女皇点点头，说：“也只能这样了。”
不料左拾遗陈子昂却跪奏道：“恩制免天下罪人及募诸色奴充兵讨击夷狄，此乃捷急之计，非天子之兵。且比来刑狱久清，罪人全少，奴多怯弱，不惯征行，纵其募集，未足可用。况今天下忠臣义士，万分未用其一，突厥小孽，假命待诛，何劳免罪赎奴？损国大礼！臣恐此策不可威示天下。”
女皇不置可否，甩袖而去。
九月，除增兵边关外，女皇下敕，改默啜的名字叫斩啜。但被御笔改了名字的默啜并没有被斩，其势愈张，九月上旬，即兵归赵州城下，把赵州城围个水泄不通。
戊辰，突厥兵攻打赵州城甚急，赵州长史唐般若翻城投敌叛变。城遂陷。癸未，突厥默啜尽杀所掠赵、定等州男女万余人，自五回道去，所过，杀掠不可胜纪。天兵西道总管沙吒忠义等但引兵蹑之，不敢逼。
当是时，默啜还谟北，拥兵四十万，据地万里，西北诸夷皆附之，甚有轻中国之心。
边报传至神都，举朝震惊。御前会议上，作为首辅之臣的狄仁杰，慷慨敷奏，言发涕流，向女皇苦谏道：“如今边关十万火急，陛下且请早下决心，迎还庐陵王，以绝夷狄窥我中华之心，不然，则天下势必乱矣，战争一起，士民百姓必遭祸害。”
见狄仁杰一边说一边哭，女皇微微一笑，不发一言，只对左右使个眼色。左右打开殿后的一个帘幕，武则天对狄仁杰说：“还卿储君！”
此四字真如雷声贯耳，狄仁杰立即抬起头来，果见帐后立着一个身穿锦袍、外表老成又有些木讷的庐陵王。十四年的流放生涯，洗去了这位倒霉王子的娇骄浮华；簇新的紫蟒锦袍掩盖不了他的落魄形象。
这真是高宗大帝的亲子？昔日的中宗皇帝？今日的庐陵王李显？狄仁杰揉了揉眼睛，惟恐自己老眼昏花，看错了人。
“殿下！”狄仁杰趋前一步，含泪问道：“果真是殿下吗？” “是我。”李显的声音显得遥远而陌生。
原来一个月前，武则天听了二张的枕头风，又听吉顼的俱陈利害后，决定召回庐陵王。
九月壬申，则天大帝正式降诏，立庐陵王为皇太子，复名显。为了让侄子武承嗣和太子显搞好关系，女皇特敕武承嗣为太子少保。李显虽复为太子，但女皇却把他当成摆设，不让他临朝视事，也不准他跨出东宫一步。四十多岁的李显也表现得像一个听话的孩子，老老实实地呆在东宫，十四年前，自己曾因一言而痛失宝位，如今怎能不牢记教训！
北部边疆，突厥人并没有因李显的复位而自动退兵，仍攻略地，劫掠男女。
闻鼙鼓而思良将，有人向女皇推荐蓝田县令薛讷，堪使军前效力。薛讷乃“三箭定天山”的名将薛仁贵之子。身为将门虎子，薛讷果受女皇的青睐，立即由一介县令，擢升为左威卫将军，安东道经略。薛将军走马上任之际，特来宫中拜陛辞行。与女皇交谈了一些用兵方略后，女皇说：“丑虏以复庐陵王为辞，犯我疆土。今庐陵已复位，丑虏何又相逼甚矣。”
薛将军叩了一个头，从容进言道：“丑虏凭凌，以庐陵为辞。今虽有制升储，外议犹恐未定，若此命不易，则狂贼自然款伏。”
见女皇沉吟不语，薛讷又说：“若以皇太子为河北道元帅以讨突厥，则突厥不战自溃。”
“太子不谙军事，何以为帅？”女皇抬起眼皮问。
“陛下，”薛讷趋前半步说，“太子也只是名义上为帅，但仅此就已经足够了。”
“显果有如此奇效？”武则天不相信地问。
“陛下但信臣言。”
武则天沉思了一下，说：“此事朕自有安排，你不要多说了。此次去边关，你须向乃父看齐，尽心尽职，荡平夷寇。”
薛讷知女皇出太子之心已动，于是唯唯应声，叩头而去。第二天早朝，内史、宰相王及善奏道：“太子虽立，然深居东宫，外议汹汹，请出太子赴外朝以慰人心。”
武则天正有此等心思，点点头说：“太子年已不惑，是该让他出去锻炼锻炼了，另外，朕还想让他领河北道元帅，以讨突厥，如何？”
见女皇能说出这等话来，朝臣惊喜万分，急忙表示赞同。狄仁杰说：“太子刚刚回京，只可遥领元帅一职，不可亲征。臣愿为副元帅，领兵以击突厥。”
武则天叫一声“好”，说：“朕正有此意，就以卿为河北道行军副元帅，知元帅事。以右丞宋元爽为长史，右台中丞崔献为司马，天官侍郎吉顼为监军使。另外，朕再从扬州、豫州调三万人马，归卿节制。”
仁杰揖手道：“扬、豫二州已调了不少兵马，不可再调，依臣之见，还是在京都附近征募义兵，以充后军。”
“不是不好募人吗？”武则天说。
狄仁杰胸有成竹地说：“如今太子为帅，臣估计募兵没有问题。”
事实果如狄仁杰所言，第二天，以太子为河北道领兵大元帅的诏令一出，各个募兵站果然报名从军者踊跃，三天的时间不到，竟有五万余人应募参军。
闻听此事，就连女皇也不由的对上官婉儿感叹道：“前次吉顼募军，月余不足千人，及太子显为元帅，未几，竟数盈五万，是显的本领比吉顼高吗？朕看未必，乃是显的身份硬也。”
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