“本就是我的……”燕然鼻翼轻皱，娇声若无。
少年双手一摊，说道：“这夜明苔是你家的，哪轮得到我送你？”话语间倒似不愿意老人送他。乱发披散间，露出的瞳睛清光湛湛，有如星子，有着几分傲然。
蔓金苔又名夜明苔，是产于西州白石之巅泉水的一样奇物，蔓金苔离开活泉，则聚叶成团，需用上品檀香木为器盛之，方可转徙他处。西州惯称别名，少年能认出蔓金苔，当不会是普通的奴兵，只是高昌、车师部的贵族子弟都徙往中京，这少年的来历怕是另有一番曲折。
老者眸光落在少年眉间，少年却觉眉间压着东西，伸手去揉，抬头望向老者，却见一点笑意从老者深瞳里荡漾开来，微微一怔，倒觉得这老者的眸子比女娃还要来得生动，自己仿佛处在高处望向深邃不可见底的渊河。
老者双眸湛然藏玄，窥的是旁人的心境，暗道：受了些人间凄楚，心境犹洁，只是眉间隐黯，藏有悲愤。老者早就看淡人世间的种种世故，也无心不理会他人的纷攘，却惜少年之才，本想助他一助，不料少年却有几分倔强与傲骨。
燕然借着月光，这才看清少年的面容，眉直目秀，却不像在高昌时看到那些隆鼻抠眼的异族人，讶然说道：“你原是中州人？”
少年别过脸去，不理睬她，脸上却有些愤然。
老者淡淡而笑，从这少年身上看到自己幼时的一丝影子：“这便两相别过，他日有缘再见。”拍拍肩头，燕然娇笑一声，轻纵坐上他的肩头。老者迈步徐徐而下，每一步迈出数丈间距，看得少年目瞪口呆。
老者下了青丘山，只花了一日工夫，就抵达弱水西畔，沿着弱水西畔的石碛路往张掖而去。
弱水发于祁连山，流经张掖、居延，汇入居延泽。弱水以东的甘峻山、焉支山是中州、西州的天然分野。老者从高昌下来，本欲结束这趟西州之旅，从晋昌、张掖、姑藏返回中州，为了凭吊老友亡魂，绕道前往大泽北畔、北山南麓的青丘山。
“西州奴兵里怎会有中州人？”燕然坐在老者肩头，犹记得那名少年。
“百多年前，大呼兰入侵中州，数百万的中州人为避呼兰人，流徙西州，与西州各族混居。如今说及的西州诸族，除了车突、跋野、葛禄等游牧部族，其他部族里都混有中州人，高昌尤多。最后一位高昌王三十余年原是称雄中州一方的霸主，兵败退出中州，才做了这高昌之王，随他入西州，便有三四十万中州人。”
“既然高昌残部里以中州人为多，为何还要将其编为奴兵？”
“不单中州人，西州诸族也非天生罪孽。只是这人世间的陋俗，不是一时间能更改过来的。仆卒一制，沿袭呼兰，符合帝国利益，其他问题却是无人理会的。”老者低声发出颇为无奈的叹息。
燕然听得有些疑惑不解，想问又不知从何问起，呶着小嘴，却像生气的样子。
老者微微一笑，也不理她，径望着湍湍北往的流水，滨水处密生芦苇，芦花飞舞，宛若柳絮，雁鸣天际，恰似芦苇间的风声，往北望去，远处的胡扬林似天穹倾下的一片金泽，溶入漠漠长天与苍茫的石绩地。
隐隐传来骏马奔踢之声，有如滚雷。
老者登上一处高地，往南边望去，视野尽处，数十胡骑裹着浑黄的飞尘沿着石碛路往这边驰来。胡骑大多裹着伤，想必洗掠张掖时没讨着好。
胡骑发现高地上站着的一老一幼，拨转马首，泼喇喇的踏着白色碎石围将过来，嘴里“嗬嗬”大叫，声势骇人。燕然骇得脸色煞白，就像于阗所出的敛光白玉，紧贴着老者腰间，也不将脸别过去。
数骑突前，折上高地，将精铁弯刀举至额前，刀刃折射出的寒光将凶残暴虐的眸子掩住。
老者微微一叹，不待胡骑冲至身前，一手挽过燕然腋下，踏石而下，一步落在水滨的苇梢之上，只见苇梢稍稍一曲，复又弹起，老者带着燕然向那三千弱水滑落。
驰上高地的胡骑皆摒息敛声，拔野镜悉心里一紧，但见老者甫落水上，复又旋起，足下水流因气机相引骤然现出一处水涡，旋起复落复又旋起，不过十余轻纵，老者已携着女娃到了对岸。
古书记载：弱水其力不能胜芥，弱水水势湍急险浚，便是轻羽落到弱水之上，也会沉入水中。老者携人漂渡弱水，直如神人。拔野悉达面色如土，这才知道老者不屑取他等性命。心想自己率领百余部众洗掠张掖，遭遇河西奔雷甲骑，人马损伤逾半，也没有生出惊惶之心，北遁奔亡时，气势犹胜，为自己能在成年礼上与河西奔雷甲骑一战而心生豪气；待见到这老者惊世骇俗的轻身术，拔野镜悉气沮如丧，拨转马首，下了高地，策马缓缓往北而去，一路上一言不发。
老者看着胡骑驰远，微微一叹，暗道：以往杀人如麻，如今却厌恶杀人。想到这里，心神一动，那个比他更杀人如麻的家伙正隐居在居延泽滨，心里不由的犹豫起来，要不要见他一面？
第四章 居延泽
大小溪流源出祁连山，在祁连山北麓的荒漠之中形成诸多绿洲，自古往来西州，皆走此路，世称河西道。
中州曾于其间设姑藏、张掖、晋昌、沙州、柔远等邑，出柔远，沿着折罗漫山的南麓，途经伊吾，进入高昌。
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