“她为何等这么久？”邓克不自觉地大声问。
修士耸耸肩。“老实说，求婚者不多。你也注意到啦，我这位妹妹并不难看，还有一座坚固的城堡和广大领地做嫁妆，但你若以为那些贵族次子和无地骑士会像苍蝇一样涌来，那就错啦。死过四任丈夫这事儿让他们三思，还有些说法称她不孕……当然，不会当她面说，除非想参观鸦笼。她生过两个孩子，一男一女，都没活到头一个命名日。没被毒药和巫术吓跑的少数人，又过不了长人那关。威曼大人临终前命长人保护女儿不被低劣的求婚者骚扰，长人将之扩大到‘所有’求婚者。想牵她手，需问他的长剑允许。”他喝完酒，推开杯子。“也不是说没人。克雷顿·卡斯威和西蒙·雷古德坚持得最久，但他们对她的领地比对她的人更感兴趣。要我下注，我会压杰洛·兰尼斯特。他不曾露面，但据说一头金发，人又聪明，高过六尺……”
“……而且维伯夫人已被他的情书打动。”修士谈论的夫人正站在门口，旁边有一位鹰钩大鼻、相貌平凡的年轻学士。“恐怕你赌输了，好哥哥，杰洛不愿为小头衔放弃兰尼斯港的舒适生活和凯岩城的显赫荣光，身为泰伯特大人的弟弟和顾问比做我丈夫有前途得多。至于其他人？西蒙爵士欠下一屁股债，需要卖掉我一半的领地，克雷顿爵士被长人屈尊瞪几眼就抖得像树叶，况且他比我还漂亮。至于你，修士，你有全维斯特洛最大的嘴巴。”
“大肚腩需要大嘴巴。”赛夫顿修士毫不害臊地回答，“否则就缩没啦。”
“你是红寡妇？”伊戈吃惊地问，“我都快赶上你高了！”
“半年前有个男孩说过同样的话，我把他扔上刑架，好让他拉得更高。”罗翰妮夫人坐进高台上的高椅，长辫越过左肩拉到身前，盘在膝盖上像只酣睡的猫。“邓肯爵士，在院子里你竭力表现得体，我不该戏弄你。只是你的脸实在红透了……在你长到这么高的村里，就没有女孩打趣吗？”
“那村是君临。”他没提跳蚤窝，“那里有女孩，但……”跳蚤窝里的打趣包括砍掉一根脚趾。
“我猜她们是不敢取笑你。”罗翰妮夫人摸摸辫子，“多半被你的身材吓着了。好啦，请不要怪罪梅森特夫人，我这位好姐姐头脑虽简单，心肠却不坏。她虔诚得要命，没修女帮忙连衣服都不会穿。”
“跟她没关系，弄错的是我。”
“善意的谎言，我知道是卢卡斯爵士搞鬼。他爱开恶毒玩笑，何况你们一见面就结了仇。”
“结了仇？”邓克迷惑地问，“我没做什么啊。”
她神秘地一笑，仿佛在责怪他不通人情。“我看到你跟他站在一起，高出差不多一手。卢卡斯爵士很久没遇到不能俯视的人了。你多大，爵士？”
“快二十了，夫人。”邓克对外总是声称二十，尽管还差一年，或许两年。年龄这东西他自己都没法确定。他肯定和其他人一样有爹有娘，但彼此素昧平生，连名字都不晓得。跳蚤窝里没人在意他是什么时候谁生的。
“你有看上去那么强壮吗？”
“我看上去有多强壮，夫人？”
“噢，壮到足以让卢卡斯爵士恼火喽。他是我的代理城主，但不是我挑的。他和冷壕堡一样，是我父亲的遗产。你是因为作战英勇被赐封骑士的吗？恕我直言，你的言谈不像贵族出身。”
我出身贫民窟。“我很小的时候，被名为铜分树村的阿兰爵士的雇佣骑士收留做侍从，他教会我骑士之道和战斗技巧。”
“同一位阿兰爵士赐封了你？”
邓克挪挪双脚，发现一边靴带快松了。“除了他，没人会这么做。”
“阿兰爵士现在何处？”
“他去世了。”邓克抬起眼睛，靴带可以待会儿系，“我把他葬在山坡上。”
“他是英勇战死的吗？”
“是雨水。他受了风寒。”
“我明白，老年人身子虚。我第二任丈夫也是这样。结婚时我十三岁，他到下个命名日就五十五了，可惜没能活到那天。他入土半年后，我生下他儿子，但陌客把那孩子也带走了。修士说父亲想要儿子做伴。你觉得呢，爵士？”
“呃。”邓克迟疑道，“可能吧，夫人。”
“才怪。”她说，“那孩子出生就太柔弱，太瘦小，连吃奶的力气都没有。等于是死产。诸神给了他爹五十五年寿命，却怎能吝啬到只给孩子三天？”
“是啊。”邓克对诸神知之甚少。他偶尔会去圣堂，祈求战士赐予他双臂力量，但其他时候没怎么想过七神。
“我为阿兰爵士遗憾。”她说，“更遗憾你效忠尤斯塔斯爵士。不是所有老人都一样，邓肯爵士，你最好回你的铜分树村故乡去。”
“我誓言效忠处，便是故乡。”邓克没去过铜分树村，甚至不确定它在不在河湾地。
“那就在此宣誓。时局动荡，我需要骑士。你似乎胃口不错，邓肯爵士，你在那边能吃几只鸡？在冷壕堡，热腾腾的鲜肉和香甜的水果派管饱。你的侍从看来也很需要营养。他那么瘦，头发都掉光了。我们可以安排他和同龄男孩住在一起，他会喜欢的。我的教头可以教他战斗技巧。”
“我自己教他。”邓克戒各地说。
“还能有谁？本尼斯爵士？老奥斯格雷？那些鸡？”
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