子兄兄弟弟”，人各有别，这里的伦常关系是不能逾越的。
第三，“分”的核心是等级关系。荀子讲的土农工商的分工分职，君臣父子兄
弟夫妇的伦常，都贯穿着等级之分。分等级是荀子“明分”的核心。土农工商虽说
是一种社会的分工分职，但荀子认为其中有贵贱之等，士为贵，农、工、商为贱；
有君子、小人之等，士为君子，农、工、商为小人。君臣父子兄弟夫妇，荀子之所
以视之为伦理关系，也是从贵贱之等、少长之等出发的。荀子认为，对不同等级的
人，应该给予不同的政治待遇。“由士以上则必以礼乐节之，众庶百姓则必以法数
制之”（《荀子·富国》）。而“少事长，贱事贵，不肖事贤，是天下之通义也”
（《荀子·仲尼》）。
荀子所谓“分”，不但指政治上的等级区分，还包括对分配物质财富的“度量
分界”。这种“度量分界”完全是一种适应等级制度的分配原则，这就是荀子所说
的“制礼义以分之，以养人之欲，给人之求”（《荀子·富国》）。荀子认为要解
决“欲恶同物，欲多而物寡”的矛盾，就必须在“养人之欲，给人之求”方面，
“制礼义以分之”，确立按照贵贱等差，进行物质生活资料分配的“度量分界”，
按照贵贱之等、长幼之差、智愚能不能之分，分配物质生活资料，有区别地满足人
类欲望，“使欲必不穷于物，物必不屈于欲，两者相持而长”（《荀子·礼论》）。
所以，荀子的所谓“分”，不仅是社会等级的差别，同是也是对于不同等级的财富
占有的保障。前者是为建立封建政治秩序而言的，后者是这种等级制度在生活资料
分配上的体现，使生活资料的分配有个界限和标准。
这种贯穿着森严的等级区别的“分”，荀子认为是不齐之齐，不平之平，是合
乎“人伦”，顺乎“天理”。荀子看到了“明分”对“使群”的必要性，肯定了社
会等级制的存在。但是，他又认为这种等级的“分”并不是不可改变的。他说：
“贤能不待次而举，罢不能不待颁而废……虽王公士大夫之子孙也，不能属之礼义，
则归之庶人。虽庶人之子孙也，积文学，正身行，能属于礼义，则归之卿相士大夫。”
（《荀子·王制》）可见，在荀子的眼中，“分”固然重要，但职位的高低、贫富
贵贱的等级差别却是可以改变的。变与不变，就取决于是否能服从礼义和是否贤良。
他说：
我欲贱而贵，愚而智，贫而富，可乎？曰：其唯学乎！彼学者：行之，
曰士也；敦慕焉，君子也；知之，圣人也。上为圣人，下为士君子，孰禁
我哉！（《荀子·儒效》）
只要掌握礼义、实践礼义，贱可变贵，贫可变富，上可成为圣人，下可成为士
君子。这种“分”的改变，谁也禁止不了。由此可见，荀子的“明分”既具有肯定
社会等级制的内容，也含有社会等级制可变的思想。这样，就将“明分使群”说建
立在一个较为进步的基础上。讲荀子的“明分使群”说只强调其肯定等级制的一面，
忽视其等级制可变的思想，是有片面性的。
四、天人之分
荀子是第一个从理论上较为系统地、明确地对天给予自然的解释的思想家。天
是什么？荀子认为，天就是客观现实的自然界，就是唯一实在的物质世界。他说：
列星随旋，日月递(火召)，四时代御，阴阳大化，风雨博施，万物各
得其和以生，各得其养以成，不见其事而见其功，夫是之谓神；皆知其所
以成，莫知其无形，夫是之谓夭。（《荀子·天论》）
天就是恒星运转、日月照耀、四时变化、阴阳风雨、万物生成。这种天，也就
是运动着的物质自然界。
天地万物的本源是什么呢？街子说：
水火有气而无生，草木有生而无知，禽兽有知而无义，人有气有生有
知，亦且有义，故最为天下贵也。（《荀子·王制》）
荀子这里把自然界分为五个层次：“最为天下贵”的最高层次是有气、有生、
有知、有道德观念的人；第二层次是有气、有生、有知而无道德观念的禽兽；第三
层次是有气、有生而无知、无道德观念的草木，即植物；第四层次是有气而无生、
无知、无道德观念的水火，即无机物；第五层次也即最基本的层次是构成所有这一
切的物质元素——无生、无知、无道德观念的气。这样，荀子就把无机界同有机界、
人类同自然界的物类在“气”这个基础上统一起来了。
荀子不仅以“气”为万物的本源，而且还对形神关系作了唯物主义的解释。他
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