邓克想到哀求铁匠赊盔甲给他，但他心知肚明会得到怎样的回答。跟老人旅行这些年，他晓得商贩们多不信任雇佣骑士，也难怪，许多雇佣骑士实与强盗土匪无异。“那我先预付两枚银鹿，盔甲和剩下的钱明天结。”
铁匠仔细琢磨了一番，“两枚银鹿为你保留一天，之后东西俺可要卖给别人。”
邓克掏出钱包中最后两枚银鹿，放进铁匠满是老茧的手掌，“你会拿到钱的，我要当冠军呢。”
“你吗？”佩特咬咬银币，“你是说，这些人都是来给你捧场的喽？”
皓月当空，他走回榆树下的营地。身后的岑树滩草场被营火映得透亮，洒满歌声笑语，令他心情更为低落。他只有一个法子赚钱，如果输掉……“一场胜利。”他大声告诉自己，“我只要一场胜利。”
话虽如此，可就连老爵士本人也难奢望一场胜利。自多年前在风息堡比武会被龙石岛亲王挑下马，老人再没参加长枪比武。“想想看，谁能挑战七国最优秀的骑士，并折断七根长枪？”他每每夸口，“这是我的巅峰，所以干吗不见好就收？”
邓克怀疑阿兰爵士多半是因年龄退出，而非与龙石岛亲王比武的荣耀，但他没胆子问。老人到死都维持着自尊，总说自己强健得很，关节又灵活。也许他确实是，我却未必，邓克郁闷地估测。
他踏过野草丛，一路胡思乱想，猛见前方灌木丛隐有火光。什么？邓克不敢怠慢，立时长剑在手，飞快地冲过去。
他一边吼一边骂，赶到却发现是个孩子，连忙刹住脚。“又是你！”他放低武器，“你想干吗？”
“我在烤鱼啊。”秃头男孩说，“来一条？”
“我问你，你怎么找上来的？偷马了？”
“我搭大车来的，车主送羊给岑树滩的岑佛德老爷。”
“好吧，这人走没？还是你必须搭另一辆车？我可没法收留你。”
“你赶不走我。”小家伙满不在乎，“我受够那家旅馆了。”
“我说了我是个骑士，少跟我来这套！”邓克警告，“我可以把你扔到马背上，一路押回家。”
“押我回家啊？君临离这可远了。”男孩针锋相对，“你想错过比武？”
君临？一时间邓克以为对方嘲笑自己，旋即想到这野孩子根本不可能知道他出身君临。他多半也是跳蚤窝的孽种，跟我一样不想回那鬼地方。
邓克发觉自己还拿长剑胁迫这八岁的可怜孤儿，赶紧收起，同时眼瞪对方，免得小家伙以为自己占到上风。我至少该揍他一顿，邓克心想，可这孩子看上去一副可怜相，我下不了手。他扫视营地，发现营火在整整齐齐的一圈石头遮挡下欢快跳跃。几匹马都刷过，衣服挂在榆树枝头，快烤干了。“这些是谁做的？”
“我洗的衣服。”男孩一样一样地说，“我刷的马，我生的火，我抓的鱼。我本来还想给你搭帐篷，但我没找到帐篷。”
“这就是我的帐篷。”邓克抬手比画头顶榆树的高大树冠。
“这明明是棵树嘛。”小家伙不满地说。
“真正的骑士用这当帐篷。与其睡在乌七八黑的帐篷里头，我宁愿面对满天星斗。”
“那下雨怎么办？”
“树叶可以遮雨。”
“但树叶会漏啊。”
邓克忍俊不禁：“真有你的。实话告诉你，我没钱买帐篷。对了，你赶紧把鱼翻面，不然就一面焦一面生喽。没在厨房干过活吧？这都不会。”
“我当然会，假如我愿意的话。”男孩虽嘴硬，却依言翻了鱼。
“你怎么没头发啊？”邓克好奇地问。
“给学士剃的。”小家伙突然害羞似的拉起那件深褐色斗篷的兜帽，盖住秃头。
邓克听说学士会干这类事，以对付虱子、根虫或别的一些毛病。“你有病？”
“才没有。”男孩反驳，“你叫什么？”
“邓克。”他老老实实回答。
小捣蛋放声大笑，仿佛这是他有生以来听过最可笑的事。“邓克？”他笑道，“‘浸水’爵士？你算哪门子骑士啊。你是不是该叫邓肯？”
是吗？反正老人管他叫邓克，而之前他活得稀里糊涂。“我是叫邓肯。”他一本正经地说，“邓肯爵士，外号……”邓克没本名，更和任何贵族家族扯不上半点关系，他不过是阿兰爵士在跳蚤窝的街道和食堂间发现的野孩子。他不记得父母双亲，该说什么好呢？“跳蚤窝的邓肯爵士”听来不像个正派骑士……他也许可自称铜分树村的邓肯爵士，但若问及铜分树村在哪儿咋办？邓克没去过，老人也鲜少提及。他皱眉冥思苦想好一阵，突然有了主意：“我是‘高个’邓肯爵士。”他确实身材高大，引人注目，而且“高个”听来够威风。
小家伙显然不这么想。“我没听说什么高个邓肯爵士。”
“啥，你以为自己认得七大王国里每位骑士吗？”
男孩挑衅地瞪着他，“排得上号的我都认得。”
“别吹牛了。反正等比武会以后，我会跟他们一样出名。喏，小毛贼，你又叫什么？”
男孩犹豫半晌。“伊戈。”他说。
伊戈不就是鸡蛋的意思吗？这孩子的脑瓜确实像个蛋。虽然如此，邓克却没出言讥笑，他不能跟小孩一般见识。“伊戈啊。”他说，“我本该狠揍你一顿，然后赶你走。但事实上，我确实没帐篷，也没侍从。如果你发誓乖乖听话，那在比武会期间，我就留着你。比武会结束后呢，呃，到时再说。如果我觉得你小子是个可塑之材，那么跟着我，我保证你不愁吃穿。当然啦，穿的也许是粗布衣，吃的不过是咸肉鱼，偶尔还得铤而走险，躲着林务官去森林打野味，但总不会饿着。而且我承诺，只在你该受罚时才打你。”
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