虽然他可以忽视这个岛屿的存在，甚至每次开大战区会议时，每每诉苦——表示这个小村镇的军事投入过多，没有合理回报，帝国军总部又不给多开费用，已经成为他防区的黑洞。
但是，如果有一天，有几个人明目张胆地来向他接收这个岛屿，无疑，这是他无论如何也不能接受的。
魔法历3年秋天，在范子爵的将军府议事厅里就坐着这么几个人。
坐在大厅正中高背椅子上的范子爵平举着来自于帝国军总部的一封信翻来覆去地看着，眼睛透过信的上部，暗暗地扫了几眼正在下面站着的几个年轻人，默默地品味着信里的味道：
帝国狮子河边防军将军范：
悉，防地西林镇设立部队后，导致狮子河防区军费出现增长，而帝国军总部亦无法解决。
现有小佣兵团团长艾米阁下愿意承担起该镇的护卫工作，并愿意承担已经驻守该镇的200人的剑士营的军费，经总部核实，该小佣兵团确实有此实力。
按帝国佣兵团协防规范，总部确认：即日起，西林镇驻防交给小佣兵团，该团拥有当地征收税后的50%作为驻军费；驻守期间，归属狮子河边防军防区。
艾米帝国军总部元帅池大同公爵
众所周知，帝国向国内民众按照人数征收什一税，其中50%是直接交给当地军政长官用来投入当地军队和政务的。在过去的三年里，自从西林设立军队后，尤其是增设的是剑士营，不论是在军饷投入还是在士兵武器装备投入上，都是所有军种中投入最少的，虽然每次抱怨人员增加又无法获得更多的军费，但是，这并不影响范子爵以及亲信的官僚们多了一些来自于西林的额外收入。
现在有人想接手，这肯定是范子爵不想接受的。
再次透过信的上部看了看面前的几个年轻人，范子爵揣测着，如果不给他们，他们有实力对自己形成威胁么？看来不像。面前一共只有八个年轻人，年纪都非常小，大概都不到20的样子。
为首的一个，好像是出身于贵族的年轻人，也仅止于好像。在刚才短暂的交谈中，范子爵已经获知了他的姓名：艾米·哈伯。根据范子爵的印象，在帝国目前伯爵及伯爵以上的家族中，并没有哈伯这样的家族，或许是出身于贵族家族的书童吧？这个少年一身白色衣衫，嘴角微微上翘，始终流露出一种和善的笑容，显得几分文弱，背后背了一把和他的体形极为不配套的双手大剑，如果是金属的，估计应该有20斤以上。怎么看也不像少年能够使用的，或许不是金属的，再说，就算是金属的，也无所谓了，这把剑已经说明了他的身份很是低微，在帝国任何贵族都不会使用双手剑，双手剑是无法在坐骑上使用的，这会影响贵族对骑士身份的追求。
不过，这个落款的章很有意思，虽然每次来的公函，落款都是元帅池大同，但是这一次的章和以前的不是很一样，没有带元帅徽。不会是假的吧？是不是先把他们监禁起来？范子爵否定了自己的想法，防地可以不交，但是这么无缘无故去得罪人，而且这些人可能真有很强的实力，总是不好。
“艾米先生，非常高兴可以看到您愿意参加本领域协防工作。不过，恕本人地处偏僻，所以对外面了解不多，对阁下几乎一无所知，可否先自我介绍一下呢？”
“呵，将军大人。”白衣少年笑着点了一下头，“我只是一个小佣兵，刚刚入道两年，实在说不上有任何可以介绍之处。”
“艾米先生，最近西林岛附近屡屡发现大股的海盗，为此，我已经向军部提出增设新的海防军队。出于这个考虑，我建议你先回军队总部重新确认一下，您的意见呢？”既然只是一个小佣兵，那么就没有什么可以客气的了。
“OK，那么将军阁下回见。”白衣少年根本不像是要求被拒绝了一样，微笑着点头致意后，带领后面七个只有十五六岁的男孩扭头走出了大厅。
“艾米大哥……呃……又说错了，艾米团长，我们就这么走？刚才那个什么将军好像是……”走出将军府邸后，身后一个男孩连忙问艾米。
“呵呵，还是叫大哥吧，我说了，除非是在官场上，否则不用这么客气，我们都是世交。”艾米打断了男孩的话，淡淡地说，“我们回帝都，再修养一段时间，我想下次可能会有人来请我们回去的。”
正在为自己的出色表现从而为自己获取了更多利益而沾沾自喜的范子爵，当然不会知道他已经犯下了弥天大错！
时间倒退回魔法历3年春，池伯爵通过一系列让人叹为观止的高超手段，晓之以理、动之以情、诱之以利，悉数搞定了手下7位大队长和25个中队长。
事实上，也并非完全一帆风顺。
有三个出自名门的大队长就极为不配合，最主要的原因并不是不爱财——一个同为帝国大队长的同僚为什么就可以越过参将等职务直接被提为自己的顶头上司呢？在这种心理作祟之下，合作态度一直比较糟糕。当然，只有在这种难度之下，才得以显示出池伯爵高超的手段和广泛的交际。在获知这三位大队长分别喜欢财、色、战功后，池伯爵打着国王陛下和军务大臣池公爵的旗号，与帝国军总部作了仔细沟通。
随即有了三次全然不同的宴请。
首先被邀请的是一个素以开疆拓土保家卫国的勇士型大队长。“以兄之才，胜弟10倍，而目前仅止于大队长一职位，非才不够，实在是没有得到良好的土壤。为将官者，非武勋不能得以提升，而出于京畿，面对的碌碌之官僚，无异于明珠埋于粪土。”
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