“我宁愿作龙的朋友。”她试图戴上那枚戒指，可惜连拇指都太细。“管他龙不龙，我必须得到棕盾本尼斯。”
“不行。”
“你真是生了七尺的固执。”
“差一寸。”
她归还戒指。“我不能空手回冷壕堡。他们会说红寡妇不战而退，无力惩治恶人，不能保护子民。你不懂，爵士。”
“我懂。”比你以为的更懂。“记得有一回，某位风暴地的小领主收留阿兰爵士，要去攻打另一位小领主。我问老人他们为什么打仗，他回答：‘没什么，孩子，不过是比赛谁撒尿尿得远。’”
罗翰妮夫人不可思议地看着他，随即咧嘴大笑，“我一生听过多少无聊恭维，你是头一个在我面前提撒尿的骑士。”她的雀斑脸严肃起来，“领主们正是通过撒尿比赛来区分高下，任何示弱都可能带来灾难，而一个女人想要统治，必须撒出双倍远。若那个女人被人看低……斯塔克豪斯大人觊觎我的马掌山、克利福德·科肯英爵士对叶子湖有古老的声明，那帮乏味的德雷尔以偷盗牲畜过活……何况自家屋檐下还有长人，每天醒来，我都不晓得他会不会强行逼婚。”她的手缠紧辫子，好像那是根绳，而她靠它挂在悬崖边，“我知道他想动手，只因为怕我才踌躇，好比科肯英、斯塔克豪斯和德雷尔都不敢轻易招惹红寡妇。若让他们有片刻认为我软弱可欺……”
邓克戴好戒指，抽出匕首。
寡妇瞪大眼看着出鞘的武器。“你要干什么？”她说，“你疯了？那边有十几把十字弓指着你。”
“您要血债血偿。”匕首横过他的脸，“他们报告有误，砍伤工人的并非本尼斯，是我。”他把刀尖压进脸，向下狠狠一划。甩掉匕首上的血时，有几滴洒在红寡妇脸上。多了几颗雀斑，他心想，“现在，红寡妇夙愿已偿，以脸还脸。”
“你真的疯了。”烟尘让她的眼中涌出泪水，“若你出身好些，我会嫁给你。”
“是啊，夫人，如果猪长翅膀、生鳞片、能吐火，就和龙一样。”邓克收回匕首。脸开始抽痛，鲜血如注，滴落护颈。血腥气让雷霆打个响鼻，在水里刨了两下。“把放火的人交给我。”
“没人放火。”她说，“即便是我的人做的，也是为了取悦我，我怎能交给你？”她回头瞥了一眼，“尤斯塔斯爵士最好撤回指控。”
“猪也会吐火，夫人。”
“那样的话，我会在诸神和世人面前证明我的清白。告诉尤斯塔斯爵士，我要求道歉……或者比武审判。选择在他。”她拨转马头，回到自己人当中。
小溪将成为战场。
赛夫顿修士摇晃着出来祈祷，恳求天父在上，做出公正裁决；恳求战士将力量赐予正义与真诚之人；恳求圣母赐予说谎者慈悲，宽恕其罪孽。祈祷结束后，他最后一次转向尤斯塔斯·奥斯格雷爵士。“爵士。”他呼吁，“我再次恳请您撤回指控。”
“不。”老人胡子颤抖。
胖修士转向罗翰妮夫人。“好妹妹，若是你做的，只需坦白罪孽，并为好爵士尤斯塔斯的树林提供补偿，就不用流下无辜的鲜血。”
“我的斗士会在诸神和世人面前证明我的清白。”
“比武审判不是唯一办法。”修士站在齐腰深的水中说，“让我们去金树城，我恳请二位让罗宛大人仲裁。”
“不。”尤斯塔斯爵士说。红寡妇也摇头。
卢卡斯·英奇菲爵士愠怒地瞪着罗翰妮夫人。“闹剧结束后，你得嫁给我，达成你父亲的遗愿。”
“父亲大人远没我了解你。”她回应。
邓克单膝跪在伊戈身旁，把印章戒指塞回男孩手中：四条三头龙，两两相对，盛夏厅梅卡亲王的纹章。“放回靴里。”他说，“如果我死了，去找你父亲最近的朋友，让他带你回盛夏厅，千万别独自穿越河湾地。别忘了，否则我的鬼魂会缠着你，扇你耳刮子。”
“好的，爵士。”伊戈说，“但我希望你不要死。”
“大热天不适合死。”邓克戴好头盔，伊戈帮他扣紧护喉。血黏在脸上，尽管尤斯塔斯爵士撕下自己的披风来为他包扎。他起身走向雷霆，翻身上马时发现烟尘几乎全散了，但天空依旧黑暗。云，他心想，乌云。好难得啊。也许是个恶兆。针对他，还是针对我？邓克无法解读。
小溪对岸，卢卡斯爵士也已整装待发。他骑一匹栗色骏马，那马俊美、敏捷而强壮，但体格不及雷霆。然而战马体格的不足可用盔甲弥补，那马有颈甲、面甲和一身轻锁甲。长人本人穿上釉的黑板甲和银色锁甲，一只玛瑙蜘蛛凶神恶煞地蹲踞盔顶，他盾上是自己的纹章：浅灰底色上黑白格子拼成的对角斜纹。邓克眼看卢卡斯爵士将盾牌还给侍从。他不打算用它。另一个侍从递上长柄战斧，邓克明白了。战斧更长、更致命，把柄加固，斧头沉重，外加锐利铁尖，只不过要双手来使。长人觉得盔甲足以自保。我要让他为此后悔。
他左手握盾，上面有坦茜莉画的榆树流星。他耳边响起儿歌：橡木钢铁，护卫平安，保我周全，不堕地狱。他抽出长剑，它很称他的手。
他一夹雷霆侧腹，驱策大战马入水。小溪对面，卢卡斯爵士也是一样。邓克向右推进，好用盾牌保护的左边冲着长人。卢卡斯爵士显然不肯相让，他快速拨转马头。灰铁相交，绿水飞溅，卢卡斯爵士用战斧攻击，迫得邓克在马鞍上扭身以盾格挡。战斧的力量让他胳膊发麻，牙齿乱撞，他挺剑还以颜色，一记侧劈直奔对方抬起的手臂。金铁鸣响，回音悠远。
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