说着，薛怀义一歪头，从人熟知薛师的脾气，赶忙把钱褡提过来，钱褡里是薛怀义平日随身所带的零花钱，却也足有上千两之多。
“拿，拿去吧。”薛怀义挥挥手说：“今晚我……我老薛在这看门，你和工匠们都放假回家吧。”
“哎！”小吏提起钱褡，愉快地答应一声，鞠了个躬，转身走了。
小吏走后，薛怀义命令从人：“给我搬些木柴，堆在这屋里。”
几个从人不解，问：“搬木柴干啥？烤火有现成的木炭。”
薛怀义冷不丁暴叫一声，“吃我的喝我的，叫干啥干啥，这么多废话！”
几个从人不敢反嘴，忙从厨下抱来一捆捆木柴，堆放在房间里。薛怀义把喝剩的酒悉数倒在柴堆上，而后举着火烛笑着问身后的几个随从：“你们说我敢……敢不敢点？”
“薛师，你要烧天堂？”几个随从惊问道。
“烧，烧了这小舅子。”薛怀义嘴里喷着酒气说。
几个随从交换了一下眼神，害怕地直往门口挪，薛怀义把手中的灯烛往柴堆上一丢，泼上了烈酒的柴堆“忽”地一声着了起来，大火映红了几张仓惶的脸，火头逼得人直往后退。
“快跑，薛师！”几个随从返身拉着薛怀义，没命地往屋外窜。火势凶猛，又加上起了西北风，大火瞬间就着了起来。
火势燎原，很快地就接上了主建筑天堂，大火烧得劈里啪啦，火头冒有三丈多高，附近的居民都惊动起来，摸出镗锣，乱敲一气，四下里人声鼎沸，高喊救火，远处皇宫报警的铜钟也撞响起来，皇宫边的几个军营也行动起来，集合的哨子声一声比一声急，尖利又刺耳……退到大门口的薛怀义也有些紧张，酒醒了大半，嘴里咕哝着：“这火头怎么这么大。”
“薛师，咱赶紧跑吧。”几个随从慌慌张张地把薛怀义扶上马匹，而后打马抄小道，窜回白马寺去了。
小北风呼呼地刮，大火劈里啪拉地烧，火借风势，风借火势，火光冲天，火势激烈，人已无法靠近，反逼得救火的人连连后退。众人等提着水，拎着工具，在旁边团团直转，干着急，救不了火。
但见那火头顺着风势直往南走，紧挨着天堂的南边就是高二百九十四尺，方三百尺的巍峨壮丽的明堂，人们惊呼：“完了，完了，明堂完了。” 火势逼近了上明堂，明堂都是些木建筑，更加娇贵，见火就着，顷刻之间，明堂的大火就烧了起来，火势冲天，城中亮如白昼。
全洛阳的人都惊动起来，手搭凉棚，痴痴地望着这场无名大火。大火整整地烧了一夜，比及天明，“饰以珠玉，涂以丹青，铁鷟入云，金龙隐雾”空前雄伟的明堂，被烧得只剩下乌黑的架子。残砖烂瓦，断壁残垣，劫后苍凉，触目惊心。
负责京城治安的五城兵马使武三思，不敢怠慢，当夜就把看守天堂小吏从家中提溜出来，突审之后，武三思赶往皇宫，向老姑报告说：“薛怀义薛师把人打发走后，独自在天堂。起火后，有人见他和随从匆忙逃往白马寺。据臣所查，起火原因很可能与薛师有关。”
九.6
武则天披着被子坐在龙床上，寒脸挂霜，老脸拉得多长，半天不吱声，旁边的御医沈南璆插言道：“应该找薛怀义问问，干吗烧天堂。”
武三思看了沈御医一眼，点了点头。武则天说：“这事你不用管了，对外就说工徒误烧麻主，遂涉明堂。”
“侄儿明白。”武三思磕了个头，转身欲走，却又回头说：“薛师在天津桥头立的那个二百公尺高的血像，夜里也被暴风吹裂为数百段。”
天明上朝，众文武小心翼翼，一齐向女皇请安问好，见武则天在龙椅上沉默寡言，心情不好，左史张鼎上前劝解道：“其实一场大火也没什么不好的，俗话说‘火流王屋’这场大火更弥显我大周之祥。”
武则天一听这话，脸色舒缓了许多。通事舍人逄敏也上来凑趣说：“弥勒成道时，也有天魔烧宫，所建的七宝台须臾散坏，今天堂明堂既焚，正说明弥勒佛乃皇上真实前身也。”武则天听了，心中大为舒坦。
左拾遗刘承庆气不过，走上来毫不客气地说：“明堂乃宗祀之所，今既被焚，陛下宜辍朝思过。”
武则天被说得脸上一阵红一阵白，在龙椅上坐立不安，宰相姚Shou上来解围道：
“此实人火，非曰天灾，至如成周宣榭，卜代愈隆。汉武建章，盛德弥永。臣又见《弥勒下生经》云：当弥勒成佛之时，七宝台须臾散坏。观此无常之相，便成正觉之因。故知主人之道，随缘示化，方便之利，博济良多。可使由之，义存于此。况今明堂，乃是布政之所，非宗庙之地，陛下若避正殿，于理未为得也。”
武则天连连点头，表示赞同，说：“姚爱卿所言极是，不妨重建一座。”
姚Shou奏道：“要建就赶紧建，烧坏的天堂明堂狼藉一片，有碍观瞻。”
“马上建！”武则天指着姚Shou说：“这事你负总责，让那薛怀义也挂个名，做复建明堂、天堂的总指挥，他有一些建筑方面的经验。”
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