成男，坤道成女，二气交感，化生万物，万物生生而变化无穷
焉。”这是说，由“无极”之真髓同阴阳五行中的精细成分巧妙凝合，就产生了天
地之间的男女、牝牡、雌雄，由阴阳二气的交感和五行的不同特性相互作用，才出
现了天地万物，而万物的变化和发展又是生生无穷的。
综上所述。周敦颐的宇宙发生论，可以概括为这样一个公式：
无极——太极——阴阳——五行——天地万物。
周敦颐的《太极图说》从宇宙的生成到人类的产生，都坚持了唯物主义路线，
这在当时是十分可贵的思想。历史上许多朴素唯物主义哲学家，在讲宇宙自然的时
候，能坚持唯物论，当他们一涉及到人类社会问题时，就不可避免地滑入了二元论
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