光短浅的草头王们不可同日而语。
在此，考察一下朱元璋、张士诚、陈友谅三股力量之间的消长，可能有助于我们窥见
大明帝国创立过程中的玄机。
其中，有一些中国特有的因素发挥了特别重要的作用。
在这些因素中，一个现象相当引人注目，这就是一种来自民间的江湖义气。
中国的江湖义气，在其早期，表现为侠义道所倡导的扶弱抑强、见义勇为、路见不平
拔刀相助等行侠仗义行为。太史公笔下“刺客列传”和“游侠列传”中那些重义轻生、“以武犯
禁”的好汉———曹沫、专诸、豫让、聂政、荆轲、郭解，便是具有典型意义的代表人物。
他们“虽不轨于正义，然其言必信，其行必果，已诺必诚，不爱其躯，赴士之困厄”。意思
是说，这些人的行为虽然不符合正统亦即官方的行为规范，但是他们言必信，行必果，对
于自己作出的承诺，必定全力以赴地去做，不惜牺牲性命也要急人所难。
到朱元璋的时代，江湖义气已经带有了浓厚的帮派、团伙色彩。其特点在于，立身处
世只论交情，即只看是不是“ 自己人”，而不问是非善恶。之所以会如此，我们在浩如烟海
的元末明初史料中，很容易找到答案。
朱元璋的江湖义气，在许多史料和传记作品中都有记载。
公元 1949 年以后，时任北京市副市长、以明史权威著称的吴晗先生，在其《朱元璋传》
中，曾经对此绘声绘色地作过描述：
朱
元璋少年当放牛娃时，有一次与同村的徐达、汤和、周德兴等一干小伙伴，在山上玩
饿了，又找不到吃的，于是，朱元璋提议，将自己替人家放牧的一头花白小牛犊宰了来吃。
大家欢呼雀跃，吃得心满意足。随后，当一群小坏蛋们意识到无法向主人交代时，朱元璋
一个人拍胸脯承担了全部后果。他想出的主意是：将吃剩下的小牛尾巴插进山上的一个石
头缝里，然后告诉牛主人，说是小牛钻进石洞里，拉不出来了。最后，事情以朱元璋挨了
一顿痛打并丢掉放牛的差事而告结束。
朱元璋投奔扯旗造反的红巾军以后，在相当长时间里，都保持和发扬了这个特点，这
可能是他能够迅速脱颖而出的一个重要原因。朱元璋识文断字，见多识广，机智果断，敢
作敢为，轻财重义，而且打仗不怕死，这使他在基本上属于乌合之众的造反部队里，可能
相当引人注目。
为此，这支部队的大头目———元帅郭子兴很是赏识他，才几个月时间，就将他提拔
到了自己的亲兵卫队里担任小头目，并且很快亲自主婚，把自己的养女———就是后来名
声很大的那位马皇后———嫁给了他。
但是，使他能够真正团结起一批死党并得到死心塌地地拥戴，除了才干能力等因素，
他的胆识与江湖义气所起的作用恐怕不小。
当时，在这一伙造反部队中，分成几个不相统属的山头，相互间时常发生摩擦与内讧。
有一天，郭子兴一个人上街，撞上了冤家，结果被对方绑架后关进了地窖。他的所有亲信、
亲属包括两个儿子都被吓坏了，纷纷躲藏起来，不知如何是好。朱元璋是人们公认的郭子
兴心腹，肯定也是被打击的对象。此时，他恰好领兵在外，躲过了此劫。得到消息后，出
乎人们意料，朱元璋立即动身，准备返回去营救郭子兴。有人力劝他不要自投罗网，白白
送死。朱元璋回答得大义凛然：“郭公有大恩于我，现今有难，我若只顾自己不去搭救，还
能算个人吗？”结果，他回去后，利用那几派之间的矛盾，又打又拉，竟然平息了一场一触
即发的派系残杀。朱元璋自己则爬墙上房，身蹈险地，最后纵身跳进地窖，砸烂枷锁，将
郭子兴背将上来。
在这次危机处理中，朱元璋表现得有勇有谋、有情义有担当，可圈可点。
朱元璋曾在打败一支曾经背弃他的部队后，俘获了数万名将士。这些人极度不安，害
怕遭到报复。朱元璋下令在其中挑选了 500 名勇猛壮士，担任自己的宿卫。当晚，星光灿
烂。朱元璋蒙头大睡，原有的警卫全部撤换成这 500 人。灯火通明之中，这 500 人静听着
朱元璋鼾声大起，相当感佩。从此，全军死心塌地地冲锋陷阵，极大扩充了朱元璋的实力，
并成为朱元璋夺取天下的基本队伍。
稍微用心看一下，我们就会发现，上述故事和朱元璋参加红巾军之后的一系列故事中，
已经具备了古代江湖义气的全部要素和现代黑手党故事的一些最重要特点。朱元璋显然也
具备了成为团伙老大的基本素质。
后来发生的一切，可以成为上述判断的依据。这些分吃过小牛犊肉和后来在红巾军中
受过朱元璋恩惠的伙计们，大多成为朱元璋武装集团中的重要战将，出生入死地跟着他打
天下。据说，这种同乡人共有24 位，其中一部分是和朱元璋一起“撒尿和泥”长大的。大明
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