听了这话，曹金一声长长的呻吟，算是缓过了劲，扭动着身体坐正了，又剧烈地咳嗽了两声，哑着嗓子费劲地说道：“汤显祖，你口出大逆之言，你那……你那个谁，胆敢杀害陛下钦差，都是死罪……死罪！”
“全怪草民教导无方，愿二罪并罚于我。”说罢，又磕了几个响头。
曹金喝了口茶，又咳嗽了半天，才说：“死不死，活不活。我做不了主，为皇上办事挨了杀，这事得皇上定。”
可事提不提，在你。
“你啊。”曹金清清嗓子，“管不好自己的嘴，也管不好下人的手。这要是换了马堂，这会儿估摸留不下全尸。”
这是实话。“求曹公开恩。”
“得看你。”曹金从怀中掏出一封信给汤显祖，“宫里来人颁的。”
同样的信封、信纸，皇帝御笔手写，汤显祖见过两回，不假。信里对各矿监太监采金过慢严加训斥，勒令各地加紧进度。
“信就这一封，几个金坑走了个遍，到我这是最后。催金的手谕这是第三次了，再交不上金子，大家伙儿得掉脑袋。以皇上的脾气，我的先掉，然后你的，再然后是山里那一坑人。”曹金的眼神从信移到汤显祖的脸上，“我改不了掉脑袋，能改的是先后。”
你现在已经能先砍三个了。
“遂昌有金没金，皇上不管，要的是钱，金的银的，带色能花的就行。遂昌山里挖的，坟底下埋的，枕头下头塞的，都是钱。挖不出金子，那就凑去。”
你终于把这句话说出来了？
“这是断民脉。”
话没说完，曹金猛地给了他一巴掌，没什么力气，不疼，但突然。跟着狰狞着抓住汤显祖前襟拽近了过来，口中一股臭气：“少他妈摆弄你那张酸脸，我见得多了。没钱给皇上，全他妈得死。汤显祖你再让我听见半个不乐意，我去后院亲手剁了你们家那俩要饭的，完了再剁你，你信不信？”跟着又补了一巴掌，“你他妈信不信？”
大明朝快完了，铁定是快完了。汤显祖心想，如果没有老何父子，此刻他就算一口痰吐在曹金脸上，然后被他剁了，也不愿再与他同流合污。
汤显祖心里激血，脸上却是一团绝望的平静，缓缓说道：“你想怎样？”
曹金放开他，抖了抖手：“法子不是我的，山东陈增先前就用过，知道？”
不知道才怪了！遭天谴的东西！山东矿监陈增先预报了巨量年产，后产量不足，挟地方官员为爪牙，勒索当地富户补足年产，并连掘当地富户祖坟强取墓中金银，有不从者即冤定罪名法办，为此文官累次上疏澄明恶行，求罢免惩办陈增。但又怎样呢？万历只认钱，不认是非。
中涓凿空山河尽，圣主求金日夜劳。但愿我有幸，看着大明朝早早归进尘土。
“两件事：第一，先盯矿，现在坑里的矿民全是懒货，我的人天天在那儿盯着，还是出工不出力，打着都没用，这些人不认皇上不认我，但是认你，你得盯着。水头些天就排清了，现在往外头淘泥，爆山的家伙也都进去了。”曹金敲着桌面，“十天，我得见着金子。能出了货，天下太平，你钓你的鱼，我做我的差。”
如果出不了呢？
“要是出不了，就是第二。”曹金从怀里掏出个镶着金边的簿子，扔到了汤显祖怀里，“这遂昌有钱的，你按人头儿给我往上写，送你这堆土货的我不要。”曹金踹了踹身边汤显祖带来的礼，两只倒挂着的山鸡吓得拉了几滴稀屎。
曹金厌恶地站起身来：“陈增那套连商带农都搜的法子，是吃鸡不清屎，我还嫌脏。我只要有钱的，遂昌本地住的，连正主迁出祖坟还在本地的，都算，活人的钱凑不够，坟里找死人要去，数凑够了两万，今年咱还有脑袋吃饭说话，没凑够，这县牢，直接改坟地算了。”
汤显祖胸口里似是腾起一团火焰，到年底只有三个月，两万金？遂昌金坑已经数百年，所藏剩余够不够两万两都难讲！
是他们想贪污。
汤显祖知道这里头的把戏，陈增、马堂、赵钦、高淮，万历派出的每一个矿监税监，无一例外地雁过拔毛，分明逮着只鹰，送到皇帝眼前的是鹌鹑。
认命吧，这大明就是这般，暗无天日，人间苦难。
“懂了吗，汤兄？”曹金又笑眯眯地扶起了汤显祖，“刚才多有得罪，汤兄莫怪哟。”
“十天？”汤显祖直视曹金的眼睛，“不够，怎么办？”
“那就多找点人。”曹金咧着嘴又笑了起来，“有抓鸡挖菜的能耐，坑里刨矿去。”
事到如今，只能走着看。现在水、泥都排了，引风四天后施火爆，六天时间，不管金子银子，够见着了，哪怕只见着一丁点，也能证明遂昌的矿还在，大家就有活路。
“我的人，怎么办？”
“好吃好喝，不打不骂。”曹金拍着汤显祖的肩膀，“什么时候他们走，得看你。”
恶鬼掐死你罢了，没鸡子儿的太监！
“坑里，谁在？”
“刘忠、陈兴旺，二十几个番兵，还有三个锦衣卫。”
刘、陈两个恶狗一样的东厂太监，矿里的人，肯定没少受罪。
“借曹公马。”汤显祖实在不想和他多说一句了。
“随汤兄拿。”曹金喝了一声，“给汤大人备马！”随手从腰间拽下来个墨绿的鼻烟袋子，“进坑给锦衣卫看，他们认得。”汤显祖单手接过：“显祖告退！”
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