第一部分：学艺过程祖父的事迹（1）-（图）
在前清帝制时代，皇帝、皇太后死了叫做“国丧”。在我祖父管领四喜班期间，遭遇到两次“国丧”，全国的人都得替他们服丧戴孝。一百天之内，不许剃头，不许宴会，不许娱乐，不许动响器，甚至连街上卖糖担子上的锣都不许响。各戏院全部停业。死了一个人，就会使成千成万戏剧工作者的生活陷入绝境，可以想见帝制时代的淫威的。而我祖父所受的损失却要比别人更大。至于如何勉强支持，渡过难关，萧长华先生曾经有过详细的叙述。 据萧先生说：“当时戏剧界里有大班小班的区别，小班是短期的流动组织，资本薄弱，人数有限，遇到‘国丧’，无力支持就只有解散。大班如四喜、三庆、春台等规模较大，又是固定组织，所有的演员都订有契约，领班人设有‘下处’（即宿舍）供给全体演员食宿；每人都有一定的戏份，为了照顾同业的生计，所以不能解散。但是习惯上，遇到意外事件，短期内不能演出时，大半只开半个戏份来维持演员的生活。梅老先生的四喜班，是照演出时的待遇，全体工作人员开全份，当时戏剧界交口称道，认为是一种厚谊。 “其实他并没钱，他是靠了借债来开发包银的。这样他的损失就非常之大，最严重的是两次‘国丧’衔接起来（清穆宗载淳死于同治十三年十二月，孝哲后——穆宗载淳之妻死于光绪元年二月，相距不足百日）。一波未平，一波又起，他始终是维持着这种全份的待遇，从来不对他们打厘的（后台术语，打厘就是打折扣的意思），他自己没有钱，起初是向汇票庄借，后来也跟私人告贷了。 “梅老先生因为四喜班赔垫过多，实在难以维持，想请时小福老先生来替他管理。那时，时老先生自己管理着春台班，无法兼顾，没有答应。后来感觉到四喜班的经济情况日趋恶化，要是再没有援助，眼看着就要瓦解，许多同业也必定跟着失业。时老先生不肯坐视他们挨饿受冻，就借给梅老先生一笔数目相当大的银子。过了一个时期，还是不能支持。时老先生竟至卖了自己住的房子，来挽救四喜班最后的危机。” 京戏能够发展到今天的规模，由于四大徽班创业的几位领导人不断的奋斗和互助，才奠定了百年的基础，他们的功绩是不可磨灭的。今天的戏剧工作者，应该向他们致敬，向他们学习。 我祖父还有“焚券”与“赎当”两件事，晚清人士的笔记里常常提到，但记载得不够详细，还把这两位朋友的姓名缺而不载。当年我祖母是告诉过我的，事隔多年，我也有点模糊了。这两位朋友都擅长词曲，他们对我祖父在演出方面有过不少的帮助。让我分别来讲一讲。 （一）焚券。我从小听说有一位杨镜秋先生喜欢看我祖父的戏。每逢我祖父有戏，他是风雨无阻，必定到场的。后来彼此渐渐熟识，成了朝夕见面的好朋友，才知道他不但听戏在行，还会编剧本。四喜班排的《贵寿图》、《乘龙会》等新戏，就都是他的手笔。他做京官很穷，我祖父时常接济他。所以本书的初版内，我把祖母所讲“焚券”里的对象，就认为是杨镜秋了。张难先先生看到了这本书，从汉口给我来信说： 承赐大作，我尽一日之力看完甚快。惟第二十二页“焚券”一段，与我一世交——关思赓有关。当即函询，兹得复书，特转阅，以资参考。我这“不惮烦”的动机，是感于“赎当”一段的可怜人姓字已不能记忆了，因而不厌求详，以渎视听。
第一部分：学艺过程祖父的事迹（2）-（图）
所附关先生答函，节录如下： 所询先外祖杨镜秋与梅慧仙交谊事（慧仙是梅老先生的号，巧玲是他的艺名），幼常闻诸先母谈及先外祖进京赴试，未第时，旅居京华，常以词曲自娱。喜观梅氏演剧，后与之过从甚密，并为谱制许多新曲，其中以改写《长生殿》数折为最佳。先外祖名鸿濂，湖北沔阳人，咸丰某科进士，后官闽省，卒于福州府任所，无嗣，生先母一人，死时境况不太好，慧老有厚赙寄来。 从关先生的信里，可以确定杨镜秋不是死在北京，我知道我祖父没有到过福建，那么，也不可能在杨镜秋灵前焚券，这分明是我记错了人，应该向读者致衷心的歉意。 张先生这样热忱地帮助我考证故事人物，是值得感激的。杨镜秋和“焚券”无关，已经搞清楚了。不是杨镜秋，究竟是谁，这问题到后来也得到了一个答案。 1956年3月间，我在扬州演出的时候，接着当地一位张叔彝先生来信，提到“焚券”的对象，据他所了解的是谢梦渔。这位谢老先生的姪孙谢泽山先生，已有六十来岁，住扬州市海岛巷五十一号，张叔彝跟他是多年的老友，所以听到过谢家谈起这件事。 张先生介绍我会见了谢先生。我们谈起旧事，谢先生把他从小在家里听到的事实这样对我说：“先伯祖梦渔公名增，是扬州仪征籍，前清道光庚戌科的探花，官做到御史，一生廉洁，两袖清风。他的旧学渊博，兼通音律，梅慧老常常和他在一起研究字音、唱腔，又兼是同乡关系，所以往来甚密，交谊很深。慧老知道先伯祖的景况很窘，凡遇到有了急需的时候，总是诚恳地送钱来帮助他渡过难关；但他每次拿到了借款，不论数目多少，总是亲笔写一张借据送给梅家，这样的通财继续了好多年，共总积欠慧老三千两银子。先伯祖活到七十多岁，病故北京，在扬州会馆设奠，慧老亲来吊祭。那时候的社会习惯，交情深的吊客有面向孝子致唁的，慧老见了先伯，拿出一把借据给先伯看，先伯看了，就惶恐地说：‘这件事我们都知道，目前实在没有力量，但是一定要如数归还的。’慧老摇了摇头，就对先伯说：‘我不是来要账的，我和令尊是多年至交，今天知己云亡，非常伤痛，我是特意来了结一件事情的。’说完了，就拿这一把借据放在灵前点的白蜡烛上焚化了。紧跟着又问先伯：‘这次的丧葬费用够不够？’先伯把实在的拮据情况告诉了他，慧老从靴统里取出三百两的银票交给先伯，作为奠敬。慧老又在先伯祖灵前徘徊了良久，然后黯然登车而去。当时在场目睹这种情况的亲友们有感动得流泪的。这件事情马上传遍了北京城。先伯祖的一位老朋友李莼客先生曾经把他所见的写在他的《越缦堂日记》中。” 这一次到扬州来演出，无意中解决了一个久未解决的问题，真所谓“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”。 （二）赎当。有一位举子，到北京会试，也爱看戏。他认识我祖父以后，友谊甚厚，很看得起我祖父。他对于戏剧文学也有心得，常常指出我祖父表演中的优缺点。同时台词的修正，也得到他不少帮助。这位朋友的文学虽好，可是不善经济，生活渐渐发生了困难。当时任何人到了手头拮据、借贷无门的时候，惟一救急的方法，是拿衣服和贵重物品，送到当铺里去典质。他是一个书生，不肯向人开口借钱，只能走这条道，还不愿意让别人知道。日子多了，我祖父看破了他的秘密，就到他住的公寓里去搜索当票，预备替他赎取。主人虽不在家，他有一个老家人，脾气甚戆，看到祖父举动可疑，彼此就争吵起来。后经我祖父说明来意，叫这位戆老头儿，拿着当票，同到当铺，把所有当掉的东西，全部赎了回来，又留下二百两银子给他用。等到主人回来，知道了这件事，非常感动。我祖父就劝他不要每天只是看戏，应该在本位上努力，等考试完毕再见吧。可惜这位朋友高中之后，不久就死了。身后棺殓等费用，也是我祖父代为料理的。
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