这群女人一路走，没怎么停歇，最后，来到了学堂。
盛乐城的学堂，其教学模式和外头的学堂不同，孩子们上学堂，上午学认字，下午学算术，没了所谓的“诗书文章”，但每天中午和散学前，都会组织在一起，学习和背诵一些纲领，由教员来问，学生来答：
是谁给你们饭吃？
是谁给你们书念？
你们长大后，要报效谁？
至于那种喜欢教道德文章的穷酸秀才，盛乐城这里是没有的，事实也证明，钱粮给足了，那些读书人，其实也愿意变得更为直接和实际一些。
这群女人来到了学堂门口，站在外面，没进去。
外头动静这么大，学堂的副山长出来了，他是个五十岁的老者，留着长须，以前，倒不是教书的，而是当账房先生的，不过为人机敏，也会来事，更会管事，就被提拔起来，专门管学堂的事儿。
学堂的山长也就是校长是谁，那就不言而喻了。
郑将军以前人在盛乐城时，也会时不时地到学堂里来刷刷脸，每次来，这些孩子们都会极为激动地簇拥在郑将军身边，脸上露出灿烂的笑容。
只不过，郑将军一直对“山长”这个称呼不是很满意，还是觉得“校长”听起来，更有范儿一些。
副山长走过来，眼珠子滋溜一转，旁边一个年轻教员凑过来耳语了一声后，才明白过来眼前这群女人到底是谁。
副山长老婆是河东狮，外加他年纪也大了，交公粮都难上加难，就别说去外头打野食儿了。
但对于这个刚刚好意提醒自己的教员，副山长心里却没因此有多少好感，这家伙上次聚餐时还问过自家年龄最小的那个未出阁的闺女来着。
副山长倒是没读书人的那种酸腐气，跑过生意的人，最会的，其实就是个八面玲珑。
“姑娘们何故来此？进来，进来喝茶，有话慢慢说。”
今日盛乐城里正在做什么，副山长是清楚的，有的家，在欢乐，拿着军功银子去城内铺子上买平日里舍不得吃的糕点；
有的，则家里已经响起了哭声，纸钱余灰也已经开始飘扬打转儿起来了。
这群姑娘们，为首的是一个年近四十的女人，叫梅姐；
按理说，年纪算大的了，但因为体态丰饶，也善解人意，很是受到那些年轻小哥儿的追捧。
她今日怀中抱着的牌位，其年龄，也就十九，在她眼里，还只是个没大人形的大孩子，却已然战死在了沙场。
他无亲无故，抚恤银子，记着的，是她的名字。
梅姐对着副山长微微一福，
道：
“学堂是个干澈的地方，我们就不进去了，我们身上脏。”
副山长愣了一下，
随即，
就看见这个女人将一个银袋子给放在了自己跟前的地面上。
放下后，梅姐退开了两步，接下来，后面的女人们也将自己的银袋子给放在了那里，不一会儿，地上就出现了一小堆银袋子。
梅姐开口道：“这些大头兵，无儿无女无亲无故，人战死了，抚恤银子却写的是我们这些姊妹的名字。
但这些可是那些家伙拿命换来的银子，我们姊妹们人在红帐子里，受风先生照料，吃喝用度自是不愁的，自己也能积攒下来一些体己银子，所以，这些抚恤银，我们姊妹们是万万不敢拿的。
姊妹们听说，不少那些真正没成家的兵汉们将抚恤银写到了学堂里，可以领孤儿改姓传宗，姊妹们这辈子是不能为这些牌位上的混账男人生个娃了，就想着也用这个法子，帮这帮混账东西传个香火。
还请山长成全。”
梅姐抱着牌位对着副山长跪了下来。
“还请山长成全。”
身后的女人们都一齐跪了下来。
梅姐又道：
“孩子改了姓后，姊妹们每月都会出一份补贴给那孩子，银钱不多，但总能让孩子手里多一些零嘴，逢年过节，能多两件新衣裳。
那帮没脑子的兵汉们，既然舍得将抚恤银名字写成咱们这些姊妹，那咱们总得为他们传宗的孩子多置办点儿东西。
姊妹们知晓自己身上脏，没有奢望那孩子能叫咱们娘，只求那孩子能晓得，跟了这男人的姓，日子能过得更好一些，能多念着那个死男人的好。”
这些话，
说得副山长脸上无比动容，
他不是读书人出生，没那多愁善感的毛病，
但此刻他还是后退两步，
对着面前这群跪在自己面前的女人，
深深地一揖下去。
再直起身子时，脸上已挂上泪痕，
道：
“姑娘们高义，高义啊！”
……
今日作坊只做半日，一来，是因为今日城里发赏赐银，很多人请假去领银子了，二来，是上头特意吩咐的，今日之后，明后两日歇工。
所以，女人在忙完了手头的事情，顺带将东西收拢好之后，就回到了城内的家里。
推开家门，
女人看见自家婆婆此时正阴沉着脸坐在院子里的板凳上。
见到这一幕后，女人的脚当即一软，差点摔倒在这地上，好在她用手抓住了门框，稳住了自己的身子。
“娘，娘？”
女人喊了两声。
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