这时，刑部的司刑使走过来，对武三思说：“梁王爷，行刑的时间到了。”
武三思点点头，后退几步，把手里捏着的行刑签往地上一抛，喝道：“斩！”
一天，来俊臣和周兴正在监狱里联手推事审案。被陷的是道州刺史李行褒与其弟榆次令李长沙，兄弟俩以谋复李氏之罪，被酷吏唐奉一送进了监牢。
李行褒兄弟一案，经过司刑丞徐有功的详细调查，纯属子乌虚有，有功是个正直的循吏，依法判决李氏兄弟无罪。但秋官侍郎周兴不干，上奏武则天说：“臣闻两汉故事，附下罔上者腰斩，而欺者亦斩。又礼云：析言破律者杀。徐有功故出反囚，罪当不赦，请推按其罪。”
武则天素知徐有功为人正直，虽不大相信周兴的指控，但事关谋反，仍将徐有功免了官，李氏兄弟一案交由来俊臣、周兴共同审理。但从早晨到中午，打手们用尽了各种刑具，兄弟俩仍不承认谋反。周兴气得要使绝招，来俊臣一看天不早了，该吃中午饭了，说：“下午再审吧，中午吃饱喝足了，再整这两个种。”
来俊臣和周兴开了一罐好酒，两个人对饮起来。哥俩好啊，六六六啊，八是发财，九是升官。两个酷吏捋起胳膊，猜起拳来。刚喝了两盅酒，来俊臣的手下急步走进来，在来俊臣的耳边耳语了一句，来俊臣抱歉地对周兴说：“周兄，门口有人找我，我去去就来。”
一会儿，来俊臣转了回来，两眼放光，盯着周兴嘿嘿直笑，周兴骂道：“有什么好事吗，这么高兴？”
“没啥，没啥。”来俊臣止住笑，端起一杯酒说：“来，咱兄弟俩喝酒，喝酒。”
喝了两杯酒，吃了几口菜，来俊臣用手抹了抹嘴，问周兴；“兴哥，囚犯多不肯承认，怎么办？”
周兴见来俊臣向自己讨教，放下了筷子，也抹了抹嘴说：“那容易，取大瓮，以炭四面炙之，令囚人处之其中，何事不吐？”
来俊臣一听，伸出大拇指，赞叹道：“高，高，实在是高！”
周兴背靠在椅子上，脸露自得之状，心说，小子，比起你大爷周兴的道业，你差得远了。
“来人哪！给我抬个大瓮来，四周围燃起炭火。”来俊臣叫道。
手下人依令抬来了一个大瓮，在大瓮周围的外壁，点燃起熊熊炭火。周兴指着自己的发明，自得地说：“李氏兄弟嘴再硬，只要一到了我的火瓮里面，不出一刻钟，就非招不可。”
这时，来俊臣站起来，向周兴作了个揖说：“有内状勘老兄，请兄入此瓮。”
周兴诧异地看着来俊臣，心想他开玩笑。来俊臣从袖筒里掏出一张圣旨，笑着说：“刚收到的旨令。”
周兴吓得一下子趴倒在地上，“嘣嘣”地叩头，说：“我招，我招，可别让我进这火瓮
。”
周兴身为酷吏，很明白酷吏的作法，与其受尽刑讯而死，还不如痛痛快快地招供，尚能免去皮肉之苦。
面对炭火炙烧的大瓮，来俊臣让周兴说什么，周兴就说什么。反是实，依律当斩。当天下午，来俊臣就把材料报给了武则天。
“这么快？”武则天望着厚厚的材料问。
“回皇上，周兴自知罪行难逃，所以就痛痛快快地承认了。”来俊臣恭手答道。
武则天沉思了一会，说：“周兴虽罪当杀，但周兴过去还是有功劳的，办了不少大案要案，处决了一大批李唐的余孽。朕还是网开一面，免其不死，改流岭南吧。”
来俊臣还想再进谗言，往周兴身上再踏上一脚。但见女皇赦免之心已定，只得恭手道：“臣这就安排人押周兴去岭南。”
周兴倒了台，更是大快人心，不年不节，京城里四下里都响起了鞭炮声，庆祝这个大酷吏的倒台。
转眼间新朝建立一周年纪念日到了，九月初九，皇家举行隆重的祭天大典，此是新周朝建立的第一年，大享太庙，祀昊天大帝，百神从祀，武氏祖宗配享。唐三帝高祖、太宗、高宗被法外施恩，允许配享。早在几月前，女皇武则天就诏令撤除唐宁陵、永康陵、隐陵的属官，唯留少量守户。唐代规定，唐诸陵有署令一人，从五品上，府二人，史四人，主衣四人，主辇四人，主药三人，掌固二人，又有陵令一人，掌山陵，率陵户卫之。
废唐陵属官的同时，女皇又诏令其始祖墓曰德陵，睿祖墓曰乔陵，严祖墓曰节陵，肃祖墓曰简陵，烈祖墓曰靖陵，显祖墓曰永陵，改章德墓曰昊陵，显义陵曰顺陵。别设属官以守之。
武氏太庙里香烟缭绕，鼓乐阵阵，数丈高的祭坛上，摆放着整猪整羊，整鸡整鱼，时令鲜果，以及成坛的美酒。祭坛前的空地上，武氏诸亲王、文武百官依次站立，四周围彩旗招展，羽林军沿甬道两旁排班而立。隆重的祭祀仪式马上就要开始了，大家翘首以待女皇的到来。
主持仪式的地官尚书格辅元走过来，悄悄地对皇嗣武（李）旦说：“待会儿祭祀开始，殿下要紧紧地跟在皇上身后，千万不要让别人超过你。”
武（李）旦点点头，说：“格大人的意思我明白，我是皇嗣，理应位居第二。”
辰时三刻，女皇武则天从旁边的休息室里昂然而出，武氏诸王各按级别跟在女皇的后面，走上祭坛。
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