“要是真闹上了，先来找我的，肯定不会是曹金。”矿民的脚，比曹金快多了。汤显祖在任上时，矿民闹了三次，每次都是先来告诉他，再由自己从中调和。
“老爷说得是。”云升也明白了，但后半句似乎又藏住了——但是老爷您，现在已经不是县令了。
傻小子，我能看不出你的心思？“即便现在我辞了官，矿民们还是认我。”
“谁不认？”老何接了口，“谁都认，就他妈的皇帝鸡子儿不认！”
老何啊老何，你可小点声。“在城里你这么吼，小心锦衣卫听见。”汤显祖有点担心。
“我不吼。”老何搓搓手，提了提背上的包袱。
说话间，最大的那座山就翻过去了，从下去的半山上，能看到县城平躺在山谷里。
红头咬的叫声这时候几乎听不见了，换成了溪边人家的鹅叫。这便是从山里出来，下到了官道，这些铺路的石板每一块汤显祖都亲手摸过，铺路是他上任后的第一件事，沿路这一带的百姓，很多他都叫得上名字来，遇上他，不少人忙不迭地放下物事，打起招呼。
“汤大人，久没见您啦！”
“沟子里头不好住，缺什么您就过来拿！”
也少不了调笑：“汤大人缺你们家小媳妇，给送去行哇？”
“汤老爷缺你妈跟你妹子！”老何的土话笑着骂了回去。
沿路都是低矮简陋的民居，土木搭的，只有快进了县城内才能看到石头围起、有青瓦的房子，在整个遂昌，一共有一百多座青瓦石头房，占了二成不到，算是富户。
路上乡民许久没见汤显祖，都从家里拿出东西，新打的果子、地里的菜、网子上拽下来的野鸡，七七八八，汤显祖一一推让，但一一地给，最终拗不过，就只留下不是种的、养的东西，两只野鸡，还有小半篓果子和新挖出来的种种野菜，老何向人借了副扁担和筐，让云升扛着。
县衙门前两个乡兵站岗，看见汤显祖来了，放下长枪小跑着过来招呼，还要帮老何和云升卸下行李。
“不用不用，别劳动你们。”汤显祖连忙止住，现在他辞了官，在衙门口前让官兵伺候，显是不对劲。
“曹公公交代您来不用等着，先在偏堂稍歇喝茶。”
“有劳有劳。”汤显祖于是走进了衙门，老何在后面，云升给他拽了拽肩膀上扛行李压出的褶皱，提了提裤子，老何不耐烦，但也由着他做了。
还给上了茶，配上七八块桑叶点心，这是当时汤显祖在任时的待客之礼，规矩还没变。
没坐多一会儿，一句招呼声从侧堂传来：“汤大人！”声音尖，当今皇帝亲自任命的两浙矿监总管、遂昌百姓口中的“搜山使者”曹金小跑着过来。他是个和绰号不相符的胖子，走起路来一步三颤，半举着胳膊，要抱汤显祖。
倒是做得一手好戏，你我何曾这么熟络过？汤显祖没让他抱着就急忙跪下：“死罪死罪，草民汤显祖叩见曹公。”
“哎哟，哎哟。”曹金一脸惊慌，扶他起来，“汤大人您这是，何来的死罪？”
“在下如今草民一个，曹公叫草民大人，草民这不是死罪是什么？”汤显祖缓站起来，却仍躬着身子。现在我不认自己是官，你也就别拿官话来压我。
“哎！当什么呢，叫惯了大人，改不了口，汤大人一日为官，终身为官。”说罢曹金大笑了几声，发现汤显祖身后的何家父子，“这二位是……？”
“家里下人，老何，小何。快叩见曹公。”
“免，免。都不是外人，自家人不行礼。”曹金胖手一挥，老何半曲着身子正要跪，当即就直起来了。曹金也没理会，却看见了旁边的东西，“这还带着鸡来？”
“乡野村夫，没给您准备什么东西，路上乡亲见着草民，给了些山里打的，东西不值钱，在个新鲜，曹公可别挑。”
“服！汤大人在遂昌五年，民心所向。急流勇退，朝廷之殇啊！”
“是草民才疏学浅，负了皇上和曹公的栽培。”我有心治世，奈何不了你们折腾。
曹金一摆手：“如今我羡慕你呀，你是当世文圣，即便辞了官，也逍遥快活。我呢？自小长在宫里，一身臭肉，撒个尿都撒不远，除了拼死给皇上卖命，我身后没路啊！”
曹金微侧着身子，眨巴着眼望着汤显祖。
孔圣保佑，老何你千万别笑。汤显祖笑着说：“曹公这般得皇上信任，有的是前路。”
“嘿！”曹金掐着脖子怪笑一声，拖着长音，“哪儿啊，汤兄一走，就是把我的前路给堵了！”
“曹公言重，显祖先前不过边塞小吏，能管得了什么。”是，我就是把包袱给你，又怎样呢？我不当你的替罪羊。皇上差来给他挖金子的是你，不是我。
“哎！你我心知肚明。”曹金话如刀划竹叶，带着几分嘲讽，“话说透没劲，汤兄，我没半分怪你的意思。说一千道一万，被皇上差来采金的不是你，是我。这个事，你可以辞，我，没法跑。”说完他严肃的胖脸，裂开了一道沟壑般的笑，声如裂帛。
刚才那些都是假笑，这才是真笑。这太监大半辈子在宫里，每句话都带着刀，每一个笑里都藏着毒。此时此刻，他大概恨死我了吧？
怪你名字里有个“金”字，汤显祖此刻，多少有些幸灾乐祸的心思：“听人说，现在拉龙过了，曹公可以放心。”
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