他们在洞口十码前停步，带头人单独上前。他的马平缓地攀登崎岖的坡地，模样活像只山羊。随着靠近，琼恩听见咯咯啦啦声——原来人马皆用骸骨护体：牛骨，羊骨，山羊、野牛和麋鹿的残骸，长毛象的巨骨……以及人骨都穿在身上。
“叮当衫。”科林冰冷有礼地朝下喊。
“乌鸦理当称我骸骨之王。”此人的头盔乃是用巨人的头骨制成，双手从上到下，皮革外缝着无数熊爪。
科林嗤之以鼻。“我没见什么大王，只有一条穿鸡骨头的狗，边走边响，招摇现市。”
野人恼怒得发出嘶叫，坐骑也人立起来。真是名副其实，琼恩想，对方那身骨头松散串连，只需一动，便会叮叮当当，响个不休。“是啊，待会儿就听你的骨头作响啦，断掌。我要煮你的肉，拿你的肋骨当锁甲，敲你的牙齿做项链，用你的头骨来喝粥。”
“好，我奉陪到底。”
对这份邀约，叮当衫面露难色。黑衣兄弟据守着山洞狭口，人数起不了作用，顶多只能两人同上。他手下一名女战士牵马挤过来，想必也是个“矛妇”吧。“十四比二，乌鸦，八条狗对一匹狼。”她高叫，“要打要跑，你们都输定了。”
“给他们瞧。”叮当衫下令。
女人从血迹斑斑的口袋里掏出战利品。伊班的秃头圆得像颗蛋，所以她拎着耳朵摇晃。“他很勇敢。”她说。
“但还是没了命。”叮当衫，“你们也一样。”他亮出战斧，在头顶炫耀挥舞。那是上好的钢铁，两面闪着寒光——伊班一向爱护兵器。其他野人围上前，聚到叮当衫身边，高声辱骂。有几个把奚落对象选准琼恩。“小子，你的狼？”一个提着石连枷的瘦弱少年叫道，“太阳落坡前他就成我的斗篷啦。”另一边，一位矛妇掀开粗糙的皮衣，把肥大的白乳房露给琼恩看。“乖儿子，想妈妈了？来，过来，喝一口，宝宝乖。”狗们也不甘示弱，大声喧哗。
“别管他们的嘲讽。”科林给了琼恩一个意味深长的凝视，“记住自己的使命。”“赶乌鸦啦。”叮当衫的吼叫压过吵闹。“放箭！”
“不！”琼恩抢在开打前逼自己开口，并急促地趋前两步。“我们投降！”
“他们警告我，杂种是天生的懦夫。”断掌科林在身边冷冷地说，“我总算明白了。滚到你新主人那边去！胆小鬼！”
琼恩满脸通红，缓缓下坡，来到叮当衫马前。野人头目隔着头盔眼洞打量他，“自由民要懦夫何用？”
“他不是懦夫。”一位射手掀开山羊皮头盔，露出满头杂乱红发。“他是临冬城的私生子，是他放了我。让他活命。”
琼恩和耶哥蕊特四目交汇，无言以对。
“我要他死！”骸骨之王坚持，“黑乌鸦是狡猾的鸟。我不信任他。”
头顶的山岩上，老鹰拍拍翅膀，恼怒地尖叫。
“那只鸟讨厌你，琼恩·雪诺。”耶哥蕊特道，“那是有理由的。他原本是个人，却死在你手中。”
“我不知道。”琼恩老老实实地回答，一边努力回忆自己在峡口所杀之人的面容。“你说曼斯会收留我。”
“不错。”耶哥蕊特道。
“曼斯离这儿远着呢。”叮当衫说，“芮温勒，捅他。”
大个子矛妇眯起眼睛：“这乌鸦想加入自由民，就得凭真本事。”
“要我做什么都成。”很难出口，但琼恩还是说了。
叮当衫的骨甲随着狂笑而剧响。“去毙了断掌，杂种。”
“想都别想。”科林说。“转过来！琼恩，受死吧！”
说时迟，那时快，科林的剑已劈至眼前，长爪反射性地上弹格挡，碰撞的力道几乎把它从琼恩手中震飞。他踉跄后退。不管要你做什么，都不准违抗。他将长柄剑双手交握，利落反击，却被高个子游骑兵漫不经心地扫开。两人你来我往，黑斗篷交织一体，青年用快捷灵巧对抗科林左手剑的凶蛮力量。霎时间，断掌的剑无处不在，左左右右，如飞雨迭至，剑随心动，潇洒自如。琼恩只觉手臂逐渐麻木。
即使白灵用牙齿狠狠撕扯游骑兵的小腿，科林还是踏稳了脚步。但在那一瞬间，当他扭身时，露出了破绽。琼恩一剑递出，反手一撩。游骑兵向外让开，似乎这一击未起作用，但紧接着喉头浮现一连串朱红的泪滴，明亮鲜活，犹如红宝石的项链。最后血如泉涌，断掌科林倒了下去。
白灵的口鼻也在滴血，但长柄剑只锋尖有染，在最后的半寸。琼恩把冰原狼赶开，跪下来搂住兄弟。最后一丝光芒正从科林眼中褪去。“……锋利。”他说，伤残的手指举起又落下。他死了。
他知道，琼恩麻木地想，他知道他们会要求我做什么。他突然想起山姆威尔·塔利，想起葛兰和忧郁的艾迪，想起留守黑城堡的派普和陶德。难道我从此就要失去他们，正如我失去了亲兄弟布兰、瑞肯和罗柏？我到底是谁？我到底在做什么？
“扶他起来。”一双粗糙的手在拉他。琼恩没有抗拒。“有名字吗？”
耶哥蕊特替他回话：“他叫琼恩·雪诺，是临冬城艾德·史塔克的血脉。”
芮温勒笑道：“呵呵，谁想到？断掌科林竟死在贵族老爷的杂种手里！”
“捅他。”叮当衫坚持。老鹰朝他飞去，停在骨盔上，刺耳地呐喊。
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