天子日渐老迈，身体也越来越不行了。最近这半年，他大多数的时间都在病床上渡过。而太子殿下则表现得庸庸碌碌——最大的问题还不是平庸，而是他缺乏作为君王的气度。
这位大楚国的太子是一个过分中规中矩的人，他在宫廷里面沉默孤僻，他在大臣面前寡言少语，他从不犯和礼法有关的错误，一切的施政和行言举止都显得很正规，但也仅仅是正规而已，看不到任何的亮点。
就像……代替陛下坐在那统帅东南十六郡的宝座上的，并不是一个即将成为皇帝的人，反而像是一个挂着“皇帝”招牌的木偶。
这当然不是重臣们架空了天子，当今大楚虽然日渐势衰，可长宁城内还是有文武双雄守护的，国师浑天侯宁风，禁军总教头南华侯沈毅，他们两人虽然不能权倾朝野，却足以震慑任何宵小，加上常年守护禁宫，一步也不离开的那位剑法通玄的侍卫总管剑姬大人……有这三位强者在，足以让所有人都不敢去试着触犯天子的权威。
但无论睿智如宁分还是勇猛如沈毅，面对着一个感觉不到丝毫活力，简直像是牵线木偶的太子，他们也无法可想。
太子殿下并没有犯错，事实上他做得挺好。但他其实并没有犯错，他只是缺乏活力，缺乏热情，缺乏野心也缺乏勇气，虽然活着，却像行尸走肉一般。
在朝堂之上，他最常说的一句话就是“依卿所奏”；在内宫之中，他最常说的一句话是“我累了”——真不知道他年纪轻轻，为什么就一副犹如老人一样暮气沉沉的样子！
但宁风是知道的，这种荒唐的模样，恰恰正证明了这位太子是大楚国的真命天子。
身为这个国家最正统的继承人，他在陛下病倒之后就开始主持国政，也就开始被大楚国的国运感染。
但他还不是皇帝，在陛下传位之前，那盏守护大楚国天子的气运之灯不会庇护他，不会替他挡住因为国运衰微而产生的压力。在这份沉重的压力面前，原本就只有中人之资的太子被深深地侵蚀了。
他所表现出的无力感，正是大楚国国运的显示。这位太子就像是一面镜子，忠实地映出了国家的运势。
宁风曾经两次劝说陛下早日传位，但陛下却总是笑着拒绝。
“我不是恋栈皇位——权力这东西对于快要死的人是没用处的，我只是……唉！你们不会明白的！”明明年纪还没到垂暮之年，却衰老得不成样子的大楚国皇帝的笑容很平静，有一种看透了生死的淡泊，更让臣子们感觉到了深深的无力感，“总之，现在这样没什么不好，就这样吧。”
“这样下去可不行！”不止一位大臣曾经私下找到宁风，劝说国师行废立之事。他们并非全都是为了私心，其中不少人的确是怀着对国家的忠诚之心，提出这个大逆不道的建议来的。
宁风曾经一度动心，然而禁军教头沈南华不答应，内宫侍卫总管剑姬不答应，他也无法可想。
以他的本事，无论面对那两位中的哪一位，都不敢说有必胜的把握；以一敌二的话，大概一瞬间就会败北吧。
“要是师叔还在就好了……”私下的时候，他常常会这样自言自语。
他的师叔布衣神相萧前辈，是货真价实的炼罡飞仙，有出入青冥之能，有摧城拔寨之力，更有神鬼莫测之机，偷天换日之功……端的是神通广大到不可思议！
过去的数十年内，大楚国也曾经不止一次遭遇危机，但萧师叔和济世侯吴前辈二人联手，一次次将大楚国从灭亡的边缘救了回来。宁风也是修炼中人，亲眼目睹过当时他们的风姿神采，当真是油然神往！
但是一切都已经过去了，萧师叔为了追求无上大道，已经自行尸解转世；吴前辈对于国势心灰意冷，大概不会再踏入红尘……现在支撑着大楚国的，只是一个学了萧师叔少许皮毛的半吊子，和两个勉强得过吴前辈一些指点的武夫。
“真是一代不如一代了啊……记得当年我还是个后生晚辈的时候，大楚国有国师长春真人，有良相名将，有天下闻名的东山郡兵，有雄才大略的陛下，有藏兵足以抵一国的南屏郡……”或许人老了就喜欢回忆的缘故，才刚刚过了百岁生日的宁风常常回忆自己真正年青时候的事情。
回忆一次，他就唏嘘一次。
这上百年来，他看着大楚国由盛而衰，而他自己虽然跟着那些英雄人物们一起奋斗，一起出了很多的力气，回头看去的时候，却只有缅怀之情和无力感，没有半点豪迈之意。
大概……身为大楚国的国师，他自己的气运也是跟国家的国运相连的。国运衰微，他自己也同样受到了影响吧……
过去的这段时间，他一直感觉到颓唐和疲惫，直到刚才那一刻，看到那道横贯天空的赤红云霞，他的心中才猛地振作起来，就像是寒冷的人喝了一杯热酒，暖洋洋热腾腾的感觉很快就遍布全身，整个人都精神了许多。
听到徒弟们担心关切的话语，他笑了笑，低下头来。
“没什么，我只是看到了熟人。”
熟人？两个徒弟惊讶地东张西望，却只见一片夕阳下的山林，只听到傍晚的山风劲吹，哪有半个人影！
宁风笑了笑，没有解释，目光却又忍不住看向天空。
那道横贯小半个天空的火烧云依然还在，但那种暖洋洋的感觉却已经不见了。
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