“不过在脸上留道疤，教他管住舌头而已。妈的，我该割他喉咙，那样其他人会像兔子一般逃窜，正好让我们骑马挨个追。”
“你要杀光那二十个工人？”邓克半信半疑。
“二十二个，比你手指脚趾加起来还多两个，呆子。必须杀光，不然他们会跑回去乱讲。”他们绕过一堆落木，“我们跟废物爵士报告，就说他这条芝麻绿豆小溪自己断水了。”
“尤斯塔斯爵士。你不能骗他。”
“哈，为何不能？谁会道出真相？苍蝇吗？”本尼斯露出湿红的笑容，“除了看望黑莓丛下的孩子，废物爵士大门不出二门不迈。”
“誓言骑士有义务告诉主人真相。”
“真相有很多种，呆子，有些不适合说出去。”他啐了一口，“诸神降下干旱，渺小的凡人怎可对抗神意？但红寡妇嘛……若我们告诉废物是母狗断了他的水，他会觉得事关荣誉，必须夺回来。等着瞧吧，他会觉得必须有所表示。”
“他应当如此。我们的百姓指着那水浇灌庄稼。”
“我们的百姓？”这次本尼斯爵士发出骡叫般的大笑，“老废物背着我定你为继承人啦？再说，你以为这边有几个丁？十个有没？多半还要算上斜眼珍妮那个连斧子都不晓得握哪头的痴呆儿子。把他们统统赐封为骑士，才刚够寡妇的一半，别提她还有侍从、弓箭手和士兵了。要想数清，恐怕你得手脚并用，加上你那小秃子的手指脚趾。”
“我数数不用脚趾。”邓克受够了暑气、苍蝇和身边的棕骑士。他或许与阿兰爵士作过一回战友，但那是很多年前的事了，现在的他卑鄙、虚伪又怯懦。他脚夹马腹，小跑上前，把一身体味的本尼斯甩到身后。
坚定堡只能勉强称“堡”。它孤独地伫立在岩石嶙峋的山头，原本不过是一座瞭望塔，用于监视周边数里格地区。塔楼几世纪前发生局部坍塌，经过修缮，北面和西面窗子上方是灰白石头，下方才是古老的黑石建筑。塔顶重建时添了角楼，但只有新修的两个方向有，另两个角落蹲着两只古老的石像鬼，风化严重得几难辨清。塔顶是松木铺就的平顶，但磨损太甚，大有漏水之嫌。
一条蜿蜒小路连接山脚和塔楼，只供单骑通过。邓克走在前面，本尼斯跟在后边，他看到戴软草帽的伊戈站在山顶一块大石头上。
他们来到塔底板条敷泥搭建的小马厩，那马厩半掩在奇形怪状的紫藓丛后。老人的灰骟马占了一个畜栏，旁边是学士，伊戈和驼背山姆已把酒抬了进去。一群母鸡在院子里闲逛。伊戈小跑过来：“小溪到底怎么了？”
“被红寡妇拦了。”邓克跳下马，将雷霆的缰绳扔给伊戈，“别让它一次喝得太多。”
“好的，爵士，我会注意。”
“小子。”本尼斯叫道，“你也该照顾我的马。”
伊戈傲慢地看着他。“我不是你的侍从。”
他的舌头迟早有一天会害了他，邓克想。“把他的马也牵走，不然我给你一耳刮子。”
伊戈脸一沉，但还是照办了。可当他去牵缰绳时，本尼斯爵士清清嗓子，吐出一口痰，亮晶晶的红色黏液落在男孩双脚之间。伊戈冷冷地看着棕骑士：“你吐我脚上了，爵士。”
本尼斯跳下马。“是吗？下次我会吐你脸上。我受不了你那该死的舌头。”
邓克看到男孩眼里怒火闪动。“照顾好马，伊戈。”他赶在事态恶化前插嘴，“我们得去和尤斯塔斯爵士谈谈。”
坚定堡的唯一入口是上方二十尺处的包铁橡木门。底层台阶是大块光滑黑石，中央部分磨得凹陷下去，上面变成陡峭的木阶梯，要是天气不好便像吊桥那样摇晃。邓克嘘走台阶上的母鸡，一步两级地登了上去。
坚定堡内部比看起来大。它依山而建，开凿了许多房间和地窖，地上部分共四层，上面两层有窗子和阳台，下面两层只开有箭孔。室内虽凉爽，但太阴暗，邓克的眼睛一时难以适应。驼背山姆的老婆跪在灶台边扫灰。“尤斯塔斯爵士在楼上还是楼下？”邓克问。
“楼上，爵士。”老妇人太佝偻，脑袋比肩膀还低，“他刚去黑莓丛看孩子们回来。”
“孩子”是指尤斯塔斯·奥斯格雷的儿子：艾德温、哈罗德和亚当。艾德温和哈罗德是骑士，亚当是个小侍从，十五年前他们都死于终结黑火叛乱的红草原之战。“他们死得其所，为国王英勇奋战。”尤斯塔斯爵士告诉邓克，“我把他们带回家，埋在黑莓丛下。”他妻子也埋在那里。每当老人新凿开一桶葡萄酒，便要下山去为每个男孩祭奠一杯。“国王万岁！”他会在醉倒前高喊。
尤斯塔斯爵士的卧室占据了塔楼第四层，书房位于其正下方——邓克知道他会在那个堆满箱子木桶的房间里消磨时光。那里厚厚的灰墙上挂满生锈的武器和缴获的旗帜，那是在若干世纪的战争中缴获的战利品，如今除了尤斯塔斯爵士无人还记得。所有的旗帜都严重褪色，积满灰尘，其中一半还发了霉，曾经的鲜亮色彩变成暗淡的灰色和霉绿。
邓克爬上来，尤斯塔斯爵士正用破布擦一面破盾上的灰。本尼斯轻松地跟在邓克后面。看到邓克，老骑士的眼睛似乎亮了一点。“我可爱的巨人。”他郑重地说，“还有勇敢的本尼斯爵士。过来看这个，我从那只箱子底下找到的。这可是件宝贝，可惜照管不周。”
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