这个空子，就被吕红袖找着了。
所以风子岳几日之中，穿州过县，几乎是堂而皇之，却是一点形迹都没露。
八大豪族费尽心思，却是找不到他的痕迹。
“风公子，只要绕过前面山丘，就能到达西南诸国当中的风奢国，这风奢国乃是八大豪族当中，鱼家的地盘，如今家主成为鱼肠大王，最是暴虐盘剥，我们穿过此地，至少要交一倍的重税，好在公子不是真的做生意，也无所谓。”
一倍重税，最多也就是几千两银子，以风子岳现在的身份和身家，自然不会放在心上。
反正只要交了钱，鱼家就不会与过往商队为难，反而是更让人放心了。
风子岳点了点头，这一路几千里路走下来，虽然只是走马观花浮光掠影，却可以看到各地民不聊生路有饿殍，这东溟大陆虽然庞大，但处于上层的高手压榨太过，导致平民的日子几乎过不下去，也就只有阴川家的地盘，还稍好一些。
皇极家境内，由于靠海，能过做一些海外的生意，得一些额外的好处，所以百姓的生活虽然困苦，但总算也还有限。
但在这内陆之地，山地之中，土地本来就贫瘠，一遇饥荒，那真是饿殍遍野，让人惨不忍睹，就算是丰年，被重重盘剥之后，路边饿死的人也不是不少。
风子岳心怀恻隐之心，只是这实在并非他所能够干预，就算偶然能救上一两家人，却是就不得更多的人，也是无用。
如今听在这种情况之下，鱼家还是横征暴敛，不由也是摇头。
西南贫瘠，却有出产，若是山外的商人时常进来，或者能够让西南民众的生活好一点，但鱼家定下如此重税，诚心就是不让别人挣钱，那别人岂肯轻易过来？
吕红袖见风子岳摇头，苦笑道：“公子你哪里知道，这鱼家的重税，还算好的了，听说再往西北而去，关东马家和关西无生家，何止是重税那么简单，手下百姓的生死，都是他们一言而决，还有说——”
她压低了声音，虽说平素豪爽大方，宛若男子，但说起此事的时候，也不由面红。
“——说是这两家治下的女子，每逢新婚，都要交给他们两家子弟开……开苞！这弄得人心惶惶，都不敢轻易结亲……”
这八大豪族，对待底下子民的做法，大不相同，不过除了阴川家算是比较宽松以外，其余几大豪族，都是严刑峻法，极为苛待。
不为武者，即为鱼肉！
这个世界，等阶分明。
所以穷苦人家的孩子，生下来没几岁，无论男女，都会送去习武。
就算限于先天资质，难有大成，但若是侥幸能够成为后天武者，生活条件就会立刻好上许多。
若是祖上烧了高香，这孩子天资卓越，能够有望踏入先天，那几乎就是一步登天，改变了全家的命运。
至于破虚——东溟大陆之上，这数千年来，能够以一介平民之躯，踏入破虚的，用一只手都能数得过来。
毕竟无论是先天资质、功法、资源，这些东西统统都被豪族和传统豪强宗派垄断——像大昭寺、上清观和醉翁堂这种门派，差不多都是干脆直接寻找孤儿教养，务求斩断俗缘，不会轻易收平民子弟。
所以这也是当初金手会崛起的奥秘。
金手会主百里霜风，当初正是平民出身，白手起家，踏入破虚巅峰，几乎可算是数千年来，东溟大陆之上的最大奇迹。
“……这百里会主，因为自身是平民出身，所以金手会放开招纳平民，授以武功绝学，一时之间，席卷天下……”
吕红袖说起百里霜风的时候，眼中不由也有些激动之色。
她父亲吕塬，虽然是泉州城主，但也不过是一个小小家族，吕红袖从小就崇拜英雄事迹，说起两千年前，百里霜风创建这人人平等，只论功绩的金手会时，也是不由甚为兴奋。
风子岳骤然听到这个名字，不由倒是喟叹不已。
百里霜风，金手会主，当初在神威海底，他曾经见过一面。
那蓝衫文士，其实并没有给他留下太深刻的印象，主要是因为接触的时间太短，甚至未及深谈，这百里霜风就因为海眼的坍塌，而死在神威海的神识攻击之中。
想不到他竟然有这样的抱负和雄心，如今想起来，倒是肃然起敬。
“可惜，自从百里会主，因为剿灭妖邪而失踪之后，金手会也一改宗旨，渐渐向另外三大宗派学习，成了传统的四大宗派，并无改变……”
吕红袖说起此事的时候，也是叹息不止。
“剿灭妖邪？”
风子岳心中一动，之前在海船上，他曾经尝试问过七海龙宫之事，不过众人都是瞠目不知，如今吕红袖说起当年之事，他倒是起了兴趣，想问问当年七海龙宫与四大门派之争，在这后人的评价如何。
“红袖姑娘，你可知道这妖邪是什么么？”
吕红袖摇了摇头，“这个时日已久，红袖实在是不甚了然，不过……”
她好像突然想起了什么。
“想起来了，大人这一次要去的百邛国，那八百里芒汤湖，正是他们剿灭妖邪的地方，所以才会被金手会划为禁地，不许别人出入……”
“哦？”
风子岳怔了怔，如果这妖邪，所说正是七海龙宫的话，那怎么回事在芒汤湖？明明应该是在天武大陆的云梦泽之底……
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