而出乎宁奕意料的。
是曹燃的出现——曹燃是出了名的北境散修武夫，当年面对袁淳先生的收徒邀请，搁浅不应，决心与叶红拂分出胜负之后再给回答，若要论身份……以曹燃在北境的遭逢来看，那朵紫莲花对他，是有“师徒之实”的。
至于“师徒之名”，那次剑行侯府，曹燃约战叶红拂之后，与袁淳先生后续的联系，便不会世人所知。
曹燃如四年之前一样，披着火红色长袍，袍子边缘不断溢散火焰，与沉渊君身上的野火气息颇有三分相似，只不过他的眼神变了，与他对视，便像是仰望一座厚重之高山。
曾经的曹燃，身上有一股孤狼的气息。
虽然孤独，但是不羁，如今锋锐仍存，但却变得更加稳重。
这几年，曹燃也并非销声匿迹，与叶红拂的那场约战，因为烈潮之缘故而推迟……据说两人在破开命星之后再次交手，完成了当年的赌约，只不过胜负便不为世人所知，此后曹燃仍然在北境游荡，无人知晓他的踪迹。
这一次回天都，也是悄无声息。
曹燃的出现是一个意外。
不仅仅是宁奕，李长寿的神情也有些错愕，显然是始料未及。
披着火红长袍的男人，脖颈上拴着一根莹白的玉绳，斗笠被摘下搁在脑后，随着殿内轻风一摇一晃，他路过宁奕的时候，对宁奕眨了眨眼，露出了一个友善的笑容。
宁奕也对着曹燃一笑，只不过对视那一刻，他似乎看到了一抹火光跳跃，在曹燃的额首眉心之处……似乎勾勒出了一个模糊的轮廓。
太子入座，满殿皆静。
师兄坐在高位近处，神情自若，与千觞一同入座……宁奕来不及询问发生了什么，只听得殿上传来了太子的笑声。
“天海楼之战，北境长城大胜，踏破凤鸣山，重创芥子山，此等大胜，全得益于将军府。”
“今夜设宴，便是为沉渊君接风洗尘，共饮胜果。”
李白蛟举起酒杯，望向满殿，声音沉稳而有力，道：“诸君共饮！”
海公公压低声音，道：“恭迎大将军回都——”
满殿响起整齐的附和之音。
“恭迎大将军回都——”
“恭迎大将军回都——”
宁奕在嘈杂之中举起酒杯，神情平静，一饮而尽。
与谷小雨挨着坐的玄镜，在小家伙入座之后，两个人压低声音叽叽喳喳聊得正欢，殿宴开始之后，玄镜怔怔看着高座之上披着大氅独自举杯的男人，她戳了戳谷小雨胳膊肘，道：“大将军好帅啊。”
谷小雨见过几次沉渊君了。
早先是在天海楼之战，蜀山倾巢而出，北境长城得胜而归，那时候的大将军回归城头，宛若一尊神灵，摘下白帝一枚鳞片，向着整座北境长城的修行者展示胜果，他永远也忘不掉那一日的画面——千万人，千万剑，齐齐呐喊，齐齐震颤，喊出了大将军那三个字。
“是啊……好帅啊。”小家伙怔怔说了这么一句，赶忙拍了个马屁，道：“不过我师叔也很帅。”
玄镜嗤之以鼻，对着宁奕翻了个白眼。
只不过宁奕自顾自饮着酒，没理会小丫头。
他的神情有些阴郁。
“沉渊君下午入宫，顾谦张君令作陪，曹燃也在……这个消息，情报司没有收到。”云洵继续低声传音，“宫里的监察力量完全被撤空了，太子这次清算的力度很大，很可能是李长寿做的。如今情报司已经无法做到监察皇宫了。”
完全失势了么？
宁奕瞥了一眼李长寿，小阁老不断与身边人举杯，似乎与束薪君相谈甚欢。
宴席重新开始，大殿也变得热闹起来。
大家饮酒，畅谈，宫女端着玉盏鱼贯而入，如流水一般切入流出，这场盛宴开始，太子也没了往日的距离感，“体态轻松”的与近位之人闲叙，时不时有笑声响起，大殿的丝弦乐器响起，舞乐，钟鼓。
这场夜宴拉开帷幕之后，并没有宁奕所想的那么严肃。
谷小雨傻憨憨的给玄镜夹了一块猪肘子，玄镜小姑娘则是嫌弃地把满盘猪肘子都端到了小家伙玉案那边，两个人你来我往，又甜又腻歪，不厌其烦，乐在其中。
宁奕瞥了眼殿上，近太子之位，师兄与酒泉子正在说着什么，他听不清……有涅槃在，也无法传音入秘，必然会被发现。
有一刹那，宁奕有种错觉。
这场夜宴，就是一场简单的夜宴，没有刀光剑影，没有阴谋诡计。
很可惜……这真的只是错觉。
宴不多时，太子轻轻拍了拍手，面容带笑，道：“诸君，此番殿宴，本殿要宣布一个好消息——”
“莲花阁空置已久，如今有了新主人。”
正在与人举杯的李长寿，笑容微微凝滞，他身旁的同僚，满殿的官员，都顺着太子的话音看过去。
太子近前，那个周身缭绕火焰的年轻男人，安静坐在那儿，也不与人言语，但也不算格格不入，他就像是一团安静跳动的火光，在大殿之中撑了一角光明……直到莲花阁新主这个敏感至极的词出现，他才缓缓抬头。
李长寿才知道曹燃为什么会出现。
宁奕才明白，之前曹燃额首的那抹火光轮廓到底是什么。
曹燃缓缓站起，算是亮相。
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