邓克没去过自由贸易城邦，不知那边是怎样，但他很高兴伊利昂离开了七国，而且暗暗希望对方永远别回来。
这些话是不能对王子的父亲讲的，他只好保持沉默。
梅卡王子抬头面对他。“有人会说我是蓄意谋害我哥，诸神知道这是彻头彻尾的谎言，但我到死都会被这样的谎言包围。我不怀疑，是我的钉头锤给了他致命一击，除了我，他只跟三名御林铁卫打过，而他们的誓言只准他们自卫。一定是我。说来也怪，我不记得打碎他头颅那一锤了。这算是慈悲还是诅咒？也许两者兼有。”
王子看他的眼神，似在企求答案。“我不知道，殿下。”也许他该恨梅卡，但此刻心中只有奇特的怜悯，“兴许是您挥下那一锤，殿下，但贝勒王子是因我而死。我和您都是凶手。”
“没错。”王子承认，“你也会听到他们的流言。国王年事已高，他驾崩之后，瓦拉尔将替父登上铁王座，之后每遇战败或歉收，傻瓜们便会叽叽咕咕：‘要是贝勒在一切都不一样，都怪那个雇佣骑士害死了他’。”
邓克知道对方所言是实，“如果我不为自己而战，您就会砍掉我一手一脚。最近我坐在树下盯着脚，反复自问这只脚是不是就那么金贵，它和王子的性命孰轻孰重？还有那两位战友，两位亨佛利，也都是好人。”亨佛利·哈顿爵士昨晚终于伤重不治。
“你的树给你什么答案？”
“我没听见任何答案。但我记得老人——我是指阿兰爵士——每天傍晚都会说：‘谁知明日是怎样？’他不知道，我不知道，我们都不知道。好吧，也许有一个明日我会用上这只脚？也许王国会需要这只脚，乃至胜过王子的性命？”
他这番话让梅卡思考了一阵，王子在那让他的脸显得如此方正的银白胡须下咬紧了下巴。“这他妈实在不可能。”最后他粗声道，“王国里的雇佣骑士跟树篱一样多，他们个个都有脚。”
“若殿下有更好的答案，我洗耳恭听。”
梅卡紧锁眉头。“要么诸神喜欢残酷的玩笑，要么根本没有神，再或一切本无意义。我问过总主教，他上次告诉我凡人不能参透神意。也许他该在榆树下好好想想。”王子苦笑，“我的小儿子很欣赏你，爵士。他到了当侍从的年纪，却说除了你不想服侍任何骑士。你一定注意到，他有点不服管教。你要他吗？”
“我。”邓克张开嘴，闭上嘴，又张开嘴。“伊戈……我是说，伊耿，他是个好孩子，可是殿下，我知道您给了我莫大荣誉，可……我只是一介雇佣骑士。”
“小事一桩。”梅卡说，“伊耿将随我回盛夏厅，若你乐意，我的城堡会有你一席之地。你会成为我的亲随骑士。你现在用剑向我发誓效忠，伊耿就作你的侍从。你训练他，我的教头训练你。”王子精明地看了他一眼。“毫无疑问，你的阿兰爵士已倾囊相授，但你该学的还多着呢。”
“我知道，殿下。”邓克抬首四望，看着郁郁葱葱的芳草、厚厚的芦苇、高大的榆树和阳光照耀的水池上荡漾的波纹。又一只蜻蜓掠过水面——也许正是从前那只。何去何从，邓克？他扪心自问，做龙芙莱还是龙？仅仅几天前答案不言而喻。王子的提议实现了他所有梦想，但近在咫尺的目标吓着了他。“就在贝勒王子过世前，我已发誓为他效劳。”
“你个死脑筋。”梅卡说，“他怎么说？”
“他说王国需要好人。”
“这话没错。然后呢？”
“我会带上您儿子做我侍从，殿下，但我不去盛夏厅。至少一两年内不去。依我之见，他在城堡里待够了，肯跟我上路我才会带他。”他指指老栗子。“他可以骑我的马，穿我的斗篷，为我磨剑擦甲。我们会睡旅馆和马厩，时不时也能住进有产骑士或小领主的厅堂，但必要时，我们会再找一棵大树。”
梅卡王子难以置信地看着他：“你这家伙，比武审判让你神经错乱了吗？伊耿身份高贵，真龙血脉的王子怎可在沟里睡觉，吃硬邦邦的咸牛肉。”他注意到邓克欲言又止。“你怕什么？有话直说，爵士。”
“我敢打赌，戴伦从未在沟里睡过。”邓克非常平静地说，“而伊利昂吃的都是最新鲜、最厚实、最美味的牛肉。”
梅卡·坦格利安，盛夏厅亲王，瞪了跳蚤窝的邓克许久，银须包裹的下巴无声蠕动。末了他转身离去，一个字也没多说，邓克听见他和手下上马。他们走后，只剩蜻蜓掠过水面，翅膀微弱鼓噪。
次日日出，男孩回来了，一身棕色马裤、棕羊毛外套、老旧的旅行斗篷，套了一双旧靴子。“父亲大人要我来服侍您。”
“服侍您，‘爵士’。”邓克提醒小家伙，“就从给马上鞍开始。栗子是你的了，好好待她，还有未经我允许，不准骑上雷霆。”
伊戈去给马上鞍，“我们去哪儿，爵士？”
邓克思考了一下。“我从未越过赤红山脉，你想不想去看多恩？”
伊戈咧嘴一笑：“听说那里的木偶戏棒极了。”
第二部 誓言骑士
十字路口挂着一架铁笼子，笼子里有两具在夏日中腐烂的尸体。
伊戈停在笼下打量，“你觉得他们是什么人，爵士？”男孩的骡子“学士”很乐意休息片刻，低头啃起旁边干黄的恶魔草，虽然背上驮着两个大酒桶。
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