学识涵养在宦官们当中确属出乎其类拔乎其萃，因此，嘉靖年间就已经做到了司礼监秉笔
太监的位置。
太监这个词在辽代最早出现时，是一种官职称谓，为宦官管理机构太府监的最高长官。
元帝国因袭之。到了大明帝国，宦官机构大幅度增加，于是，二十四衙门中的十二监便全
部设立了掌印太监这个官职，为各监之最高首长，正四品，大约相当于副省长的级别；其
他四司首长为司正，正五品，相当于司局级；八局各设大使一人，也是正五品。从此，人
们就用最高一级的官职名称，来通称宦官。拍马屁的味道很重。因为，绝大多数宦官可能
一辈子都当不上太监。
隆庆元年，即公元1567 年，冯保晋升为秉笔兼提督东厂太监，成为司礼监的第二把手。
这使他在帝国官场中的地位，与张居正在内阁中的地位已相仿佛。
这时，掌印太监的职位出缺。按道理说，应该由冯保依序递升，谁知，大学士高拱偏
偏向皇帝推荐了御用监太监接任司礼监掌印。
御用监在十二监中的地位并不高，主要负责御前围屏、床榻诸木器和紫檀、象牙、乌
木、螺甸等玩器的造办，这一举荐相当失策，颇有点扶粗使丫头为正室夫人的意思。其不
符合宫中常例也有违情理之处在于，按照宫廷规矩，御用监太监不能接掌司礼监。而且，
更糟糕的是，假如这位粗使丫头国色天香聪明伶俐倒也罢了，偏这位御用监太监是个文化
程度很低的人，很有可能接近文盲的水平。而司礼监却是每天都要和国家典章制度、来自
全国官员们的文书报告打交道的。
于是，“保由是疾拱”———冯保由此痛恨高拱。
果然，这位既无姿色又无眼色的粗使丫头，不久便惹翻了好脾气的隆庆皇帝，很快便
被罢而去。
高拱一不做二不休，第二次推荐了一位尚膳监太监来接掌司礼监。这次虽然破了规矩，
但还不太离谱，因为这位负责皇帝饮食的太监有一手绝活，本来就很受皇帝喜爱。结果，
此人顺利接掌司礼监掌印。史书记载说，“保疾拱弥甚，乃与张居正深相结”———冯保无
以复加地切齿痛恨高拱，这才与张居正深入结交。其含义当然是想报这一箭之仇。
从帝国制度的角度看，高拱的做法显然是不妥当的。作为大学士，他没有理由破坏帝
国规制，将更有资格、能力更强的冯保愣挤到一边去。这种强横的做法不可能不招人讨厌，
不可能不带来乖戾之气，不可能不毒化政治空气。
但同样作为大学士，他的做法又很可以理解。原因是，作为帝国士大夫的代表，但凡
正派一点的帝国官员，没有人愿意看到宦官们的权势过大，帝国的历史一再证明，举凡此
种情形出现，都意味着不小的灾难。
我们找不到冯保在此之前得罪过高拱的记录，表明高拱不是因为个人原因，而是出于
政治目的在刻意打压冯保。冯保手中的权力已经很大，他的资历，素养与能力越强，对内
阁决策管理权限的破坏力就可能越大，高拱也就越要抑止他。如果不是因为隆庆皇帝的个
性和对徐阶、高拱、张居正的信赖，高拱大约很难做到这一点。但是，他做到了。只是手
法过于粗暴，为后来的不祥结局埋下了伏笔。
此时，徐阶尚在朝中，张居正也已经进入内阁。没有证据表明他们反对高拱的做法。
在理论上讲，他们应该是支持高拱的。因为这符合他们的理念与利益。直到徐阶离去，张
居正又受到高拱颇为轻率的伤害。
事实上，或许正是高拱自己相当情绪化的个性，才一再化友为敌，使冯保有机会建立
起了强大的统一战线。这个统一战线一旦形成，几乎就注定了高拱的政治溃败只是时间问
题而已。自己犯错误，自然给了别人犯更严重错误的理由与机会。帝国政治制度本身的非
理性化，注定了这一切的无可避免。
我们只要把时间这个参数向两端拉长一点，就会明白无误地看到，这种政治理性的缺
失，使帝国与所有参与者个人，在这场政治游戏中，必须承担巨大的风险与成本。即使是
那些在各个方面堪称杰出的人，也没有其他的道路可以选择。
冯保的机会，出现在隆庆皇帝重病弥留之际。时在隆庆六年五月二十五日。
公元 1572 年，即隆庆六年闰二月，大约与放纵过度的性生活有关，35 岁的隆庆皇帝
已经一副神销骨立的模样，面色晦暗且伴有热疮。
一次，他面带愠色，紧抓住高拱的手，说：“我不回宫里了。”
高拱连忙劝解：“皇上不回宫可怎么行？望皇上还宫为是。”
皇帝恨恨地：“有人欺负我。”
高拱：“何人胆敢无礼？有祖宗重法在。请皇上告诉臣，臣依法治他。”
皇帝深深地叹口气：“唉，什么事？还不是宫里的事。” (二十三）
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